Чтение онлайн

– Разбирательство советом ведьм причин смерти огненной ведьмы Леи считается закрытым. Подозреваемые свободны, с них сняты все обвинения. Совет ведьм считается закрытым, спасибо всем за сотрудничество.

Все круги погасли разом, и по огромному залу разлился ровный, но тусклый свет, струящийся словно из стен. Белит, всё это время так и не опустившая взгляда с Танталы, коротко приказала своей подруге:

– Жди здесь, – и направилась к старой ведьме.

– Ты что-то хотела? – устало спросила Тантала, когда она приблизилась.

– Да, мы с Ариадой завтра уходим.

– Ясно, я обо всём позабочусь. Что-нибудь ещё? – ведьмы встретились взглядами.

– Нет, это всё, – воительница склонила голову, поджимая губы, и широким шагом направилась к замершей на месте певице, молча взяла её за локоть и повела прочь из зала.

– Что-то не так? – осторожно спросила Ариада.

– Можно сказать. Я лишилась могущественной знакомой, – пасмурно ответила призрачная ведьма, – Думаю, в башне мне теперь надо появляться пореже…

Пробуждение для Ариады началось с ласкового поцелуя в губы. Девушка открыла глаза и улыбнулась склонившейся над ней Белит, потом негромко произнесла:

– Доброе утро.

– Пора вставать, соня, – усмехнулась призрачная ведьма, проводя ноготками по подбородку певицы.

– Мы уже отправляемся?

– Да.

– И куда теперь?

– Назад на Базар, за мороженым или уже забыла? – весело отозвалась воительница, выскальзывая из-под одеяла.

– Нет, не забыла.

Белит натащила на себя ножны и стала подтягивать ремешки. Ариада же продолжала лежать и смотреть на свою покровительницу, потом с тоской спросила у неё:

– Опять через мир вечной зимы пойдём?

– Нет, есть пути короче и безопасней. А что тебе так хочется помёрзнуть?

– Нет, – быстро и отрицательно мотнула головкой девушка, – Мне и одного раза вполне хватило.

– Как хочешь, я просто предложила, – усмехнулась призрачная ведьма.

Певица села на кровати и посмотрела на старшую подругу странным задумчивым взглядом. Воительница, заметив это, оставила своё занятие и склонилась к ней. Протянув руку, Белит отвела прядь волос Ариаде за ухо. Обе девушки молча посмотрели друг на друга почти в упор, потом Белит распрямилась и жизнерадостно заявила:

– Не желай я тебя так сильно в роли любовницы, обязательно нарекла бы младшей сестрёнкой. Всегда хотела, чтобы у меня была младшая сестрёнка.

– Зачем? – осторожно улыбнувшись, поинтересовалась певица.

– Что зачем?

– Зачем нарекла бы?

– Просто так. Разве мне нужны причины? – с усмешкой вопросила воительница.

– Нет, не нужны…

– Вот именно, – подцепив походную сумку-мешок, призрачная ведьма направилась к двери. Ариада пристроилась позади, отставая на полшага.

– А сквозь сколько миров нам предстоит пройти?

– Сквозь два. Луговые города и Лес эльфов.

– Эльфы существуют? – удивилась девушка.

– Конечно, существуют, – фыркнула призрачная ведьма, – Гномы, кентавры и гоблины ведь существуют, а почему ты думала, что эльфы не должны существовать?

– Ну просто… а тролли?

– Разумеется, да.

– А грифоны?

– Да.

– А мантикоры?

– И эти тварюги тоже, – поморщилась Белит, начиная спуск по лестнице.

Ступеньки буквально полетели девушкам под ноги. Говорить, когда твои слова остаются за десятки метров позади, было несколько проблематично, и потому Ариада смолкла до самого конца перехода, после чего произнесла:

– Никогда не привыкну к таким лестницам. Сотни этажей, десятки тысяч ступеней, тонны камня, – певица поёжилась.

– А чего тут привыкать? Это просто магия.

– Для кого просто магия, а для меня всё это чуждо.

– Привыкнешь, – пожала плечами воительница.

– Как можно привыкнуть к тому, чего не понимаешь? Как всё это работает?

– Понимание в данном вопросе – не главное. Просто прими тот факт, что магия может всё, главное – правильно сформулировать своё пожелание, а то проблем не оберёшься.

– Как желание джинна?

– Весьма похоже. Магия может порядком извратить твои желания и устремления, переделать их до неузнаваемости. Только в отличие от джинна она сделает это случайно, не преднамеренно.

– Как будто мне будет разница случайно или нет?

– Нет, не будет, – со смешком согласилась Белит.

Просторный холл первого надземного этажа башни был совершенно пуст. Канделябры не горели, магические шары не светились. Даже ветер не гулял по нему, потому что двери были плотно прикрыты.

– И никакого прощания, – с горечью произнесла призрачная ведьма и, как показалось певице, едва не сплюнула на пол.

– А что должно было быть?

– Нет, с какой это стати?

– Тогда…

– Просто сказала и всё, не придирайся.

– Ладно, не буду.

– Вот за то я тебя и люблю, – усмехнулась воительница.

– За покорность?

– Лучше назовём это как-нибудь иначе, например – послушность или исполнительность, лучше звучит.

Ариада предпочла промолчать, лишь пожала плечами. Путешественницы вышли из башни, и пошли по выложенной красным камнем дорожке, прочь от величественного строения. Как-то во время одной из первых их прогулок певица поинтересовалась: Почему камень именно красный? Ответ её не порадовал. Белит, в обычной своей манере, ответила просто: На красном не видна кровь. Всякое желание расспрашивать дальше пропало само собой. Вспомнив этот эпизод, Ариада поморщилась.

– В чём дело? – мгновенно отреагировала призрачная ведьма.

– Да так… вспомнила кое-что…

– Давай только без шмыганья носом, – произнесла воительница и, в кой-то веке, не угадала мысли подруги, категорично заявив, – К жизни обычного человека тебе уже не вернуться. Никогда.

– Да я вовсе не об этом подумала, – удивлённо моргнула девушка.

– А о чём тогда ты подумала? – невозмутимо уточнила Белит.

– Ну о ведьмах…

– И? – настойчиво потянула женщина.

– Ну почему они такие?

– Какие такие? Говори понятней.

– Ну… переменчивые?

– Это ты обо мне? – воительница скосила взгляд на свою подопечную.

– Нет, не только, я обо всех ведьмах. Вот, например, Лея. Сперва мы очень мило с ней болтали, а потом… не знаю, как точнее выразиться, но её словно куда-то унесло…

– К земле, – хмыкнув, вставила призрачная ведьма. Певица вздрогнула и серьёзно посмотрела на неё:

– Я не думаю, что это хороший повод для шуток, и я имела в виду не то…

– Да ладно уж, – легко отмахнулась воительница, – А насчёт изменчивости ты права – такова наша ведьмина суть. Сперва это незаметно, а потом становится просто частью твоего существа. Может быть, поначалу это и кажется странным, но потом начинаешь понимать, что это вполне закономерно. За силу надо платить. За всё в нашем мире надо платить.