Чтение онлайн

— Не за что! Как же такое пропустить! — Анья крепко обняла ее. — Даже не верится!

— А мне-то как не верится! Еще пару дней назад я даже не думала о замужестве! — засмеялась Эмма.

Девушки осмотрели комнаты, убедившись, что все действительно готово к переезду. Анья еще раз поблагодарила королеву за все и уверила, что в ближайшие дни переедет в Иридию. Эмма отправилась проводить ее до конюшни, по дороге рассказывая о предстоящей свадьбе.

Искандер вышел из дворца с очередным заданием от Филиппа. Тот и правда пользовался мужчиной вовсю, посылая его по всему городу. Но Искандер был совсем не против и с готовностью отзывался на новые просьбы мэра Столицы. Ему нравилась такая работа, он был рад помогать даже по любой мелочи, чтобы не чувствовать себя бесполезным. К тому же горожане очень ценили его и уже успели полюбить. Он замечал это, когда шел по улице. Все почтительно здоровались с ним, безбоязненно задавали вопросы и обращались с просьбами, дети висли на нем, предлагая поиграть, женщины угощали едой. А когда по городу разнеслась весть о том, что он скоро станет мужем их любимой королевы, так теперь его вообще не отпускали без поздравлений, пожеланий и расспросов.

У лестницы он заметил Эмму в компании с Аньей. Последняя уже прощалась с королевой. Оседлав лошадь, Анья направилась вперед по улице. За ней последовал стражник из Алетто, сопровождающий ее. Искандер спустился, подходя к своей невесте.

— Алеттовцы зачастили, я смотрю, — улыбнулся он.

— Анья по личному делу приезжала, — ответила Эмма, поворачиваясь к нему лицом.

— Она не больна? Выглядит не очень здорово… когда мы были в Алетто последний раз, в таверне она пила лишь морс. Сказала, что ее организм не принимает другой пищи, — вспомнил Искандер.

Эмма вздохнула, словно размышляя «сказать или нет».

— Это не болезнь, но тоже немаленькое испытание для женского организма. Анья ждет ребенка.

— От Мэта? — вырвалось у мужчины вместе с удивлением.

— Конечно! От кого же еще?!

— Просто подумал, что раз Мэт гуляет, она вполне вольна ответить ему тем же.

— Анья не опустится до такого, — защитила девушку Эмма, с недовольством мотнув головой.

— Я рад за нее. Она хорошая, умная женщина и заслуживает счастья. Надеюсь, Мэту хватит совести жениться на ней и воспитывать ребенка в семье?

— Он предложил, но она не хочет, чтобы все выглядело, будто свадьба по принуждению. Да может это и правильно, она красивая, молодая, она может еще встретить свою настоящую судьбу, мужчину, который не посмеет ее обидеть. В любом случае, это их жизнь, они сами вольны выбирать, как поступать.

Искандер улыбнулся, внимательно оглядывая невесту. Такая рассудительная, умная. Никого не осуждает, не судит. Всегда учитывает мнение других. Умница. Его умница… Мужчина почувствовал, как на груди потеплело, словно рыжий Лучик свернулся клубочком и мурчит, посылая приятную дрожь во все уголки тела.

— Искандер! — нараспев повторила Эмма, вытаскивая мужчину из мыслей.

— Да, моя радость.

— Ты заказал костюм к свадьбе?

— Конечно! Как только мы приехали, я сразу посетил портных. Карина уже взялась за костюм, обещала через неделю все сделать. Правда господин Томаш заметил, что как бы я ни торопился, все равно придется ждать невесту. Но на твою первую свадьбу он же успел сшить платье за неделю. Может и тут получится быстрее…

— В прошлый раз я просила просто белое платье любого фасона и из любой ткани, в этот раз я все выбирала сама. И вообще, хватит уже напоминать про ту свадьбу! Чувствую себя какой-то… потасканной, — Эмма надула губы, как маленькая девочка, и ударила мужчину ладошкой по плечу. Совсем не больно.

Искандер засмеялся, руками обнимая ее за талию и привлекая к себе.

