Истинный
Шрифт:
Скай: Предупреждение! Фиксирую структурные изменения реальности! Субъект «Эрин» трансформируется. Анализ невозможен — энергетическая сигнатура превышает возможности восприятия. Температура падает. Гравитационные искажения. Командир, это существо способно манипулировать фундаментальными константами! Ранг опасности — высочайший!
Существо, теперь стоявшее на месте Эрин, заставило меня оцепенеть от ужаса. Окутанное холодным, как свет звезд, сиянием, оно излучало силу, от которой в буквальном смысле кровь стыла в жилах. Я уже встречался с подобными существами — Посланник в храме норн и небо-страж в дрейф-цитадели Истинных. На том, кто пришел, сиял тот же небесный отпечаток нечеловеческой мощи. Он пронзал насквозь, вдавливал в камни, обжигал одним своим присутствием. И пришелец, медленно поднимающий руки, не скрывал своего имени:
Ледяной Кузнец
Восходящий
Титул: экзарх
Ранг: небо
Скай:Сканирование защитных систем зала… Обнаружены боевые Руны, ловушки, отряды быстрого реагирования. Фиксирую попытки их активации. Расчет вероятностей… Активация заблокирована. Командир, Ледяной Кузнец создает изолированную область пространства-времени! Рекомендуемые действия: пассивное наблюдение, готовность к экстренной эвакуации!
Действия пришельца обрушивались подобно ударам астероида, и слава творцу, что они были нацелены не в нас! Я чувствовал, как искажается гравитация, как сама реальность прогибается под давлением его силы. Мои органы восприятия отказывали, неспособные во всей мере ощутить и понять происходящее.
Скай: Внимание! Критическая перегрузка! Фиксирую локальное искажение метрики пространства! Расчетная мощность сравнима с гравитационным полем малой планеты! С высокой вероятностью барьер блокирует любое внешнее вмешательство!
Это означало, что сюда теперь нельзя ни войти, ни выйти. Тот, чья истинная сущность раскрылась перед нами, запечатал пределы зала куполом такой мощи, что сама реальность звенела от напряжения. Белый Дьявол сжал мое плечо — будто пытаясь успокоить. Если это и было его планом — привести сюда Ледяного Кузнеца, то вселенцу стоило предупредить меня… о сопутствующих эффектах!
— Лед слышит, теперь мы можем и поговорить. Не правда ли, Эверент Ноктис?
Голос Ледяного Кузнеца был подобен звуку трескающегося льда. А я наконец разглядел его — высокого и стройного мужчину, чьи длинные иссиня-черные волосы сливались с темной тканью его асари. Глаза и амулет-снежинка на груди пришельца пылали неземной синевой, сам он неуловимо напоминал ту девушку, чей облик надел подобно маске, чтобы проникнуть сюда. Вернее, мог бы напоминать, если был бы человеком… но человеком Восходящий такой мощи быть уже не мог.
Скай: Командир, рекомендую подготовиться к активации всех боевых возможностей по сигналу. Но сейчас — максимальная пассивность. Мы имеем дело с существом ранга «небо», любое неверное действие может стать последним!
Я это прекрасно понимал…
Лицо экзарха Корпуса исказилось. С него сползла маска высокомерия, обнажив примитивный, животный страх. Он судорожно сглотнул, пальцы, до этого лежавшие на подлокотниках, задрожали. Эверент рывком поднялся с трона, в защитном жесте открывая Скрижаль, но тут же понял бесполезность своих действий. Даже древнее золото не могло противостоять силе неба. Он медленно опустил руки и склонил голову:
Скай: Внимание! Вероятность вооруженного конфликта снижается. Противник демонстрирует признаки капитуляции.
— Приветствую владыку Эргиаля… Но почему ты…
— Не постучал в твою дверь открыто? — улыбку Ледяного Кузнеца сложно было бы назвать доброй. — Но разве ты открыл бы ее небу? Теперь я здесь, авгур. И теперь ты в моей власти.
— Единые видят, великое небо всегда было справедливо. Раз ты… шагнул в Единство, — Эверент нервно облизнул пересохшие губы, его взгляд метался между Кузнецом и Белым Дьяволом. — Значит… Тысяча вернулась? Сколько же… вас?
— Достаточно, чтобы встряхнуть Единство, — спокойно ответил осколок Единого. — Но речь пойдет о другом. Сперва — вернемся к золотой сделке с душой твоей эрды, Эверент Ноктис.
— Что ж… раз небо спустилось на землю, я готов исполнить обещанное Онорой, — экзарх тяжело опустился обратно на трон. Он повернулся ко мне, и я увидел, как изменился его взгляд — от презрения не осталось и следа. — Если Тысяча стоит на страже круглоухих, Корпус разорвет контракты с теми, кто ищет Кровь Истока. Это будет справедливо — ибо нас не уведомили о рисках…
— Тогда завершайте вашу сделку, — произнес Ледяной Кузнец, и Белый Дьявол обернулся и посмотрел на меня.
Похоже, что осколок Единого собирался сдержать свое обещание — пусть и не так, как я ожидал. И теперь от меня требовалось вся воля и самообладание, чтобы не уронить честь и соблюсти интересы моего Народа. Экзарх Корпуса был напуган и загнан в угол, и этим нужно было воспользоваться.
Под пристальными взглядами двух Братьев мы соединили Скрижали. Звездные Монеты дождем посыпались в мой серебряный круг, а Драконья Клетка перекочевала в золотой. Я видел, как напряглось лицо Эверента, но мудрый кел явно понимал: его жизнь сейчас висит на волоске. И если он еще дышит — значит, зачем-то нужен Братьям.
— Сделка завершена…
— Не до конца, — ответил я, чувствуя необычную уверенность под защитой двух Братьев. — Еще осталась Клятва золотой эрды, что не будет мстить. Стигматы служителей и ее золотые Руны. Я готов вернуть ее Арходракона и Кор Ноктис.
— Что же ты хочешь за них?
Скай: Командир, рекомендую запросить Руны высшего уровня. Текущая позиция оптимальна для торга.
— Золотое Уменьшение и Золотое Оживление, — произнес я, удивив даже Белого Дьявола. Первая была нужна мне лично — для модификации Временной Петли, вторая — необходима фригольду.
— Ты получишь, что просишь, круглоухий, — прошипел Эверент со странной смесью ярости и обреченности. — Но Клятву Онора сможет дать только после того, как вернет свое тело…
Он снова взглянул на Ледяного Кузнеца, и я впервые увидел в глазах надменного экзарха мольбу. Небесный Восходящий снова ответил презрительной улыбкой и едва заметно кивнул.
— Теперь поговорим о другой сделке, — произнес он, небрежным жестом показывая, что наш разговор закончен. — Эверент Ноктис, Тысяча Братьев предлагает Корпусу контракт. Оплата звездным льдом в двойном размере, но первое условие таково — ты разрываешь все контракты с заказчиками из Вечности.
— Это… большие неустойки, — экзарх вцепился в подлокотники трона, словно пытаясь удержаться от падения в пропасть. — Сколько же воинов Корпуса хотят нанять Братья? И каково второе и прочие условия?
— Сколько? — Ледяной Кузнец растянул губы в улыбке, от которой в зале, казалось, стало еще холоднее. — Всех.
— А второе условие таково — они нужны нам немедленно, — добавил Белый Дьявол. — Третье же — все должно остаться в тайне. В том числе наши имена. И ты принесешь все нужные Клятвы.