Чтение онлайн

— Зак…

Амелина изумленно покачала головой. Пазл наконец-то сложился: пристальные взгляды Эдварда, внимание его друзей, бесконечные танцы с первыми лицами государства... Неужели в кои-то веки малышка Рози с ее романтическими глупостями оказалась права? И реакция отца — это просто ревность и беспокойство за судьбу дочери? А Эдвард выступал не столько в роли тирана, сколько беспокоился о брате? Голова шла кругом.

— Подожди, я должен сказать, раз уж мне наконец хватило смелости. Это путешествие и планировалось только для того, чтобы получше узнать друг друга. Мы бы прекрасно дождались архивариуса, ну или нашли бы кого сведущего в столице. Мы не думали, что все так серьезно. А теперь… Лина, я люблю тебя. Я тебя еще больше полюбил, но сейчас начинаю думать, что в стенах монастыря тебе будет безопаснее. Мы, похоже, снова попали под удар. Мы из-под него и не выбирались…

Поняв, что покаянную речь будет сложно остановить, Амелина, морщась от боли, приподнялась и, обвив шею Зака руками, поцеловала его. Поцелуй получился коротким и несуразным. Заку было сложно сразу переключиться и замолчать, но Амелина проявила свойственную ей настойчивость. Их губы то размыкались, то снова смыкались, Зак улыбался, пытаясь продолжить объяснять, что примет любой выбор, и никто не посмеет на нее давить. А по щекам Амелины вдруг потекли слезы. Едва ли она смогла бы объяснить, почему расплакалась именно сейчас. Наверное, от счастья.

— Хвала богам! — облегченно выдохнул Натаниэль, увидев выходящих из лесной чащи Зака и Амелину.

Они шли не спеша, держась за руки, и о чем-то увлеченно болтали. И несмотря на потрепанный вид и заметную усталость, выглядели счастливыми и какими-то умиротворенными. Натаниэль усмехнулся. Похоже, что изначальная цель их маленького путешествия была достигнута. Быстрым шагом он направился в сторону парочки с намерением вернуть Амелине оставленный на его попечение перстень.

Но он даже поздороваться не успел. Мимо опрометью проскочила Марийка и с неожиданной радостью вцепилась в Амелину.

— Живая! — запричитала волчица, сжимая Амелину так, что у той едва кости не затрещали.

— Живая, но, похоже, ненадолго, — с трудом выдохнула она, пытаясь вывернуться из цепких объятий.

— Ой, — смущенно пискнула Марийка, разжимая руки. — Прости. Я ведь думала, они тебя заместо меня утащили. Для чернокнижия своего.

Девушка уставилась себе под ноги. Чувство вины не оставляло Марийку с тех самых пор, как, очнувшись от наваждения, она поняла, что сама, без какого-либо принуждения, оставила деревню и пошла навстречу поджидавшим в лесу лиходеям. А когда выяснилось, что, пока принц с другом пытались спасти Марийку, эти ироды Амелину утащили, стало совсем тошно.

Конечно, волчицу никто не обвинял. Даже наоборот. Когда Дитрих попытался ее отчитать, Натаниэль с Джерардом жестко его осадили, заявив, что противиться магии Марийка не могла. Да и никто из волков не смог бы. Но сама с себя девушка вины не снимала.

— Ты тут ни при чем, — покачала головой Амелина. — Меня утащили из-за меня самой. Кто-то в нашем ордене связан с «Братьями солнца».

Натаниэль присвистнул, вмиг позабыв все, о чем собирался спросить — уж слишком велико было потрясение.

— Думаешь? Но…

— Нейт, — мягко прервал его Зак, обнимая Амелину за плечи. — Лина устала, и я тоже. Все вопросы мы обсудим потом, на свежую голову. Сейчас нам необходим плотный завтрак и длительный сон.

