Чтение онлайн

— С тех пор состав Ковена полностью сменился, — медленно проговорил Эдвард.

— Но ведь записи должны были остаться? — Амелина нетерпеливо посмотрела на него.

На мгновение Эдварду даже показалось, что перед ним стоит Джерард: тот же фанатичный блеск в глазах и готовность преодолеть любые преграды, чтобы добраться до вожделенных тайн.

— Должны, — согласился он. — Послушайте, Амелина, это действительно очень интересный и важный вопрос. Вы не будете возражать, если мы продолжим обсуждение за завтраком со всеми членами Совета?

Амелина согласно закивала. Н-да, страсть к тайнам у этой девушки явно главенствовала над чувством самосохранения.

Атмосфера в гостиной царила самая непринужденная. Розмари сидела за столом между Заком и Натаниэлем и о чем-то мило беседовала с последним. Лорд Райт тепло улыбался и вежливо кивал, между тем обмениваясь понимающими взглядами с младшим принцем. Лорда Кемпфера эти веселые, судя по интонациям, разговоры мало интересовали. Казалось, он полностью сосредоточен на завтраке, лишь изредка поглядывал на собеседников и немного ворчливо вздыхал. А лорд Блендверк настолько погрузился в чтение, что присутствия принца и Амелины попросту не заметил.

Также в гостиной находился еще один молодой мужчина, которого Амелина прежде не видела. Выглядел незнакомец очень примечательно: длинные русые волосы, практически доходящие до пояса, обруч вокруг головы — такие часто носили менестрели, — глаза приятного янтарного цвета и невероятно располагающее умиротворение на лице. Одет он был в светлое платье с зелено-золотым растительным орнаментом по канту.

— Приветствую, сестра, — незнакомец заметил их появление первым и спешно поднялся. Другие последовали его примеру. — Я — Тедерик, а ты, должно быть, Амелина?

«Сестра», «брат» — так часто обращались к друг другу представители орденов. Судя по невероятной простоте общения и примечательной внешности, новый знакомый принадлежал к адептам «Пламенного сердца», ордена, воспевающего любовь во всех ее проявлениях и пропагандирующего единство с природой. Своих храмов они не имели, проводя ритуалы исключительно в лесах, рощах и на побережье, восхваляя бога любви и гармонии Пламенного. Амелина слышала, что в Совете есть кто-то из них, наверное, это Тедерик.

— Приветствую, брат, — она вежливо поклонилась. — Милорды, рада видеть вас снова. Прошу…

— Амелина, — прервал ее принц, — не надо. Тут мы не любим церемоний. Присаживайтесь, и продолжим наш интереснейший разговор.

Зак поспешил отодвинуть свободный стул, и Амелина заняла место между лордом Фламмом и Его Высочеством.

— Ну что, барышне удалось выпросить себе в мужья Нейта? — Блендверк оторвался от чтения и бросил ехидный взгляд на Амелину, оказавшуюся напротив него. — Когда свадьба?

Услышав это, Розмари вспыхнула и с надеждой посмотрела на Натаниэля, взглядом призывая вступиться за сестру, незаслуженно ставшую объектом насмешек. Однако в заступниках Амелина не нуждалась.

— А вы, я смотрю, выпросили у ректора столичной Академии магии манускрипт позапрошлого века. Разве его не запрещено выносить за пределы читального зала? — поинтересовалась Амелина, рассматривая свиток в руках лорда. — Это из-за нашего спора? Помнится, чтобы получить экземпляр этой работы, братьям пришлось жить в Академии около двух месяцев, пока они ее переписывали.

— Нет, — буркнул Джерард, воровато поглядывая на недовольного принца. — Я просто одолжил на время, Эд. Дочитаю — верну.

— Одолжил? — Эдвард нахмурился. — Когда мне ждать очередной жалобы ректора? Джед, твоя…

— Амелина, — громко произнес Натаниэль, намекая друзьям, что для подобных разговоров не место и не время. — А зачем вашему ордену магические книги?

— Беречь знания — одна из наших миссий. Не важно к какой области науки они относятся: истории, целительству или магии. Братья и сестры специально разыскивают древние труды, которые существуют в единственном экземпляре, и делают копии. Кроме того, многие из книг и рукописи, написанные на мертвых языках, мы переводим.

— Вот это я и хотел обсудить, — спохватился Эдвард. — Амелина упомянула, что орден «Истинной веры» помогал прежнему Ковену искать способ избавиться от проклятия…

Молодые люди переглянулись. В глазах Зака вспыхнул азарт, по лицу Натаниэля скользнула тень какой-то обреченности, Кевин с любопытством взглянул на девушку, а Джерард, вскочив со своего места, буквально закричал:

— Что ты знаешь?!

— Джед, — Эдвард бросил на друга еще один осуждающий взгляд. — Амелина спросила меня, что знаем мы, и я, подумав, понял, что практически ничего. Или я ошибаюсь? Кевин?

Капитан Этеров нахмурился и вопросительно посмотрел на Натаниэля, который полностью погрузился в свои мысли.

— Как точно звучит это Проклятие? Есть какие-то записи? — Амелина обратилась к лорду Кемпферу, но тот неопределенно пожал плечами.

— Записи? — удивился Зак. — Но оно ведь известно всему Королевству: «У славного короля Эрхарда родится сын, который будет обладать великой магической силой. В день своего восшествия на престол обернется наследник страшным демоном, который уничтожит Вансланд и ввергнет его в войну». Так ведь?

— Не так, — процедил сквозь зубы Блендверк. — В твоем варианте Королевство и погибнет, и будет ввергнуто в войну. Как это возможно одновременно?

— А какой у тебя вариант? — поинтересовался младший принц.

— Ну, — Блендверк задумался, — я слышал про монстра, который сразу все уничтожит.

— А у нас говорят, что принц обернется упырем и будет пить кровушку у люда беззащитного, — поделилась знаниями Розмари. — Только госпожа Беата считает, что это глупости. И сильно бранится…

— Рози, помолчи, — Амелина строго посмотрела на сестру. — У нас действительно говорят разное. Но все это страшилки…

— А зачем нам именно то, что сказал какой-то чокнутый фанатик? И так же все ясно, — снова поинтересовался Зак, обращаясь на этот раз к друзьям. — Нейт, Кевин, вы учились в Академии. Что там по части проклятий?

Натаниэль и Кевин переглянулись.

— Так получилось, что только Натаниэль и Кевин могут похвастаться полноценным магическим образованием, — пояснил Эдвард, обращаясь к Амелине. — Мы с Заком обучались на дому. После многочисленных покушений отец боялся отпускать меня из дворца. А Зак наотрез отказался ходить в Академию один. Джед у нас, — принц замялся, — тоже получил домашнее образование, у него был учитель. А экзамены Академии сдал недавно экстерном.