Чтение онлайн

– Видишь впереди точки?

Ариада посмотрела в указанном направлении, напрягла зрение и действительно увидела на фоне однотонной степи какие-то серо-жёлтые точки.

– Да, вижу. Правда, я не уверена, что именно я вижу.

– Хорошая у них маскировка, но против интуиции боевого класса никакая маскировка даже невидимость не поможет.

– Это… те львы-оборотни, о которых предупреждал нас Грусь?

– Думаю, да.

– Может быть, нам стоит обойти их стороной? – тут же боязливо предложила певица. Она никогда прежде не встречалась вблизи с такими обыденными хищниками. Чудовища и всевозможные демоны это одно, а вот животные… умом то девушка понимала, что демоны намного опаснее, но с другой стороны львы – большие, стокилограммовые кошки и ещё более массивные самцы, это было как-то против человеческой природы не бояться их.

– Они нас тоже уже заметили, я думаю, ветер всё же в их сторону, – обронила Белит и добавила, – А теперь представь как будет выглядеть наш манёвр с их стороны? Они решат, что мы испугались…

– Но я действительно их побаиваюсь, – не дослушав, вмешалась Ариада. Её возлюбленная поморщилась:

– Не перебивай, ты же знаешь, я этого не люблю, даже когда это делаешь ты, моя любвеобильная. Так вот – они решат, что мы испугались и весьма вероятно начнут проявлять агрессию, предположив, что если мы испугались, значит, мы – лёгкая добыча, и вот в этом случае жаркой драки будет не избежать. Или ты хочешь подраться? Но даже в таком случае нам надо продолжаем идти и атаковать, используя фактор неожиданности.

– Нет, не будем мы их атаковать. Просто ведь есть вероятность, что они и не начнут нас преследовать, если мы изменим маршрут.

– Ну, предположим есть, но я предпочитаю, сама сунуть голову льву в пасть и пока он не опомнился воткнуть меч в горло, – заметила воительница.

– Давай обойдёмся без мечей, если можно, хорошо?

Призрачная ведьма задумчиво потеребила прядь волос, потом передёрнула плечами:

– Ладно-ладно, но если они нападут…

– Мы убьём их вместе, – завершила фразу вестница.

Женщина довольно улыбнулась и, протянув руку, потрепала свою возлюбленную по голове.

Прайд состоящий из двух львов и полтора десятка львиц и нескольких львят находился уже не так далеко как прежде. Животные достаточно вяло наблюдали за приближающимися девушками, прячась в тени небольшого холма от палящего солнца. Некоторые смотрели с интересом, но большая часть просто лениво, никто из них даже не двинулся, пока они приближались.

– Они нас не боятся, – негромко заметила певица, когда расстояние сократилось до нескольких метров.

– Оборотни приучили их не бояться ходящих в сумраке, точно также как те тупые копытные в мире Ведьминой Башни не убегают от адептов.

– Сколько тут оборотней?

– Всего трое, оба льва и ближняя к львятам львица, – отозвалась воительница, внимательно рассматривая животных и не прекращая шагать.

– А как ты узнала, что они оборотни?

– Практика.

– Никогда не видела оборотней львов и львиц, – призналась девушка. Подойдя к хищникам так близко и не увидев в их действиях агрессивности, Ариада успокоилась и стала проявлять любопытство.

– Оборотни всякие бывают, – безразлично пожала плечами призрачная ведьма. В отличие от подруги за кажущимся спокойствием ведьмы скрывалась стянутая в тугую пружину холодная настороженность, поддерживаемая непоколебимой уверенность в своих силах.

Львица-оборотень как бы неохотно, вяло, поднялась на лапы, потянулась и очень быстро преобразилась. Вместо клыкастой хищницы на земле теперь сидела симпатичная молодая женщина с пышущими жизнью формами, едва прикрытыми немногочисленной одеждой, кое-как скроенной из кожи. В глаза певице бросились её длинные золотистые ногти.

Белит чуть снизила скорость шага, молча кивнула в сторону проявившегося оборотня. Та игриво улыбнулась путешественницам и поднялась на свои человеческие ноги.

– Приветствую вас странницы на нашей территории, – произнесла женщина.

– Мы тоже приветствуем вас, – в меру учтиво отозвалась воительница, не собираясь даже останавливаться, идя вдоль лежащих на земле львиц, словно не видя их и не опасаясь, что какая-нибудь из них может куснуть её за ногу.

– Куда вы так спешите? – поинтересовалась оборотень-львица.

– Вымыться, – пройдя уже половину расстояния мимо группы хищников, ответила призрачная ведьма.

– А ты, я погляжу, храбра.

– Я просто уверена в своих силах. С чего бы это двум адепткам бояться трёх оборотней?

– Уверенность в своих силах это хорошо, не желаете задержаться и остаться на вечернюю трапезу? – женщина сделала несколько шагов наперерез путешественницам, безбоязненно переступая через обычных львиц.

– В качестве главного блюда? – усмехнувшись поинтересовалась Белит и тут же добавила, – Нет, спасибо, что-то не хочется.

– Почему же в качестве главного блюда? – оборотень-львица заступила путницам дорогу, – В качестве наших гостей. У нас редко бывают гости.

– Ты сама заметила, что мы спешим, – холодно напомнила воительница, нехорошо прищуриваясь и кладя руку на рукоять меч. Львы-оборотни, мгновенно сбросив сонливость, поднялись на лапы, готовые броситься защищать свою партнёршу.

Ариада даже не успела сообразить, что делает, она неожиданно сделала два быстрых шага и оказалась между Белит и незнакомой женщиной.

В повисшей тишине глухо ухнуло сердце, готовое провалиться куда-то вниз. Вестница усилием воли прогнала постыдную слабость, посмотрела прямо в глаза львице и негромко произнесла:

– Мы не хотим конфликта, уйди с нашего пути.

Внутри что-то всколыхнулось, певица почувствовала, как убыстряется ритм ударов сердца, как закипает её кровь, поднимается сила и не просто сила, а нечто чудовищное, необоримое.

Оборотень-львица миг стояла неподвижно, смотря в глаза полные голубого льда, а потом поспешно отступила, пригибая голову и не решаясь больше прямо смотреть на девушку:

– Извините, мы тоже не хотим конфликта с вами, проходите.

– Очень любезно с вашей стороны, – произнесла призрачная ведьма сквозь зубы и вновь зашагала вперёд.

Отойдя на порядочное расстояние от прайда Белит задумчиво покосила на свою притихшую подопечную и коротко заметила:

– Ты стала сильнее.

– Я просто не хотела драки, – улыбнулась Ариада.

– Просто не хотела драки, – передразнила воительница и со смешком пояснила недоумевающей подруге, – Ты напугала её до полусмерти.