Чтение онлайн

Искомой воды здесь не оказалось. Зато нашлось кое-что другое. На песке, в тени невысоких редких кустов, лежало маленькое неподвижное тело. Ребенок. Мальчик. Хар наклонился и положил кончики пальцев на шею, ближе к левому уху. Парень был жив, но без сознания.

Какого черта, откуда здесь взялся ребенок, подумал недоуменно Хар. На планете не должно было быть никого, кроме немногочисленных изыскателей, строителей и монтажников. Не считая полтора десятка оставшихся работников ген-центра. Неужели судьба в конец обозлилась на него? На непроизвольно стиснутых зубах противно заскрипел песок. Он уныло вздохнул.

Парень, как и сам Хар, шел к источнику. Значит, местный, знает местность. Воды и пищи с собой нет. Потерял? Заблудился? Или просто не предполагал, что источник внезапно пересохнет?

Хар легко поднял ребенка, положил на плечо и повернул обратно. Дорогу он помнил. Минут пятнадцать назад он проходил мимо подходящего нагромождения скал. Там должны быть пещеры…

Найдя одну, недалеко от дороги, он быстро залез в нее. Оглядевшись и решив, что убежище вполне подходит, Хар положил парня на плотный песчаный пол и присел рядом. Немного поразмыслив, он достал из сумки небольшой тюбик и аккуратно раскрасил лицо. Не стоит показывать физиономию Пола случайным свидетелям. Хотя, если разобраться, Пол в настоящее время был далеко – Хар сейчас не походил на него совершенно. Ну, да береженого бог бережет…

– Кто ты такой? – услышал Тэд и ощутил довольно сильный удар по лицу.

В голове немного прояснилось и Тэд со стоном открыл глаза. Пелена, застилающая глаза, растаяла. Он увидел сидящего перед ним на корточках довольно молодого мужчину, высокого и худого, с симпатичным, внушающим доверие лицом. Вот только парень этот был в камуфляже, а лицо было продуманно раскрашено защитной краской. Да и глаза порядком портили первое впечатление. Колючие и холодные, они уставились на Тэда в упор и того пробрала внезапная дрожь.

– Очнулся?

Мужчина взял самоохлаждающуюся флягу и нажал на стопор. С легким треском фляга раскрылась. Тэд невольно сглотнул, но мужчина и не думал его поить. Он со вкусом попил сам, делая расчетливые короткие глотки, потом немного намочил платок и бережно закупорил флягу.

– На тебя мы не рассчитывали, парень, – он положил влажный платок на лоб Тэду. – Тут пустыня. Какого черта ты здесь околачиваешься?

Тэд попробовал приподняться. Понемногу получилось, голова кружилась заметно меньше. Они были в небольшой пещере, с ровным песчаным полом. Он сел, привалившись спиной к большому валуну и сдернув с лица тряпку, начал жадно ее сосать. Мужчина равнодушно наблюдал за его манипуляциями.

– Не слышу ответа, – с ленцой произнес он.

– Хочу пить, – с ненавистью произнес Тэд, глядя в пол. Он со стыдом вспомнил, как в видеокнигах герои терпели жестокие пытки, не произнося ни звука, но ничего не мог с собой поделать. Распухший язык горел и еле помещался во рту.

– Если точно ответишь на мои вопросы, не исключено, что получишь глоток. Откуда ты?

Мужчина вытащил нож и стал лениво строгать ветку кустарника, подобранную по дороге. Мальчик заворожено смотрел за его ловкими движениями. Острый, как бритва и темный, как ночь десантный вибронож казалось сам срезал тонкие, почти прозрачные лепестки. Плавно кружась, они медленно падали на землю.

– Из пятого купола, – наконец неохотно ответил Тэд. – У меня там родители работают. Они монтируют реактор, для маяка.

– С каких это пор юнцов твоего возраста берут на дальние стройки? – сощурился Хар.

– Отец договорился, я уже был здесь, год назад. Но тогда была разведка. Разрешили и в этот раз, но только до заправки реактора. Скоро меня должны были выставить отсюда, – Тэд обиженно вздохнул.

– Жаль, что не успели. Надеюсь, больше сопляков на планете нет? – Хар недовольно поморщился.

– Нет. Я один.

– Слава творцу. Погоди. Говоришь, ты здесь с родителями? И мать тоже здесь?

– Да. Только сейчас она не на планете. Неделю назад улетела в командировку и скоро должна вернуться.

– Значит, за тобой должен спуститься катер? Любопытно. Они приходят по графику или по вызову?

– Как когда, – Тэд пожал плечами.

– А как ты очутился здесь, в предгорье? Я не знаю точной топографии местности, но кольцо куполов по идее довольно далеко отсюда.

– На нас напали. Я в это время был снаружи и сумел удрать.

– Кто напал?

– Откуда я знаю? – огрызнулся Тэд. – Какие-то вооруженные хмыри. Согнали всех на грузовую платформу и куда-то увезли. А наш купол подорвали. Я пошел к соседнему, дал крюка к источнику и попал в песчаную бурю.

– Сколько их было?

– Много. Человек двадцать. Прилетели на одном катере.

– И что, никто не сопротивлялся?

– Сопротивлялись… А что толку? Оружие-то только у охраны, да у начальника строительства. А на них навалились в первую очередь. Несколько человек ранили и моего отца тоже. И всех здорово избили.

– А как же ты? У них что, не было сканера? Что-то не верится.

– Мне пес помог. Он на них набросился, а они… они его убили. Сволочи, убили моего пса! – голос Тэда внезапно прервался и он громко всхлипнул.

Хар не удивился его слезам. Что ранили отца, это конечно неприятно. Но для парня такого возраста родители кажутся бессмертными. Так что ничего страшного в сущности не произошло. Отец скоро поправится и все будет нормально. А вот пес – другое дело. Второго такого не будет. Это потеря навсегда, горькая и невосполнимая. Он взял флягу и наполнив наполовину крышку-стакан, протянул ее мальчику.

– На, герой. Возмести потерю жидкости.

Мальчик с ненавистью взглянул на него, но бережно взял стаканчик. Пил он правильно. Сначала смочил язык, потом прополоскал рот и только после этого проглотил воду медленными, маленькими глотками. В пустыне парень явно не был новичком.

– Спасибо, – Тэд протянул пустую крышку обратно.

– Продолжим разговор. Куда, по-твоему, повезли людей?

– Наверно, к маяку. Там центральная база. Посадочная площадка, склады и все такое.

Хар подумал. А ведь пожалуй парень прав. Если брать пленных, разумнее стянуть всех людей с планеты в одно место. Народу здесь не так уж много, а там полно пустых ангаров. Запер и все дела. Что же, скопление народа у ген-центра может сыграть ему на руку.

– А откуда у тебя пес? Неужели экологи разрешили притащить сюда еще и собаку?

– Да нет, это местный вид. Здесь водятся стайные хищники. Я нашел детеныша, у которого погибла мать. И выкормил его потихоньку.

– Родители, наверное, не в курсе?

Тэд промолчал.

– А на кого он похож?

– На волка, немного. Только крупнее. И еще он очень умный, – Тэд уныло вздохнул. – Был.

Хар посмотрел на ветку. Прекрасно, почти идеальный конус. Он не спеша отрезал от рюкзака прочный пластиковый ремень – в армейском снаряжении на всякий случай было полно всего лишнего. Разметил кончиком ножа точки, аккуратно наколов их. И стал веткой делать в нем аккуратные дырочки.