Чтение онлайн

Прищурившись, Чарис посмотрела на него сквозь сизый дым.

– Ты уверен? Васка очень острая и...

– Если не пробовать новое, то будешь всю жизнь топтаться на месте, - судя по тону Тоби, это был цитата из его любимого философа.

Он решительно махнул рукой, подзывая бармена.

– Эй, мне стопку васки!

Когда в Тоби просыпался исследователь, его было не удержать. Через полминуты бармен уже принес васку.

– Лучше пей залпом, - посоветовала Чарис.

Тоби так и поступил, одним махом опрокинул стопку. Он вздрогнул всем телом, лицо перекосилось.

– Ну и гадость эта твоя васка, - прохрипел он, грохнув стопкой о стойку.
– Горькая... Острая... Фу...

– Закуси.

Чарис подвинула к Тоби свою тарелку с жареным мясом. Он сгреб сразу несколько кусков, запихал в рот и проглотил, почти не прожевывая.

– У-у-у, мерзкий привкус ничем не перебить! У меня весь рот горит!

Тоби высунул язык, казалось, он вот-вот начнет выдыхать огонь. Сочувствующая Чарис подозвала бармена и попросила воды.

– Зато теперь ты можешь похвастать перед Келли-Келли, что пробовал васку, - попыталась она приободрить Тоби.

Даже при слабом освещении было заметно, как он побледнел.

– Похоже, мне не хорошо, - слабым голосом сообщил он.

Тоби выскочил из-за стойки и с завидной скоростью припустил в уборную. Чарис потушила сигару в пепельнице, аккуратно положила обратно в контейнер и направилась следом. Она прислонилась плечом к косяку возле двери с набором треугольников и кружков, призванным изобразить фигуру мужчины. До нее доносился шум воды, перемежаемый характерными хрипами.

Чарис сняла с пояса мини-аптечку и перебрала капсулы. Найдя нужную, постучала в дверь.

– У меня есть таблетка от отравления. Дать?

– Да-а-ать, - жалобно донеслось в ответ.

Дверь чуть-чуть приоткрылась, оттуда показалась дрожащая рука и быстро схватила капсулу с раскрытой ладони Чарис. Плеск воды и чмоканье возвестили о том, что Тоби проглотил таблетку, запив водой из-под крана.

– Ты всегда берешь с собой в бар набор таблеток? - судя по голосу, он почувствовал себя немного лучше.

– Бери выше. Я всегда ношу с собой мини-аптечку. Мало ли что может случиться.

Раздался едва слышный смешок.

– Знаешь, на моей родной планете водятся такие запасливые зверюшки...

– Белки?
– подсказала Чарис.

– Нет. Мы называем их дороборы. У них сумка на животе, в которой они носят собранные ягоды и орехи.

Чарис грустно улыбнулась. Сравнение Тоби напомнило ей о прошлом. Сердце кольнула тоска.

– Один друг всегда дразнил меня запасливой белкой, - тихо проговорила она.

– А где он сейчас?
– спросил Тоби.

Как бы он ни старался разыгрывать невозмутимость, на самом деле он был жутко любопытным.

– Мертв, - коротко ответила Чарис.

За дверью повисла тишина.

– Извини.

Выглянув наружу, Тоби виновато посмотрел на Чарис.

– Ничего страшного, - самым беззаботным тоном ответила она.

Чарис сама бы не могла сказать, чего в воспоминаниях о старых друзьях было больше: радости или боли. Наверное, и того и другого.

– Ты иди, развлекайся, - сконфужено сказал Тоби.
– Я тут еще немного... кмх... побуду.

– С тобой точно все нормально?

– Да. Умоюсь, прополощу горло, и все будет отлично. Спасибо большое за таблетку.

Чарис усмехнулась.

– Обращайся.

Она пошла назад к стойке, но на полпути что-то мягкое врезалось ей в спину и тонкие руки обхватили талию. Первым порывом Чарис было нагнуться, перекинуть возможного противника через себя и повалить на пол. Но она почувствовала знакомый запах смазки.

– Поймала!
– весело объявила Келли-Келли.

Она отпустила Чарис, оббежала вокруг и заглянула ей в лицо.

– Я тебя везде ищу. Я выиграла в диско сто кредитов!

Келли-Келли гордо продемонстрировала кусочек красно-зеленого пластика.

– А сколько кредитов ты до этого потратила на жетоны?
– устало спросила Чарис.

Состроив невинную мордашку, Келли-Келли высунула язык и стукнула себя кулачком по макушке.

– Вроде бы триста, а может и пятьсот. Я не считала. Зато все мне так аплодировали! Новые денс-денс игры очень навороченные! Дико сложно победить! Кстати, где Тоби? Он же был с тобой.

Келли-Келли сыпала словами, как лазерный пулемет. До Чарис даже не сразу дошел смысл последнего вопроса.

– У Тоби свидание с раковиной, - ответила она.

Поставить Келли-Келли в тупик было не так-то легко, но чертовски приятно. Она глуповато захлопала глазами, соображая, что к чему.

– Ему поплохело от сакэ? Но он вроде бы никогда не пьет много.

– Он попробовал васку, - пояснила Чарис.

Келли-Келли издала не поддающийся описанию звук, одновременно и восхищения, и изумления, и зависти.

– Всегда знала, что Тоби отчаянный малый! Пожалуй, я тоже попробую.

– Не надо, - с нажимом произнесла Чарис.
– Я скормила Тоби единственную таблетку для желудка. Не хватало еще открывать госпиталь отравившихся.

Но если Келли-Келли что-то втемяшится в голову, ее нелегко переубедить.

– Со мной все будет окей. Подумаешь, какая-то васка! Когда мы с Лу летали на старом корыте "Победа" вместе со славами, я пила самогон, который гнал первый помощник прямо в корпусе сломанного двигателя. Вот это реальная жесть, не то, что васка! Подайте ее сюда!

Келли-Келли раздухарилась и побежала к стойке, громко требуя у бармена васки и побольше. Робот, в чью программу было заложено распознание степени опьянения клиентов, решил, что Келли-Келли упилась в дупель, и не стал ей ничего наливать. Подоспевшая Чарис подтвердила, что заказ отменен.

– Тупая железяка, налей мне самую большую кружку васки!
– требовала Келли-Келли, стуча по стойке.

– Не наливайте ей ничего, - твердым голосом парировала Чарис.

Робот мигал сенсорами на голове и натужно гуде, в его позитронном мозгу, грозя его взорвать, столкнулись два противоположных приказа. Выпивохи дружно ржали, кое-кто предлагал "налить девочке ракетного топлива".

Положение спасло появление Луиджи. Неожиданно он нарисовался возле стойки в сопровождении высокого, худощавого мужика. Чарис едва рассмотрела его лицо, все ее внимание привлекла прическа незнакомца. На его выбритой голове остался пучок стоящих дыбом волос, которые дугой тянулись от затылка до середины лба. Высотой этот хохолок был примерно с предплечье Чарис, да еще и покрашен в кричащий оранжевый цвет. Чарис припомнила, что такая прическа называется то ли "ирокез", то ли "энурез".