Чтение онлайн

— Да, он лично приехал к вам на аудиенцию.

— Ну что ж, тогда зови его. Нельзя заставлять ждать такого занятого человека.

Наким сразу ушёл, а спустя полминуты в дверь постучали и сразу открыли. Херлиф вошёл и по-хозяйски оглядел кабинет. Я удивленно приподнял бровь. Это еще что такое, провокация? Да нет, не думаю. Слишком он умен для таких банальных манипуляций. Должен понимать, что такой ерундой меня не вывести на эмоции.

Херлиф заметил мой взгляд и прояснил:

— Добрый день, князь Арон. Не хотел вас обидеть. Я сам много работаю в кабинете, поэтому мне всегда интересно, как выглядит кабинет моего потенциального партнера.

А это еще интереснее. Партнером меня называет. Хм, это можно использовать в свою пользу.

— Добрый, мастер Херлиф. Я рад вас видеть. Надеюсь, мой кабинет вас не разочаровал. — слегка улыбнулся я ему в ответ на его намек.

— Что вы, конечно нет! Сразу видно, что его владелец работает не покладая рук. Я хотел обсудить с вами некоторые вопросы, найдется у вас время?

— Для вас — всегда. Мастер Херлиф, если не против, давайте пообщаемся без официоза. Тут кроме нас с вами никого. А я всегда считал вас равным. — закинул я небольшую шепотку лести.

— Хорошо, Арон. Раз так, давай сразу перейдем к делу. Насколько я узнал, ты успешно движешься к объединению княжеств. Заключил договор о помощи с Южным и довольно скоро поглотишь Западное, выдав за дочь покойного князя Улэйна своего сына. — осведомленность Херлифа, меня очень неприятно удивила. Как же много у него глаз и ушей. А он тем временем продолжил:

— Понимаю, в гибели князя замешан и я. Взяв этот заказ, я совершил ошибку. Нельзя было лезть в политику. Ну или хотя бы не таким образом. Обдумав всё это, я пришёл к выводу, что теперь должен исправить свои ошибки.

— Очень мудро. И как же ты хочешь поступить? Князя Улэйна уже не вернуть, а его дочь будет ненавидеть тебя до конца жизни. Что же ты можешь предложить, чтобы исправить это?

— Информацию. Для начала. А также помощь своих людей. Ты ведь сейчас ломаешь голову, как быть с Нирилом?

— Да, так и есть. Пока не придумал мирного способа с ним договориться.

— И не придумаешь. Он слишком властолюбив. Этот человек не станет подчиняться кому-то. Тут остается только вариант с устранением. Я могу взять это на себя. У тебя вряд ли получится провернуть такое без лишнего шума. А вот мои люди смогут. Я очень хорошо знаю ВСЮ охранную систему Нирила. Хотя некоторые вещи он явно изменит, потому как кинул меня с оплатой. Даже такой как он, должен понимать, чем это может быть чревато.

— Кстати, а чем тебя смогли подкупить, что ты взялся за такую дурную работу? У меня есть мысли на это счёт, но интересно послушать что скажешь сам.

— Думаю ты уже и так догадался. Камень третьей эволюции. Я создал свою гильдию, преследуя несколько целей. Самой главной из них, всегда была сила. Я хочу стать как можно сильнее. Поэтому не смог устоять, когда Нирил сделал гонораром камень монстра третьей эволюции. Тогда я посчитал, что Западному княжеству и так скоро конец, оно переживало явно не лучшие времена. Поэтому скрепя сердце, я принял этот заказ.

— Понимаю. Тогда у меня остался лишь один важный вопрос. Для чего тебе такая сила? Ты второй по силе среди всего человечества. Что ты планируешь сделать, когда станешь самым сильным?

— О, это очень простой вопрос! — рассмеялся Херлиф. — Я хочу возродить людей. Сделать их как можно сильнее. И тогда мы сможем дать бой гнолам. Ведь они не будут вечно сидеть на своей территории. Настанет момент, когда они вспомнят об оставшихся людях. И мы должны быть максимально подготовлены к этому!