— Конечно, — Натаниэль смутился. — Лина, вот, возвращаю, — он снял с шеи один из амулетов, рядом с которым на цепочке висел перстень. — Прежде, чем идти спать, Зак, я тебя очень прошу переговорить со старостой. Он совсем своих ребят зашпынял, обвиняя в пропаже Амелины и гибели Этеров… Мы с Джедом пару раз на него прикрикнули, да совсем запугивать тоже не хочется. Покажись, что ты живой. Переживает мужик, боится мести Эдварда.

— Хорошо. Как Алекс?

При упоминании о молодом Этере Марийка странно поджала губы и отвернулась, делая вид, что этот разговор ее не интересует.

— Неважно. Рану-то Мария обработала, даже швы наложила, но резерв так и не восстанавливается. Ула сказала, что в ее книжках что-то на эту тему было, только написаны они на древнейшем, Джед ничего не понимает.

— Я переведу, — заверила Амелина. — Там очень много интересного, в тех книгах.

— Мы будем очень благодарны, — кивнул Натаниэль. — Алекс сейчас у Марийки в доме.

— Как банный лист прицепился, — фыркнула девушка. — Вы уж подлатайте его скорее и пусть домой отправляется. Надоел.

Вскинув голову, Марийка развернулась и гордо пошла в сторону своей избы.

— Алекс действительно немного, эм… докучлив, — усмехнулся Натаниэль. — Сначала он Марийку в образе волчицы пытался обучить новым командам, заявляя, что дома у него куча дрессированных псов, и он знает в этом толк. А потом, когда понял, насколько ошибся, начал пытаться ухаживать. Тоже очень специфично. Одно радует: раз начал на симпатичных девушек засматриваться — оклемается. А вот ребятам его не всем повезло, — Натаниэль нахмурился. — Утром двое вышли к заимке, а еще двоих нашли волки… Помочь мы уже не успели. Раны такие же, как у Алекса. Кровью истекли. Причем амулеты, поддерживающие резерв, с них сняли, сволочи!

Зак опустил голову. Дорого обошлось их маленькому отряду его личное счастье.

— Понятно… Пойду поговорю с Дитрихом, — проговорил он, понимая, что извинения и самобичевания — последнее, что могло бы поддержать Натаниэля. Они обсудят это после, вместе с Кевином, Эдвардом и Тедериком.

— Позаботься, чтобы Лина отдохнула.

С этими словами Зак улыбнулся невесте и отправился на другой конец заимки, к дому старосты. А Амелина и Натаниэль побрели к Берту.

На самом деле, Амелина не чувствовала такую уж смертельную усталость, как описал Зак. Несмотря на обстоятельства, она прекрасно выспалась, и единственным, что ее сейчас действительно тревожило — ну, кроме деятельности «Братьев солнца» и их приспешников в «Истинной вере» — была грязная, пропахшая дымом одежда, которую хотелось поскорее сменить.

На крыльце они застали Джерарда. То, что некромант не в духе, было понятно сразу: он крутил в руках вложенный в ножны меч и, то и дело поглядывая в лежащую рядом распахнутую книгу, неразборчиво бормотал себе под нос заклинание. Дело у него не спорилось. Джерард запинался, коверкая слова, и, сыпля проклятиями — хотелось верить, что не действующими — начинал читать заново. Кажется, заговор мечей не был настолько простым делом, как рассказывала Ула.

Почувствовав, что его уединение нарушено, Джерард поднял голову и устало посмотрел на друзей. Амелина была готова поклясться чем угодно, что первым его чувством было облегчение. Однако уже через мгновение на лице некроманта застыла непроницаемая маска.

— А… Зак? — осторожно спросил он у Натаниэля, стараясь не смотреть на Амелину.

Амелина почувствовала неловкость. Джерард имел все основания злиться, ведь, пусть и невольно, она подвергла опасности жизнь принца. Но с другой стороны, все закончилось благополучно, а значит, можно сосредоточится на более серьезных вещах, чем обиды. Например, вместе разобрать это не поддающееся заклинание. Проблема, скорее всего, заключалась в неверном произношении.

— Пошел к Дитриху, пока тот совсем парней не затюкал, — ответил Натаниэль. — Амелине надо бы перекусить...