Чтение онлайн

– Конечно, она обиделась. – Я хмыкнула, вспомнив состояние девчонки во время нашей первой встречи, чуть не закончившейся для Леса весьма плачевно. – Ваши родители посчитали, что в ней слишком много человечьей крови и не стали с ней общаться.

– Ох… - пораженно выдохнул малыш и заерзал, оглядывая своих товарищей. – Салхина, пойдем сейчас! Надо всем рассказать! Времени мало!

Я посмотрела на Людека, с интересом наблюдавшего за нашей тихой беседой. Тот, оценив нетерпение детей, добродушно усмехнулся и кивнул.

– Подождите только минут десять, вот появится Йозеф…

Я на миг замялась, раздираемая противоречиями. С одной стороны, я верила братьям ден Поль. Они уже многажды доказали, что не нанесут вреда. Но с другой, история берегини – внутреннее дело Леса…

– Бъярки, король Шехии с братом тоже хотят послушать. – Я решила спросить у прямого наследника Князей Леса, можно ли раскрыть их мир чужакам.

– Только им двоим, - важно надув щеки, ответил мальчик, после чего ухватил нас с Людеком за руки и с каким-то совсем уж детским хохотом выскочил из-за стола. Маленький хитрец! Остальные дети тут же последовали его примеру. Присутствующие, не догадывающиеся об истинной природе ребятни, только посмеялись резвости наших подопечных и вернулись к ужину.

К тому моменту, когда княгиня с сыном вышли из своего зала, я почти охрипла от долгого рассказа. Йозеф появился моментально, стоило только нам удалиться в замковый сад. Там, в тени старых деревьев, он как-то вдруг проявился из пустоты, укоризненно глядя на брата.

– Людек, не стыдно тебе? Мог бы и поторопиться, я уже полчаса тут разгуливаю.

– Тайе нужно было поесть, - лаконично отмел королевский упрек советник, направляясь к широкой скамейке на берегу искусственного пруда. Йозеф тут же виновато покосился в мою сторону и встал рядом.

Место, найденное Людеком для беседы, было чудесным. Заходящее солнце вызолотило воду, мягкая тишина окутывала сад, мерно покачивались на воде крупные розоватые кувшинки… Здесь, в окружении детей, оказавшись с двух сторон поддерживаемой надежными плечами братьев ден Поль, решительно усадившими меня на скамью между ними, я и провела почти два часа, рассказывая о своих приключениях в Лесной чаще.

Сузанна ван де Велда, упругой походкой приближающаяся к нам, казалась светящейся от счастья. Михель ван де Велда, шествующий следом, приветливо помахал мне рукой, вызвав волну негодования у королевичей.

– Благодарю вас, леди, за спасение моего сына. – Женщина остановилась напротив меня, отвесив глубокий поклон. – Прошу простить меня за грубость, проявленную при знакомстве. Я…

– Не надо, - пусть невежливо, но слушать дальше, как она унижает себя извинениями, я не хотела. Искреннее раскаяние в своих поступках я в ней видела. Потому…зачем нужны слова? – Я все понимаю. Рада, что мне удалось вам помочь. Прошу только сдержать обещание, которые вы мне дали.

– Конечно. – Она благодарно кивнула и обратилась к Йозефу. – Здравствуй, племянник. Вот и свиделись.

– Приветствую, тетушка, - лучезарно улыбнулся зеленоглазый король, встав со скамейки. – Жаль, что я не знал о вас раньше. Шехия много потеряла, упустив такую красоту.

– Льстец, - фыркнула княгиня, польщенная, тем не менее, его словами. – Велда примет мирный договор с радостью. Вот подписанная и заверенная моими советниками копия, принесенная вашим братом.

– Благодарю. Вот ваш экземпляр.

Обмен бумагами завершился успешно. Пришла пора для обсуждения всяческих тонких политических моментов, как их называет мой приемный отец. Пока Йозеф общался с княгиней, старший королевич поднялся со своего места и несколько скованно шагнул к Михилю.

– Я… Рад, что все обернулось так хорошо. – выдавил советник по безопасности, глядя в глаза своего бывшего врага.

– Признаться, я тоже этому рад, - легко сделал шаг навстречу Михиль, первым протянув руку. Людек с уважением ответил на жест примирения. Завязалась еще одна беседа, теперь уже о перспективах безопасной торговли. Уверена, подспудно Людек заронит в голову княжича мысль о совместном контроле безопасности.

Я тайком любовалась открывшейся мне картиной. Может, когда-то местный княжич и был зазнавшимся и горделивым мальчишкой, люто ненавидящим тех, кто родился с другим цветом волос или чудным разрезом глаз. Сила Хранительницы сделала свое дело. Сейчас на пятачке у озера стояли трое мужчин, достойных и, более того, способных переломить ход истории нашего мира. Поверить не могу, что прошло всего пять дней с того момента, как Людек со своими воинами в масках выкрал меня из форта… Кажется, будто целая жизнь прошла.

– Тахиза, вам пора идти. – За моей спиной появился Владек. Капитана что-то сильно тревожило.

– Друг мой, что происходит?

– Горожане празднуют возвращение родных. – достаточно громко сказал мужчина, заметив, что стал объектом всеобщего внимания.
– Боюсь, скоро градус радости возрастет настолько, что вам будет опасно передвигаться по дорогам.

– Что ж, тогда в путь, - хлопнул в ладоши Йозеф. – Простите, милая тетушка, но…Дела-дела. Если вы позволите, мы переночуем с братом в вашем замке после того, как проводим нашу гостью.

– О, хотите воспользоваться древним подарком Единого? – понимающе переглянулись мать и сын. – Мы рады вам в любое время. Владек с солдатами проводят вас. Лучше поберечься, наши подданные весьма…горячи во время празднеств.

Сборы заняли около двадцати минут. Наевшиеся досыта и успевшие вздремнуть солдатики Владека быстро седлали лошадей, чистили от налипшей грязи и пыли карету, в которой должны были ехать дети.

– Единый, ты бы знала, как я переживал за тебя. – Йозеф подошел незаметно, тут же крепко сжав мою ладонь. В его руках она казалась…хрупкой. Неожиданное ощущение.

– Все в порядке, о грозный король. – Я не удержалась и показала ему язык. – Как дела в столице? Удалось найти того, кто похищал малышей?

– Почти.
– Йозеф помрачнел, сжав кулаки. – Лорды еще пяти режионов оказались впутанными в это дело. Каются, что хотели якобы подружиться с другим народом, устроив их детей компаньонами для собственных отпрысков. Лгуны!

– Мы распутаем это дело, брат. – Людек встал рядом, хлопнув своего короля по спине. – После чуда, совершенного Тахизой, нам грех не справиться с зарвавшимися крысами.

– Ты прав. – Утомленно потирая лоб, ответил младший брат. В сгустившихся сумерках тени под его глазами казались еще глубже. Совсем не бережет себя молодой король… - Ну что ж, пора.

– Я с вами! – на порог замка выскочил переодетый в верховой костюм княжич.

– На место подвигов потянуло? – насмешливо дернул бровью Людек.

– Нет. Поблагодарить свою спасительницу хочу. – Простодушно ответил парень, показывая стопку книг, аккуратно перевязанную желтой лентой.

И как-то сразу мне вспомнились слова берегини о том, что она просит прощения за свои поступки. Если он вспомнит… А он помнит, сомнений нет.