Чтение онлайн

С утра пораньше меня разбудила Дирдре, объявив, что сбор невест запланирован сразу после завтрака. Так что с сестрой я увиделась лишь в коридоре по пути в тронный зал.

– Как твои дела? – поинтересовалась я, боясь услышать ответ. Карина не выглядела радостной.

– Нормально, – выдохнула она.

– Тон нерадостный.

– Ну, королева сказала, что проверку на минимальное владение даром я пройду.

– Но… – подтолкнула я сестру к откровенности.

– Но мне будет сложно выполнять обязанности истинной пары.

– Так, может, и не надо? – осторожно предположила я.

Карина одарила меня яростным взглядом.

– Знаю, что ты думаешь – в очередной раз я подстраиваюсь под мужчину.

– Меня беспокоит не это, а то, что быть истинной парой очень опасно.

Сестра промолчала.

В тронном зале вновь собрались не только невесты и холостяки. Здесь был король, королева, маленькая принцесса Вианн, а также множество гостей, которые наблюдали за ходом отбора.

Андрэ мне приветственно кивнул, но я проигнорировала. Не из-за требований Джейдана, а потому что и сама злилась на ледяного менталиста за подставу. Притащил меня туда, куда совершенно не стоило отправляться, а в итоге пострадал один из драконов. Кстати, пострадавший уже оклемался. Его здоровьем я ещё вчера вечером поинтересовалась у Райдена – моего юного стража.

Король приветствовал невест, призвал Оракула, который снова покинул радужную хмарь своего зеркала, и начался очередной этап отбора.

Проверка магических способностей проходила довольно скучно. У менталистов и вовсе со стороны было не понять, происходит ли хоть что-то. Они вставали лицом к лицу с королевой Деитрой, и начинался молчаливый поединок. Карина периодически морщилась, но прошла невидимое и непонятное мне испытание успешно, о чём собравшимся объявила сама королева. Вторая девушка-менталист сдалась почти сразу и даже расплакалась. Не знаю, что делала с ней Деитра, но бедняжку было жаль. К тому же церемониймейстер объявил, что отбор для неё закончен.

Драконицы прошли испытания все, как одна. Что неудивительно.

Они создавали ледяные арки, заставляли огненных птиц летать по залу, в воздухе распускались яркие цветы, сотканные стихийной магией. Корали, к всеобщей радости, выпустила огненных бабочек, которые взлетели стайкой под потолок, а оттуда рассыпались искрящимся фейерверком.

Дар земли тоже оказался довольно зрелищным: принцесса Силви создала небольшую цветущую поляну прямо на мраморном полу тронного зала.

Воздушные способности княгини Риты не впечатлили – король Бреннэн объявил, что этого недостаточно для будущей супруги короля.

Итого, когда очередь дошла до меня, отбор уже покинули две девушки.

– Что ж, – произнёс Бреннэн. – Милая леди Алина, пришла ваша очередь.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, а лицо Оракула расплылось в какой-то зловеще-предвкушающей улыбке.

– Я предлагаю освободить леди Алину от прохождения проверки, - внезапно произнёс Джейдан.

– Исключено, - отрезал Оракул.

– Под Аркой Схождения огненная стихия напала, и девушка испытала сильнейшую боль. Похоже, на конфликт с магией, мы же не станем заставлять избранницу снова испытывать эту боль.

– Покажи мне! – Оракул повелительно протянул руку ко мне. Моё тело не двинулось с места, а разум тем временем словно полетел навстречу непреклонному старцу и с размаху нырнул в радужную хмарь.

В голове взрывались одна яркая картинка за другой. Арка Схождения, огненная пытка, Джейдан забирает магию. Огненная пустошь, моё странное оцепенение, реакция принца. Спор в комнате, поцелуй…

Видение прервалось так же внезапно, как и началось. Разум вернулся в тело резким толчком, я даже качнулась.

Джейдан оказался рядом и подхватил меня раньше, чем я поняла, что падаю.

Обнял за талию, удержал меня в вертикальном положении, положил руку на затылок и, заглянув в глаза, спросил:

– Ты в порядке?

– Вроде да.

И в самом деле резко накатившая слабость стремительно отступала, а вот объятия на глазах у всех смущали ужасно, поэтому я отстранилась от Джея со словами:

– Благодарю за помощь, Ваше Высочество.

– Это было обязательно? – зло поинтересовался он, обращаясь к Оракулу.

– Конечно, - лицо старика исказила ухмылка. – С такими способностями мы раньше не сталкивались. И само собой мы просто обязаны испытать их. Я так понял, что она испытала боль лишь при первом сильном контакте с источником, а потом на Огненной пустоши… Расскажите сами, леди Алина. Что вы почувствовали там?

– Словно какая-то сила внутри меня поглощает огонь источника, - неохотно ответила я.

– Поглощение магии! – с почти детским восторгом объявил Оракул. – Прекрасное умение для будущей королевы. И у девушки впечатляющие задатки!

Присутствующие в зале зашумели, позади меня рядами побежал шёпот, раздались охи и ахи. Избранницы смотрели на меня с открытой неприязнью, даже на лицо вечно невозмутимой и уверенной в себе Корали набежала тень.

Но больше всего меня изумила реакция Джея. Не то, чтобы я поверила в то, что драконий принц ко мне неравнодушен, о чём твердили все, кому не лень. Просто он заинтересован в том, чтобы заполучить супругу с сильной магией, а выражение его лица вызывало недоумение. Аркальд побледнел, его губы превратились в жёсткую полоску, в золотисто-янтарных глазах застыл лёд.

– Мы ждём демонстрации способностей, - напомнил Оракул, прерывая нарастающий в тронном зале гул голосов.

Джейдан нахмурился и взял меня за руку. Внимательно глянул в глаза.

– Как только станет неприятно – сразу скажи.

Кивнула.

– Но я буду вливать магию понемногу, с перерывами.

Сначала я ощутила тепло, исходившее от ладони Джейдана. Оно лилось неспешно, не причиняя ни малейшего дискомфорта, пока дракон не разорвал прикосновение. Длилось оно не больше минуты.