Чтение онлайн

Катя замерла. Сказать это? Признаться, что запах...от неё? Невозможно! Её губы дрогнули, но она лишь покачала головой, опустив взгляд. «Н-нет... Никого... Мы просто... гуляли...»

Далин долго смотрел на неё. Казалось, он взвешивает каждое её слово, каждое движение. Затем он откинулся назад, и в его осанке появилась тень тяжести.

«Если он... если я найду её...» – он произнес слова с необычной для него медлительностью, будто вытаскивая их из глубины. «Истинную Пару... дракон... он потребует своего.»

Он сказал это не холодно, не высокомерно, как бывало раньше. В его голосе звучала странная, чуть хрипловатая нота. Почти... нежелание. Как будто сама мысль была ему неприятна. Катя подняла на него глаза, пораженная. Луиза едва слышно ахнула.

Далин вздохнул, словно сбрасывая груз. «Но это пока лишь туманное "если",» – добавил он, и его голос снова обрел привычную, хотя и смягченную, твердость. Он посмотрел на их испуганные лица. «Вам нечего бояться. Тот... гость...» – он кивнул в сторону гостевого крыла, – «надежно изолирован. Защита замка будет восстановлена и усилена. Он не выберется, даже если придет в себя. Отдыхайте. Вы обе выглядите... измотанными.» Его взгляд снова скользнул по бледному лицу Кати, по её дрожащим рукам, которые она пыталась спрятать в складках платья.

Он подошел к двери кабинета и открыл её. «Позвольте проводить вас до ваших покоев.»

Молча, как завороженные, девушки последовали за ним по коридорам. Тишина была гулкой после грохота битвы и напряженного разговора. Только их шаги отдавались эхом. Далин шел чуть впереди, его прямая спина казалась неприступной крепостью. Он довел их до дверей покоев Кати.

«Спите спокойно,» – сказал он, останавливаясь. Его золотые глаза в полумраке коридора казались почти теплыми. «Я наложу дополнительные защиты на весь замок. Ничто не побеспокоит вас. А когда... наш гость... придет в себя,» – в его голосе появился легкий стальной оттенок, – «я проведу допрос. И узнаю, что привело его в мои владения.»

Он слегка склонил голову в прощальном жесте и растворился в тени коридора, направляясь, вероятно, к главному входу, чтобы усилить магические барьеры.

Катя и Луиза молча вошли в роскошные, но вдруг показавшиеся огромными и пустынными покои. Дверь закрылась за ними с тихим щелчком. Они стояли посреди комнаты, не в силах двинуться, пока гул шагов Далина окончательно не затих вдали.

«Нам надо отдохнуть» – прошептала Луиза, её голос дрожал.

Катя кивнула, не в силах говорить. Вся адреналиновая подпитка, державшая её на ногах после огня и страха, ушла, оставив ледяную пустоту и дрожь в коленях. Они еле добрели до огромной кровати, скинули туфли и, не раздеваясь, рухнули на шелковые покрывала.

Усталость была всепоглощающей, тяжелой как свинец. Страхи, вопросы о чужаке, о словах Далина, о её собственной силе – все смешалось в темный, неразличимый ком. Едва их головы коснулись подушек, как тяжелые веки сомкнулись. Дыхание выровнялось, тела обмякли. Измученные пережитым днем и ночью, они провалились в глубокий, беспробудный сон, где не было ни огненных шаров, ни ревущих драконов, ни золотых глаз, полных неразрешимых вопросов. Только тишина и забытье.

Сон навалился на Катю, как свинцовое одеяло. Глубокая, бездонная яма, куда не проникали ни звуки драконьей битвы, ни тревожные слова Далина, ни даже шелест шелковых простыней. Только тишина и абсолютное истощение.

Но внутри её океана покой был обманчив.

Она очутилась в знакомом пространстве – бескрайнем, переливающемся внутренними течениями. Но сегодня оно было иным. Три каната – Вода (голубовато-серебристый), Лед (искрящийся бело-голубой) и Огонь (багрово-золотой, всё еще слегка тлеющий после вечерней бури) – были видны отчетливо, пульсируя успокоенной силой. Рядом, чуть дальше, трепетала и искрила Молния – яростный, непокорный змей чистого электричества, к которому она еще не смела подступиться. Но не он притягивал её взгляд.

В самом центре, там, где обычно царила мягкая подсветка её собственной сущности, клубилось Оно.

Темное. Не просто черное, а поглощающее свет. Как капля самой густой ночи, как дыра в реальности. Оно было маленьким. Совсем крошечным. Меньше её кулака. Но от него исходила такая плотная, леденящая волна первобытного страха, что Катя почувствовала, как душа её сжимается в комок. Это был тот самый ужас, о котором шептала Луиза, тот самый гнетущий камень, тянувший ко дну её внутренний мир.

Катя попыталась отступить, но сонное сознание удерживало её на месте. Она наблюдала, как темный сгусток слегка пульсировал, как живое сердце. И вдруг... он посмотрел на неё. Не глазами – их не было – а самой своей сутью. Взгляд был бесконечно древним, бесконечно печальным и... бесконечно одиноким. Как брошенный ребенок во вселенной.

«Страшно?» – прозвучал в её сознании тихий, едва различимый голосок. Нежный. Детский. Но с отголоском бездны. « Мне тоже страшно. Всё боятся меня. Всё хотят спрятать. Забыть.»

Катя замерла. Этот голос... он шел от темного сгустка. Он не угрожал. Он... жаловался. Он был напуган ею .

«Кто ты? » – мысленно спросила Катя, не решаясь приблизиться.

«Я – То, Что Осталось, » – прошелестел голосок. « То, Что Не Выбросишь. Тень от Света. Тишина после Крика. Я – Тяжесть». Пульсация сгустка усилилась. « Они... они большие. Шумные. Я маленький. Но я... нужен. Чтобы держать».

«Держать? Что держать?»

«Их». – Мысль сгустка мягко коснулась трех блистающих канатов – "Воды, Льда, Огня. Катя вдруг ощутила невидимые нити, тянущиеся от темного сгустка к каждому из них. Тонкие, как паутина, но невероятно крепкие. « Без меня... они разорвут тебя. Слишком сильные. Даже для Океана. Я... я якорь».

Катя смотрела на крошечную темную каплю, излучающую такой ужас, но говорящую таким потерянным голоском. Страх начал медленно отступать, сменяясь потрясением и... жалостью. Этот "ужас Луизы", это "темное нечто" – оно было её стражем? Её стабилизатором?

«Ты... помогаешь мне? » – осторожно спросила она.

Сгусток дрогнул. « Хочу помогать. Не хочу, чтобы тебе было больно. Как вчера... с Жаром. Больно было. Я держал крепче... но всё равно больно».

Образ огненного шара, вырвавшегося из неё на опушке, вспыхнул в памяти. Да, было невыносимо больно. И да, в самый последний момент, перед тем как она поняла про "направление", было ощущение... как будто кто-то из последних сил удерживает рвущийся наружу хаос.