— Потасканной… ничего глупее в жизни не слышал. Ты моя самая чистая и невинная девочка, — прошептал он, касаясь губами ее виска.

— Ну не такая уж и невинная, — также шепотом ответила Эмма. — До свадьбы же себя не сберегла.

— Ты стала моей женой в глазах Земли в ту ночь в охотничьем домике, а обряд — это лишь красивая формальность. Ты уже моя… — Искандер скользнул губами по щеке девушки, опускаясь к губам и выдыхая последние слова в них. — Никому тебя не отдам!

Рядом кто-то кашлянул. Эмма отстранилась от жениха. Чуть в стороне от них с самым виноватым видом стоял один из стражников.

— Ваше Величество, простите, пожалуйста, — не поднимая взгляда на королеву, повинился мужчина. — Но Вас желает видеть один из разведчиков. Он просил передать, что это очень важно и касается южного королевства.

— Лекса позвали?

— Так точно!

Разведчик ждал их у центральной лестницы дворца. Около него уже стоял Лекс и расспрашивал. Завидев королеву, разведчик поклонился и протянул свиток.

— Ваше Величество, сегодня рано утром на Великой равнине нами были замечены трое всадников. Мы сели им на хвост и проводили до Алетто. В сам город они не вошли — передали стражникам свиток для Вас и отправились в обратный путь. Это были посланники из южного королевства.

Эмма взяла свиток, сломала сургучную печать и развернула его. На пергаменте размашистым подчерком было выведено всего две строчки и подпись.

— Король Велисарисс приглашает меня в гости. С собой я могу взять не больше двух человек в сопровождении.

— Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурился Лекс.

Королева с минуту молчала, пытаясь прислушаться к своей интуиции, но та безмолвствовала. Эмма вскинула голову, внимательно обводя взглядом брата и жениха.

— Я должна поехать!

Эмма, Лекс и Искандер остановились у небольшой группки березок, выросших среди бескрайнего поля Великой равнины. Спешились, давая лошадям отдохнуть и пощипать свежую сочную траву. Пока мужчины переговаривались, осматривая территорию, Эмма отошла к деревьям. Коснулась длинных гибких ветвей берез и зеленых листочков. Вдохнула полной грудью запах лугового разнотравья. В носу тут же защипало, а в горле комом встали слезы — не успеешь оглянуться и лето закончится, а на смену, сразу после короткой осени, придет зима. Да только это будет не привычная им двухмесячная зима, которую и заметить не успеваешь за хлопотами приготовлений к новогодним праздникам и посевным работам. Впереди их ждут долгие месяцы морозов и метелей. Деревья заснут крепким сном, животный мир тоже уйдет в спячку — звери уже активно начали запасаться на зиму, чувствуя близость длительных холодов. А природа никогда в своих прогнозах не ошибалась.

Эмма поежилась, словно ощутив приближающееся ледяное дыхание зимы, и обхватила себя руками за плечи.

— Ты замерзла? — раздался обеспокоенный голос и на ее плечи поверх ладошек легли теплые и сильные мужские ладони.

— Нет, просто подумала о предстоящей зиме.

Искандер обнял девушку за плечи, прижимая спиной к себе.

— Не мучай себя мыслями, милая! Ты не можешь изменить суть природы.

— А что, если могу?! — выдохнула девушка. — Мирон остановил зиму и принес людям весну! Истинные короли связаны с Землей, может быть я могу хоть что-то изменить!

— Ты уже многое изменила! А зима… Та зима была не волей природы, а наказание людям за их жестокость и кровопролития! Не стоит возлагать на себя непосильную ношу, чтобы потом не винить себя в том, что не смога ее вынести. Ты делаешь все, что можешь!

Эмма вздохнула, кивнув. Слова Искандера были разумными, да только сердце не желало слушать доводы. И с каждым днем оно болело все сильнее, тревожилось все больше, осознавая, что время словно песок утекает сквозь пальцы. И казалось, что лишний месяц, да даже лишний день может все изменить.