Чтение онлайн

– Ты зеньками-то не сверкай!
– проговорил тот, что, видать, был за главного.
– Нас пугать себе дороже. Просто давай сюда камень и вали своей дорогой. Понял, или втолковать вот этим, - гражданин славного Зиммерталиса покачал в руках добротно наточенный топор.

Оритриг усмехнулся одной стороной губ, и хотел по привычке заставить оружие вырваться из рук пугающего им субъекта и полетать над его же головой. Однако делать этого не пришлось.

Сзади раздался вдруг ещё один голос, судя по которому у его обладателя было побольше мозгов и выработалась привычка командовать.

– Забирай свою кодлу и проваливай отсюда!

– А в чём дело?
– огрызнулся тип с топором.
– Мы беседуем с уважаемым, никого не трогаем.

– Я сказал, убирайся!
– с нажимом повторил голос, который, как теперь мог видеть обернувшийся Оритриг, принадлежал рослому бородатому мужику в некоем строгом одеянии. Такое же одеяние было ещё на десяти крепких парнях, стоящих позади него, что наводило на мысль об униформе.

Четверо доброжелателей, любящих драгоценные камни, явно оценили расклад сил и не спеша удалились, одарив Оритрига взглядом, не сулившим в будущем ничего хорошего.

– Спасибо, - проговорил Оритриг ровным голосом.
– Но я мог бы и сам справиться.

– Думаю, да, могли бы, - согласился бородач.
– Я лишь хотел этим жестом показать свои добрые намерения.

– Будем считать, что вы их показали, - кивнул Оритриг.
– С кем имею честь?

– Ликур Аранж, капитан городского Корпуса порядка, - представился мужчина.
– Второе лицо после барона Берма в этом городе.

– Польщён вашим вниманием, но всё же рискну спросить, чем я его заслужил?
– Оритриг переступил с ноги на ногу, прикидывая, как бы побыстрее улизнуть и продолжить поиски. Вникать в какие-нибудь местные заморочки хотелось меньше всего.

Понятное дело, что судьба именно к этому его и подтолкнула.

– Вы столь неосмотрительно явили окружающим ваш камень, что я был в числе тех, кто имел удовольствие его видеть, - произнёс Аранж.
– Но в отличие от других я его ещё и узнал.

Это вернуло интерес Оритрига к диалогу.

– Вы что, где-то видели такой же?
– спросил он.

– Такой же или тот же, - задумчиво ответил капитан.

При этих словах Оритриг заметил, что десять бойцов Аранжа немного рассредоточились, беря его, Оритрига в полукольцо.

'Из огня да в полымя', - хмыкнул мысленно верд.

– Потрудитесь, наконец, объяснить всё внятно, - резко сказал он, примеряя свой парадный грозный образ для запугивания аборигенов.
– И скажите этим орлам бескрылым встать на место за вашей спиной, пока я всех не поубивал!

– Не кипятитесь, - жёстко ответил капитан.
– Если вы обладатель того самого камня - нам с вами всё равно рубиться насмерть. Если другого такого же - мы можем быть друг другу полезны.

– Возможно, ум не входит в число ваших сильных сторон, капитан, - покачал головой Оритриг, - однако же сделайте над собой усилие и начните, наконец, говорить прямо и понятно.

Аранж пропустил колкость мимо ушей.

– Извольте, - сказал он.
– Наш город, равно как и ещё пять соседних, уже больше семи лет терзает банда Лесного Барона, как он сам себя называет. Банда крупная, более тысячи человек. Все хорошо вооружены и дисциплинированы, что для обычной банды редкость. Кто он - этот Лесной Барон, никто не знает. Лицо его всегда скрыто кожаным шлемом-маской. Это можете быть и вы.

– Равно как и любой другой вокруг, - подсказал Оритриг.
– Их вы тоже подозреваете?

– Отнюдь. Видите ли, мы с этим Лесным Бароном, да отвалится у него задница, однажды имели возможность сойтись в поединке во время одного из его налётов на торговый караван. Честно скажу, он начал одерживать верх, когда нас оттеснили друг от друга. Так вот, у него есть посох, к навершию которого прикреплён точно такой вот камень, как у вас. Я видел сам, да и другие очевидцы описывали.

– Теперь ясно, - Оритриг усмехнулся.
– Я - не он. Могу вам доказать, если скажете, как.

– Есть способ. У него отрезана половина правого уха - оно всегда торчит из-под шлема, а также отсутствуют два пальца на левой руке.

Оритриг молча скинул капюшон, давая возможность разглядеть свои целые ушные раковины, и вытянул левую руку, снабжённую полным комплектом пальцев.

– Рад, что всё обстоит именно так, - впервые улыбнулся Аранж.
– В таком случае, у меня к вам деловое предложение.

– Слушаю.

– Вы кажетесь человеком не робким, не трясётесь в сложной ситуации, а сверкаете глазами и грозитесь расправиться с десятком стражей из Корпуса порядка - отменных бойцов, к слову сказать. Это позволяет предположить, что вы уверены в своих силах.

Оритриг кивнул, но промолчал, давая капитану развить мысль.

– Камень этот, если верить тому, что болтают люди, какой-то волшебный. По мне, так это чушь, но с другой стороны Лесной Барон, благодаря ему, до сих пор не пойман и держит города в страхе.

– Можно ближе к теме?
– терпение Оритрига всё-таки пошатнулось.

– Предлагаю вам сделку: вы убьёте Лесного Барона, сделав тем самым доброе дело пяти городам, а наш барон Берм щедро вознаградит вас.

Оритриг задумался. Если искомый альпарг действительно прозябает на посохе у какого-то местного авантюриста, то этот вот капитан Аранж может указать путь прямо к цели.

– Вы знаете, где Лесной Барон прячется?
– уточнил Оритриг.

– С точностью до большого лесного массива, - развёл руками капитан.
– Уж не обессудьте.

– Хорошо, я задам вам несколько интересующих меня вопросов об этом Лесном, а потом отправлюсь туда. Одно условие: камень с его посоха я заберу себе.

– Ваше право, - качнул головой Аранж.
– Но сначала вы предъявите нам этот посох вместе с телом или хотя бы головой Лесного Барона, чтобы мы могли убедиться в том, что вы выполнили свою часть сделки.

– Идёт. А теперь проводите меня к выходу из города и ответьте по дороге на мои вопросы.

'Давненько они здесь не убирались!', - думал Оритриг, пробираясь по сильно заросшей и местами захламлённой какими-то глиняными бутылками, обрывками ткани и прочими радостями цивилизации чаще. Пытаясь установить энергетический контакт с этим лесом, он ощутил его ауру, как грязную, будто замасленную. Впускать в себя такую энергетику не хотелось. Это было, наверное, как пить воду из унитаза: вроде, вода, но ни один нормальный человек не притронется. Оритриг начал понимать, что такая обстановка - визитная карточка Миров Подножья.