Чтение онлайн

Искандеру показалось, что его ударили чем-то тяжелым по голове. Он не ослышался? Этот самовлюбленный князь пожелал себе Эмму?! Вот так вот сразу?!

Но не только он был шокирован этим заявлением. Ильяс сделал пару шагов вперед, не дав ошарашенным сопровождающим задержать себя.

— Как ты смеешь делать такие предложения королеве? Ты кем себя возомнил, Рифат? — зашипел он.

— У всего есть цена! — нисколько не оскорбился князь, продолжая гордо держаться, словно он был в этом замке хозяином, а не гостем. — И взамен моей армии, которая защитит жителей королевства Земли и подарит им мир, всего лишь брачный союз двух правителей. Это станет отличным началом нашего альянса.

— Всего лишь? — продолжал кипеть Ильяс. — Ты в своем уме? Четыре города уничтожены, а ты тут в игрушки играешь, Рифат! Торгуешься, словно на базаре!

Но князя Озерного края совсем не тронули нравоучения старшего брата. Он лишь лениво дернул плечами в ответ.

Эмма встала с трона, спускаясь с пьедестала вниз. Искандер обернулся на нее, с надеждой ожидая, что она выставит этого самодовольного павлина из дворца, но в ее глазах он увидел… смирение?!

— Оставьте нас! — проговорила она.

— Эмма, — обратил взор на нее Ильяс.

— Все! — повысила голос королева.

Рифат повернулся к своим стражникам и кивнул. Они послушно вышли за дверь. Покинули зал и охрана Эммы. Лекс внимательно посмотрел на сестру и, многозначительно поклонившись, направился к двери, уводя за собой Ильяса. Искандер тоже покинул зал, напоследок пытаясь поймать взгляд Эммы. Но девушка смотрела только на Рифата.

— Прекрасно! — улыбнулся князь, когда они остались одни. — Так действительно лучше! Соответствует интимности момента…

Он достал из-за пазухи небольшую коробочку, обтянутую бархатной тканью, и протянул ее Эмме, открывая крышку. На подушке из алой ткани лежало массивное золотое ожерелье с крупными сверкающими алмазами. Девушка невольно вздрогнула — очередной ошейник.

— Значит Вы хотите, чтобы я стала Вашей женой?! — напустив в голос строгости и уверенности поинтересовалась королева. — Брачный союз… Но Вы же понимаете, что я королева, и не смогу покинуть королевство Земли и перебраться в Озерный край?

— Конечно понимаю, Ваше Величество. Мы будем посещать друг друга так часто, как сможем. Я ради этого возведу мост над Быстрянкой между Озерным краем и королевством Земли, чтобы сократить путь. Если у нас родится сын, то по достижении им пяти-шести лет, я заберу его в Озерный край, где он станет моим наследником. Ведь трон королевства не передается по наследству, поэтому Вам преемник ни к чему. А дочь останется с Вами в любом случае.

— Вы все заранее продумали…

— Я же отец своего народа, я обязан все предусмотреть. И Вы как мать должны выбирать, что для Вас важнее: Ваши люди или Ваша непорочность?!...

Ильяс выскочил из зала, пнув по дороге большую кадушку с ни в чем не повинным цветком. В нем просто кипела злость, и мужчина не мог удержать ее в себе.

— Я так и знал, что этот кретин просто так сюда не явится! — совершенно не стесняясь стражников Рифата, заорал он. — Королеву он захотел! Вот так вот просто — с порога! Все, как в детстве, понравилась игрушка — хочу!

— Но Эмма не игрушка! Она не согласится… — с тающей надеждой проговорил Искандер. — Она же его впервые видит!

— Есть риск, что согласится. Слишком велика цена. Она не знает, как защитить свой народ, а тут такое предложение, большая вымуштрованная армия, которая встанет на защиту королевства. Эмма не поставит свою гордость выше спасения людей, — вздохнул Лекс, опираясь на стенку.

— Мы должны ее отговорить, Лекс! — проговорил Ильяс. — Она не выйдет за Рифата! Только через мой труп!