После его слов я откинулся на спинку стула и пристально посмотрел ему в глаза. Всё это время у меня был активирован амулет, который показывает ложь собеседника. Хотя если быть точнее не ложь, а то, что он САМ считает ложью. Но даже зная это, я ни разу не смог обмануть того, кто держит амулет в руках. А пытался я много раз. Почему я это вспоминаю? Да потому что мысли Херлифа очень похожи на мои! Как я мог не узнать его мотивов раньше? Катастрофическое упущение!

— Да уж, Херлиф. Ты сумел меня удивить. Вообще в последнее время меня часто стали удивлять старые знакомые. — усмехнулся я, вспомнив Оберона. — В общем, я понял, чего ты хочешь. Да, гнолы уже начали действовать. Я получал донесения, что их корабли были замечены возле пиратских островов. Я отправил туда надежного человека, чтобы он разведал обстановку. Поэтому скоро мы узнаем, сотрудничают ли пираты с ними, или разведчики ошиблись.

— Это хорошо. У меня нет ресурсов, чтобы провести там разведку.

— Это один момент. Второй же… — я вызвал интерфейс системы и достал камень эволюции. Когда Херлиф понял, что это его глаза расширились.

— Камень третьей эволюции… Да уж, предки оставили тебе много хороших вещей. Я даже завидую.

— Зачем? Это твой камень. — я положил кристалл перед ним. От чего его глаза еще больше расширились. С такими глазами он стал напоминать мне одну забавную зверушку, которая проживает в лесах Южного княжества. У нее тоже такие вот большие и удивленные глаза. Не удержавшись, я улыбнулся и хмыкнул. — Это моя инвестиция в будущее, Херлиф. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. — улыбнулся я ему.

— После такого подарка… Я весь твой с потрохами! Эх, почему я раньше с тобой не встретился. Сколько можно было избежать ошибок. Мне всегда казалось, что ты думаешь лишь о власти, как и все князья. А оно вон как повернулось. Ладно, прошлое не вернешь! — тряхнул он головой, будто сбросил ненужные мысли. — Вернемся к вопросу с пиратами. Если тебе будет нужны люди, дай знать. У меня есть парочка хороших специалистов по внедрению.

— Думаю они не понадобятся. Я послал к ним очень сильного человека. Он справится с разведкой. Ведь именно он… — мои слова утонули в грохоте. Мы с Херлифом вскочили и бросились к окну. Но посмотрев в сторону источника шума, ничего не увидели. Глазами не увидели, но с южной стороны всё еще звучало эхо чудовищного удара. А через пару секунд мне стало дурно. Потому что вслед за звуком до нас долетела остаточная волна маны. Что же там произошло, что слышно даже здесь. Надеюсь, с Артёмом все в порядке. Не хотелось бы так быстро потерять столь ценного союзника…

Остров пиратов. Артём. Часом ранее

Первая мысль, промелькнувшая в моей голове, была до безобразия простой. Телепортироваться в Южное княжество, доложить добытую информацию и заняться своими делами. Но тут же отбросил эту идею. Передо мной стоял опасный противник, и если я сейчас просто исчезну, кто знает, сколько людей погибнет, прежде чем кто-то сумеет его остановить?

Кроме того, этот пират был обвешан артефактами, и энергия буквально сочилась из его тела. Даже без магического зрения я ощущал переплетения чар, пронизывающие кольца на его пальцах, амулет на шее, серьгу в ухе и кинжал на поясе. А вот этот кинжал…

Когда я посмотрел на него магическим зрением, сквозь ножны стало видно клеймо на нем — оно светилось. Судя по всему, в клейме содержится магическая энергия. И оно было точно таким же, как на моем копье. Клинок, выкованный самим богом-кузнецом. Желание заполучить его тоже подталкивало не убегать отсюда. И к тому же, это отличная возможность проверить свои силы. Решение принято — сражаться.

«Наглеть, так наглеть!» — мелькнула мысль. Я слегка наклонил голову и и насмешливо произнёс:

— Так это ты главарь? Честно говоря, я ожидал большего. Но ты просто клоун, обвешанный побрякушками, не более. Если оставишь все, что у тебя есть, я так и быть подумаю… Подумаю над тем, чтобы убить тебя безболезненно. — кровожадно оскалился я на последней фразе.