Чтение онлайн

“ Опять одна ” – наблюдая за улетающей Леной, подумала Ариада и посмотрела на арку, снова обернулась к мелькающей вдали точке. Вестница не сомневалась, что ещё сможет догнать её, но это будет неправильно.

– Счастливо, – шёпотом произнесла девушка и неохотно повернулась к арке, минуту стояла неподвижно, потом представила серого человека, так безумно похожего на суровую воительницу из её памяти, и шагнула в сумрак.

Арка осталась позади. Ариада понуро брела по бескрайнему морю песка с редким разнообразием в виде скалистых безжизненных скал возникающих на горизонте и медленно проплывающих мимо. Мир пятьсот два назывался: Пустыня Кхо и оправдывал своё название, по крайней мере, первую его часть. Что значило Кхо, девушка не знала и, если честно, то не очень стремилась узнать, может быть, просто чьё-то имя?

“ Хорошо, что я тут только проходом ” – думала певица, с трудом представляя, как в этом месте может хоть кто-то жить.

Ни малейшего ветерка, дуновения свежести, ни воды, ни даже чахлой растительности. Вестница с неким потаённым страхом размышляла о том, что у неё с собой всего одна фляга, да и та не сказать, что была очень большая. Ариада шла вперёд, ориентируясь лишь по карте. Заблудиться тут было бы самой последней и самой большой неудачей в её жизни.

Под ноги девушке иногда попадалась каменистая почва, но она быстро заканчивалась, вновь переходя в бесконечное море песка. Смутно певица понимала, что камень под ногами это такие же скалы, что высились вокруг, но только эти скалы находятся ниже уровня песка.

“ Интересно, а какая-нибудь песчаная буря не может переместить массу песка, допустим туда, обнажив эти скалы и направив меня по неверному пути? ” – мысль показалась вестнице не совсем уместной в данной ситуации и она старательно затолкала её как можно дальше, в самый тёмный закуток своего мозга, откуда она, несомненно, и вылезла.

– У меня с собой карта, всё будет в порядке, – произнесла Ариада для пущей уверенности вслух и посмотрела на магическую вещь лишь приблизительно показывающую её местонахождение со скупыми подсказками на полях, минуту помолчав, вестница удручённо вздохнула и зашагала вперёд, бурча себе под носик, – Чёрт, не могла найти дороги подлиней, но побезопасней.

Песок противно ездил под ногами. Певица невольно начала вспоминать фильмы про пустыню и ничего хорошего они ей явно не предвещали. Блондинка совсем не весело улыбнулась, посетовала на свои дурацкие мысли и зашагала быстрее.

Скрип, скрип, скрип. Девушка остановилась, напрягла слух и тогда же почувствовала лёгкий толчок под ногами. Оглядевшись по сторонам, Ариада вновь пошла вперёд и вновь остановилась. Что-то приближалось к ней, приближалось безумно быстро, но она ничего не видела. Певица нырнула в сумрак, привычно пропустила-выпустила его из себя и закрутила головой по сторонам, пытаясь увидеть надвигающуюся опасность. Лишь спустя несколько секунд вестница догадалась:

“ Оно в песке ”

Звук стал отчётливее, Ариада повернулась в сторону, откуда он доносился, и замерла. Не доходя до неё метров пятидесяти, серо-жёлтая масса песка взмыла вверх, и на поверхность выпрыгнуло огромное существо чем-то отдалённо напоминающее морского ската с тремя челюстями находящимися одна под другой ниже безликой головы, слившейся с туловищем. Размахивая кожаными крыльями, чудовище прыгнуло на путешественницу и шустро заскользило брюхом по песку.

“ И как только оно всю пасть песком не набило? ” – отрешённо подумала девушка, стрелой взмывая в воздух.

Песчаная акула подпрыгнула вверх на добрых два десятка метров, но не дотянулась до вёрткой и гораздо более быстрой противницы, в которой она сначала неверно разглядела беспомощную жертву.

Певица не стала контратаковать и, отвернувшись от чудовища, полетела в направлении указанном на карте. С высоты вестница видела в окружающем мире больше, но понимала меньше. На карте никак не была отмечена вон та скала, да и эта гряда шла несколько по-другому…

“ Я заблудилась? ”

На пустыню медленно снисходило благословение и одновременно проклятие небес под названием ночь. Солнце по-прежнему жарило, но уже не столь безжалостно как прежде, а скоро должна была спуститься холодная ночная мгла.

Ариада уныло брела по песку, то и дело, сверяясь с картой. Вскоре вестница должна была выйти к небольшой каменистой гряде, где можно было сделать остановку на ночь, конечно, если днём она нигде не заблудилась. Используя свои крылья, девушка сумела не только увильнуть от боя с чудовищем, но и несколько сократить путь, перелетев через скалистую гряду, которую ей, не будь у неё её серых помощников, пришлось бы обходить стороной или перелезать битые два, а то и три часа. В остальном же карта вела её вперёд в одном направлении. Певица, в последний раз изучив магическую проводницу, спрятала её в сумку и ускорила шаг.

Вскарабкавшись на небольшую дюну, Ариада различила недалеко впереди низенькие грязно-рыжие скалы, зубьями выступающие из песка, надежно защищая от возможных нападений песчаных акул.

“ Вот там-то и остановлюсь ” – постановила девушка, едва ли не бегом спускаясь с дюны и направляясь к примеченному месту.

Неожиданно меж камней певица заметила какое-то движение и, повинуясь мгновенному импульсу, растянулась на песке, затаиваясь. Вновь мелькнула какая-то дрожащая тень, будто бы отбрасываемая маленьким костерком. Меж скалами совершенно точно кто-то был.

Ползком вестница приблизилась к каменному зубу и, используя его как прикрытие, поднялась на ноги, потом бочком начала обходить. Впереди забрезжили отблески хорошо спрятанного костра. Ариада замерла и уставилась на сидящих возле него людей, увидела спину девушки в зелёной мантии, стоящую чуть поодаль, именно тени отбрасываемые её движениями она заметила с дюны.

– Она обязательно должна здесь пройти, предсказатель сказал, что она, скорее всего, направляется в Проклятый мир, – произнёс Торквем, своим четверым слушателям.

– И когда? – поинтересовался один из двух новых стражей порядка в группе.

– Он точно не смог определить, но если данные разведчиков правдивы то завтра днём. Нам надо подготовить засаду, думаю, план будет такой…

Вестница уже не слушала, она увидела серого инквизитора, и у неё потемнело перед глазами. Жгучая ненависть нахлынула на неё. Певица, не задумываясь, погрузилась в двойной сумрак и бросилась в бой с одной только мыслью:

“ Он должен умереть! ”

Время замедлило свой бег. Их было пятеро, а она одна, но на этот раз она напала неожиданно. Певица выхватила из ножен меч, стремительно приближаясь к группе стражей порядка. Её заметили лишь в самый последний момент.

– Вика, берегись, сзади! – крикнул Тоурух волшебнице, но предупреждение запоздало. Ариада без промедлений и остановок ударила девушку в мантии по затылку черенком оружия и, не смотря на оседающее тело, дикой тигрицей прыгнула на Торквема, занося меч для смертельного удара. Но инквизитор успел отреагировать, он не замешкался даже на миг, проворно отскочил в сторону. Вестница пнула ногой костерок, бросая горящие угли в лицо поднимающегося Тоуруха. Мужчина вскрикнул, защищая лицо, а безумная вестница скакнула прочь от него на Торквема. Обычных ходящих певица просто проигнорировала.