— Он же твой брат, а ты брат Эммы. Может это что-то значит? Может стоит спросить у отца Ярослава? — предположил Искандер, обдумывая все возможные варианты.

— В том-то и дело, что нет. Мы с этим… родные по рождению, а с Эммой нас связала Земля. Они могут пожениться, но не поженятся, я не допущу!

— И что ты сделаешь? Заточишь сестру в башне и пригонишь дракона охранять ее? — спросил Лекс.

— Надо будет, заточу! — рыкнул Ильяс.

Двери в зал открылись и вышла Эмма. Следом за ней шел Рифат. На его лице играла довольная улыбка.

— Эмма… не смей! — процедил Ильяс, сразу все понимая.

— Все решено! — промолвила девушка и направилась прочь, больше ничего не сказав.

Искандер смотрел ей вслед, не веря своим ушам. Она согласилась?!

Его мысли подтвердил князь.

— Что ж, господа, буду всех вас рад видеть на нашей свадьбе! Торжество состоится в конце следующей недели в Озерном крае. Мы с моей невестой решили не тянуть. А пока позвольте откланяться, мне нужно торопиться домой, чтобы начать подготовку к такому грандиозному событию для всего континента! — высокомерно произнес Рифат, рисовано поклонился, и направился на выход.

Ильяс смотрел вслед уходящему брату, сжимая и разжимая кулаки, прикидывая, что ему будет, если он прямо сейчас влепит младшему братцу подзатыльник, чтобы привести его в чувства. Смотрел, а затем дернулся и рванул с места в сторону, куда ушла Эмма. Лекс бросился за ним. Искандер, оставшись в одиночестве, устало сполз по стенке, садясь прямо на пол и обхватывая голову руками. Он не верил, не верил, что девушка, которую он так любил, которую желал, выходит замуж за другого и даже не по любви, а из-за долга! А он не знает, как ее отговорить от этого поступка. Да и имеет ли он право отговаривать?!

Дни пролетали, словно сумасшедшие…

День свадьбы Эммы и Рифата стремительно приближался.

Королеву так и никто не смог отговорить от этой затеи. Ни Лекс уговорами, ни Ильяс угрозами, ни девочки слезами. Прознав, что его воспитанница согласилась на брак по расчету с мужчиной, которого совсем не знает, Арей сразу же примчался в Иридию, бросив все дела. Он умолял девушку одуматься и не ломать свою судьбу, кричал и угрожал, что слышно было за пределами замка, но Эмма своего решения не изменила. Она ни с кем не спорила, не убеждала, но упрямо стояла на своем, по большей степени отмалчиваясь. Королева даже не настояла, чтобы церемония прошла согласно традициям Земли, полностью принимая условия Рифата — а князь пожелал провести пышный обряд в Озерном крае. Такая смиренность Эммы пугала всех. Люди, прознавшие о свадьбе, шептались, что Ее Величество опустила руки. А что делать обычному люду, если даже избранница Земли сдалась?!

Искандер Эмму так больше и не увидел. Королева постоянно была занята: встречалась со своими советниками, обсуждая предстоящую зиму, осматривала город, решая, какие постройки необходимо перестроить, а что требует ремонта. Мужчина же замкнулся в себе. Частичка надежды, что зажглась той ночью на балконе, потухла, посеяв после себя пустоту: ни страха, ни грусти, просто выжженное поле, которое оставляли после себя те убийцы. Искандер больше не ходил на тренировки, не посещал библиотеку, ел отдельно. Для него внезапно все стало бессмысленным. Ночами он пытался взять себя в руки, ругал, что расклеился из-за такой ерунды, подумаешь — не ответили взаимностью. «Главное — все живы!» — как говорил его наставник по боевому мастерству в городе Диких ветров. Но упрямое сердце слушать этого не желало, продолжая ныть от одиночества и боли. Искандер не представлял, как будет смотреть на Эмму и Рифата… он не представлял, что тот будет целовать ее, обнимать, заниматься с ней любовью! Какая любовь, этот павлин только себя может любить! И мужчина буквально мучал себя мыслями, разрывая душу.