Чтение онлайн

Старейшина опустил голову, покачивая ей, отчего линзы очков опять сползли на самый кончик носа.

– Нет, Чарли. Наш Грохем принять вас не сможет – артефактная печать, что подтвердит разрешение на въезд, уничтожена. Заказать ее можно только из Артельхельма. А пока из столицы ее привезут…

Да уж, пока гномы создадут эту печать, пока из своей столицы доставят…

– А в Вортан письмо могу я вам попросить составить, чтобы нас приняли без очереди? Уверена, господин Найт сможет за это щедро одарить!

– И снова, Чарли, нет. Очередь – это сделка с ожидающими встречи людьми. А сделки мы не нарушаем. Денег не возьмем, – покачал он головой.

– Но в нашем случае тоже была сделка… – произнесла я, позволив обиде отразиться в голосе.

Я уже поняла, что он не поможет, но все равно на что-то надеялась.

– Сама знаешь, детка. Сделка может быть разорвана по обстоятельствам, никак не зависящим от нас. Ураганы, пожары в эти обстоятельства входят.

Вздохнула.

Да… С гномами, если они что-то решили, спорить бесполезно. Это как пытаться сдвинуть гору своими силами. Проще ее обойти.

– Спасибо, дедушка Густав… – пробормотала я, собираясь уходить, но рыжий старейшина остановил меня взмахом руки.

– Чарли, если попасть к нам действительно важно вам обоим, перестань стыдиться себя и сделай, что должно. Да-да, по взгляду вижу, что ты понимаешь, о чем я. В общем, деточка, не кружи мою голову. Если согласны – приходите завтра к обеду. А нет, так нет.

Договорив все это, старейшина недвусмысленно кинул взгляд на дверь и взялся двумя руками за пиалу с обжигающим чаем.

Аудиенция была окончена.

Уважительно склонившись и поблагодарив его за встречу, я покинула территорию общины.

Эх, если даже он предлагает мне «обмануть» пограничников, то другого варианта действительно нет.

Как же сообщить об всем Артемису?..

Об этом я и размышляла, быстро шагая в сторону гостиницы. Идти в ателье смысла уже не было – вокруг уже во всю царила ночь.

Редкие прохожие проскакивали мимо, спеша по домам и даже не оглядываясь на давно закрытые лавки. Полная луна и желтые фонари освещали им путь, а дымка от пожара давно рассеялась. Наверное, маг, отвечающий за погоду, нашел-таки свой артефакт и «выдул» ветром весь дым прочь из города.

Я любила гулять по нашему ночному городку, хоть и боялась делать это часто.

Ночью здесь была совершенно другая атмосфера. Привычные улицы в темноте теряли свои очертания, под покровом темноты превращаясь в место, где оживают сказки и легенды. Вокруг, создавая ощущение, что я совершенна одна, царила тишина, нарушаемая только перестуком каблучков по брусчатке. А вокруг витали запахи свежести и прохлады, которые ветер приносил с гор…

А главное, когда я вот так шла, любые проблемы начинали казаться сущей ерундой. Я же обязательно со всем справлюсь. Уже начала справляться!

Будто противореча моим мыслям, мимо меня просвистел брошенный откуда-то сбоку камень, чудом не задев.

– Чарли? Точно, это ты, Чарли! А ну стой, поганка! Что ты там моей тетке наговорила? И, главное, что наговорила страже, устроившей обыск в моих комнатах?! Да ты знаешь, сколько я из-за тебя потеряла? Ух, ты мне сейчас за все заплатишь!

Лирическое настроение исчезло, будто его и не было. Я ошарашенно смотрела на Мирьям и никак не могла понять эту извращенную логику. Украла мои деньги она. Оболгала перед мисс Тишхок тоже она. А виновата почему-то я.

Об этом я и хотела было спросить, но тут взгляд зацепился за объемный чемодан в ее руке, и вопрос вырвался сам.

– Считаешь себя настолько правой, что решила сбежать?

Вместо того чтобы разозлится на мое предположение, Мирьям быстро оглянулась, будто бы случайно, прижав к ноге чемодан, и только после этого с наигранным возмущением воскликнула:

– Что за бред ты несешь? Я просто вышла на прогулку!

– Со всеми своими вещами? – выразительно кивнула я ей на чемодан. – Впрочем, это не мое дело. Хотела гулять – гуляй. Стража тебя все равно найдет, если ты именно от нее прячешься.

Лицо Мирьям пошло красными пятнами, а руки сжались в кулаки.

– Да тебе не жить, Чарли! Ты просто не представляешь, с кем связалась! Да я тебя…

Она хотела было поставить чемодан на пол и… И не знаю, что тогда стало бы. Мирьям кинулась бы на меня с кулаками и желанием вырвать все мои волосы? Или снова взялась бы за какой-нибудь камень, и тогда бы мне пришлось плохо – на таком близком расстоянии, она вряд ли бы промахнулась. Но вмешался случай.

– Да как вы мне надоели! Орете и орете с утра до ночи… Спать не даете! – раздался вдруг громогласный голос над нашими головами. – Стража! Стра-а-ажа! Скорее сюда! Тут убийство происходит!.. Ха… подумаете теперь, под чьими окнами орать.

Створка окна с шумом захлопнулась, а из-за угла дома послышались тяжелые торопливые шаги.

– Зараза! – разъяренной кошкой зашипела Мирьям, огляделась по сторонам, ругнулась и неожиданно швырнула в меня чемоданом.

Да так, что я едва устояла на ногах, машинально схватив его и прижав к груди.

– Так! Замерли все! – гаркнул вылетевший из-за угла стражник, на ходу активируя артефакт яркого света. – Кто кого убил?

– Она меня! Еще не убила, но хотела! – будто в припадке начала трястись Мирьям, закрывая лицо руками, и кинулась к мужчине на шею. – Помогите… Я ее случайно встретила, а она меня хотела… как свидетельницу…

Что?!

– Свидетельницу чего? – в один голос произнесли мы с его подоспевшим напарником, пока первый страж ободряюще приобнимал Мирьям.

Произнесли и покосились друг на друга оценивающе.

Я искала в напарнике стражника признаки здравого смысла, который мог бы помочь мне выпутаться из этой ситуации, а он… не знаю. Может, признаки, что я действительно способна навредить этой артистке? Тогда, ему бы следовало сделать свет артефакта поярче. В темноте сложнее разглядеть то, чего нет.

– Кражи! Она воровка! Видите, как чемодан к себе прижимает? – показательно всхлипывая, быстро отозвалась Мирьям, при этом продолжая прятать лицо на шее стража.

– Та-а-ак, – протянул он, обнимая ее куда увереннее. – Воровка, значит. Платье-то испачканное, лицо чумазое, волосы растрепанные. Похоже, и правда, спешила сбежать! А ну надень-ка на нее наручники Тильд.

Что?!

– Стойте, подождите! – воскликнула я, попятившись. – Все не так, как она говорит! Я ничего не крала!

Мирьям, не упуская момента, продолжала настаивать: