Чтение онлайн

— Не хватает? — серьезно спросил Тедерик.

— Чего?

— Вам оружия?

Девушка сердито вздохнула.

— По прежним временам выкрутились бы, но сейчас! Соски как с цепи сорвались. А еще… — девушка запнулась. — Они на нас охоту объявили. Почуяли, что не тянем и решили под шумок…

Она поежилась, трогательно обнимая себя за плечи.

— Мы не перекупали поставщика, — ответил Тедерик. — Кузнец из Фельдорфа умер при загадочных обстоятельствах около года назад. Посредник какое-то время еще привозил вам остатки товара, но после некие обстоятельства заставили его затаиться.

— Да, мы слышали, — вздохнула девушка. — Но откуда тогда заговоренные мечи появились у Этеров? Учитель сказал… — она запнулась.

Услышав про учителя, Тедерик подошел вплотную и, крепко сжав худенькие плечи стражницы, вкрадчиво прошептал:

— Организуй мне встречу с вашим Учителем. Мне кажется, нам есть, что обсудить.

— Нет! — отрезала девушка. — Он не будет встречаться со служителем Короны! Мы от вас натерпелись вдоволь. Спасибо.

— От нас ли? — Тедерик провел указательным пальцем по ее щеке. — Времена поменялись. «Лесным стражам» и Короне придется сотрудничать.

— Мы — вольные наемники!

— Вот я и хочу вас нанять! — он склонился так, что почти дотронулся до губ. — Или ты даже пресветлому эльфу не доверяешь?

— Ни одному мужику, — в глазах девушки зажегся озорной огонек.

— Может, есть какой-то способ тебя убедить? — Тедерик коснулся ее щеки. Кажется, его интерес к малышке оказался взаимен. Неужели заигрывает?

— Можно познакомится поближе, — девушка прикусила нижнюю губу и с откровением опытной соблазнительницы уставилась на Тедерика, явно намекая на очень близкое знакомство.

Не ошибся. Печать Пламенного. Яркий костер страсти в душе, ей действительно дано узнавать людей таким вот оригинальным способом. Эх, заманить бы ее в «Пламенное сердце»! Так ведь не пойдет. И в Тайную стражу не пойдет — идейная. Жаль… Могла бы стать жрицей. Истинной. Таких Тедерик не встречал уже несколько десятков лет. Если на минуточку забыть о малышке Рози. Но тут действительно лучше забыть. От греха подальше.

— Мне нравится твой ответ, — Тедерик наклонился, легко касаясь губ гостьи.

— Стало быть, не побрезгуешь? — в глазах девушки вспыхнул лукавый блеск. — Пресветлый эльф. Лорд. При высокой должности. И я… грязная оборванка без роду и племени… — она кокетливо улыбнулась.

— Зато ты умопомрачительно пахнешь свободой. Я уже и забыл, что это! — Тедерик не спеша потянулся к застежкам на ее ремне. — Как тебя зовут, лесная нимфа?

— Лис. Лис Стоун.

Довольная жизнью Лис сидела на кровати и уплетала хлеб с сыром и холодным мясом, запивая все пенным мальцем*.

— Ты не будешь? — с подозрением спросила она у Тедерика, расположившегося в кресле и откровенно любующегося девушкой.

— Сил нет, — признался он. — А ты где так оголодала? Насколько мне известно, стражи не бедствуют.

— Стражи не бедствуют. Не то, что остальной народ, — вздохнула Лис. — Я на окраине столицы ребятишек встретила. Родителей бандиты порешили, а они спрятаться успели. Вот, живут теперь втроем. Старшему десять годков минуло. Помогла немного. Может, на обратном пути с собой прихвачу. У нас много ребятишек. Прокормим.

А инстинкт-то есть. Своих завести боится, но оно и понятно, обстоятельства не те. А чужих привечает. Осиротела рано.

— Понятно, — Тедерик мягко улыбнулся. — Хочешь, вылечу? Своих заведешь…

— Не надо, — Лис покачала головой. — Так даже лучше. Что я не могу…

— Если передумаешь, то…

— Не передумаю. Но я оценила. Я вообще тебя оценила.

— И как? — Тедерик наклонил голову вбок.

Лис смутилась и, отложив хлеб в сторону, отвернулась.

— Так плохо? — усмехнулся Тедерик.

— Мне показалось, ты и есть наш принц, — проговорила она. — Или даже не принц, а… — Лис загадочно улыбнулась. — Но я буду молчать. Не переживай.

— Ты ешь. И вот еще, — Тедерик потянулся к соседнему стулу, на котором покоилась его одежда и, отстегнув от пояса массивный кошель, кинул Лис.

— Это еще что?! — возмутилась девушка, грозно сверкнув глазами.

— Завтра я уйду рано, и ты, скорее всего, меня не дождешься. Поэтому кое-что решим сейчас, — Тедерик присел поближе. — Вот это, — он повесил на шею девушки медный кругляшок на шнурке, — амулет связи со мной лично. Обычно они работают только на небольших расстояниях и сбоят, если рядом источники силы. Но у нас с тобой теперь связь несколько… иного уровня. Сработает. А вот это, — рядом с амулетом повис кусочек огненно-красного янтаря. — Это… — Тедерик запнулся, — от меня лично. В нем содержится некая сила. Пиявки такого не любят, так что, если будет совсем тяжко, это… поможет спастись.

— Благословляешь? — с придыханием спросила Лис, рассматривая дар.

— Угу, — грустно кивнул Тедерик. — Деньги тоже возьми.

— Чего?!

— Тебе сколько к своим добираться? Дня два? Думаю, в Вансланде еще достаточно сирот, которым ты захочешь помочь. Это не плата за «услуги». Я не стал бы тебя так оскорблять. Пламенный за такое по головке не погладит.

— Тебе виднее, — рассмеялась Лис. — Я бы предпочла забрать яблоки и хлеб. Можно?

Улыбнувшись, Тедерик кивнул, в очередной раз пожалев, что время, отведенное им, пролетело так быстро. И что Лис не удастся заманить в «Пламенное сердце». Да и в свою постель тоже. Все, что ей нужно было знать, она уже выяснила. А плотские утехи интересуют Лис в последнюю очередь. Зато, если все сложится удачно, у них появится контакт со Стражами. И как раз в тот момент, когда у наемников возникли сложности. Может получится замечательная игра.

— Тихо-тихо, милая, — Зак осторожно приобнял Амелину, когда, повернувшись на бок, девушка вскрикнула и испуганно открыла глаза. — Не так резко. Потребуется какое-то время, чтобы рана… Чтобы она зажила.

На последних словах голос дрогнул. Зак отвернулся, делая вид, что всматривается в черную мглу за окном. С момента покушения прошло всего несколько дней, но для Зака пролетели столетия. Каждая секунда растягивалась в вечность, не желая выпускать из объятий панического страха. Страха, который он испытал, увидев залитый кровью пол библиотеки.

Зак никогда особо не задумывался, почему ушел отец, принимая привязанность драконов к своим избранным за магическую данность. Но теперь не просто понял — прочувствовал на своей шкуре всепоглощающую безнадежность, в которую погружаешься, как в трясину, осознавая: спасения не будет. Ничего больше не будет. Никогда. Время остановилось, и твоя вечность замерла в той единственной страшной секунде. И никуда больше не движется. Нет осознания, принятия, смирения. Есть застывшая боль и ненависть к жизни. Словами этого не передать. Отец мог бы жить дальше, если бы захотел. Тедерик прав. Но он бы не захотел. Никогда не захотел. И Зак ни за что бы не пожелал такой жертвы от близкого человека. Смерть действительно казалась самым простым решением.