Чтение онлайн

– Вот уроды, масло кипящее льют, - безмятежно пропел маг, продолжая манипуляции с поверхностью стены.
– Так, все готово, Рик. Пробуй.

Я сосредоточился и проделал ставший уже привычным фокус: соприкоснувшись со стеной, из которой Грациус удалил чары-ловушки, мое тело на долю секунды превратилось в облако невидимых глазу частиц и просочилось сквозь камень. Следом протиснулся Артфаал. Правда, он выбрал другой способ: просто исчез и возник уже по ту сторону. Вот только в тюремном дворе нас не ждали, и наше появление стало воистину триумфальным.

– Демоныыы!
– жутким голосом провыл один из солдат внутреннего гарнизона.

– Прекратить!
– рявкнул человек в форме капрала имперских псов.
– Взять его!

Первыми на приказ отреагировали псы настоящие: ко мне со всех сторон устремились огромные зверюги, величиной с теленка. Надо сказать, выбрался-то я из стены точнехонько в вольере, в котором эти твари обитали днем. По какой-то причине их еще не выпустили во двор, как это обычно делалось на ночь. Зато солдат перед зданием тюрьмы хватало. Общение с ними я счел более предпочтительным. Кто знает, вдруг яйцеголовые ученые в своих лабораториях сделали псов неуязвимыми для боевых заклятий? Или, может, щиты их не останавливают? А с солдатами все понятно. Проверять способности собак я не стал, и быстро просочился сквозь железную сетку, отделяющую вольер от двора. Тут же поднял Большой отталкивающий щит, надежно укрывший меня от стрел и арбалетных болтов. Для верности напитал его силой мрака. А в охранников швырнул один за другим несколько огненных шаров. Трое упали, остальные продолжали наступать. Следовало как можно скорее прорываться к воротам и открыть их для остального отряда. Я спокойно зашагал, силой сознания поддерживая защиту и легко отбивая все атаки солдат. Они даже не могли приблизиться ко мне, так и топтались всем отрядом на расстоянии нескольких шагов. Я начал думать, что операция не так трудна, как мы опасались. Напрасно надеялся. За спиной раздались металлические щелчки, и дверцы вольера распахнулись, выпуская на свободу собак-убийц. Одновременно с этим в щит впилась игла зеленого луча, рассеивая мою защиту. Тут же ко мне со всех сторон устремились стрелы и болты, и я едва успел возобновить щит. Ненадолго. Позвоночник скрутило болью, за которой последовало мощное атакующее заклятие. Ко мне двигались три облаченные в мантии фигуры. Маги! Причем не простые храмовые. Наверняка из Совета. Точно! В одной, пухлой и приземистой, я узнал Паларию. Судя по растерянному лицу, магесса просто не успела сообщить нам о своем назначении в охрану. Странная ситуация. Связаться с помощью мыслеречи мы не могли, ее непременно уловили бы другие маги Совета. Мне пришлось прикидывать, что лучше сделать в данной ситуации. А думать особо некогда было, я отражал магические атаки, да еще и постоянно поддерживал щит, закрывавший меня от арбалетных болтов и стрел. Благо, солдаты близко не подходили, опасаясь попасть под заклятие. Только обстреливали меня издали. А тут еще и псы подоспели, незаконнорожденные дети Брижитты! Огромные, как дорожные сундуки, пасти оскалены, зубищи как у тигров, мощные туши напряжены, готовы к прыжку. Правда, собаки почему-то не торопились нападать. Они только угрожающе рычали, окружив меня, но в их голосах проскальзывали визгливые ноты страха. Однако стоило мне сделать шаг вперед, как вся стая припала к земле в готовности к прыжку. И у меня не было ни малейшего желания проверять, действуют на них щиты, или нет.

– Я с ними разберусь, барон, - светским тоном проговорил Артфаал, поднимаясь с моего плеча в воздух и зависая в нескольких дюймах от собачьих морд.

Для пущего эффекта он еще и пофыркал, и издевательски помахал хвостом. Потом отлетел в сторону, плавно опустился в двух шагах от стаи и медленно, с показным равнодушием прошелся перед остолбеневшими от такого хамства псами. Не выдержав издевательства, собаки рванули к Артфаалу, который нарочито неторопливо, словно нехотя, потрусил в другую сторону. Но при этом умудрялся сохранять почтительное расстояние между собой и стаей. Псам стало не до меня, они стремились наказать нахального кота. Все это время я продолжал держать оборону, очень надеясь на пробуждение тех сил, которые позволили без труда справиться с магами Совета в прошлый раз. Но они почему-то не торопились возникать, пришлось справляться собственными возможностями.

Щиты магов были очень мощными, для того, чтобы пробить их, требовались серьезные силы, и я начал опасаться, что это приведет к истощению резерва. Неплохо было бы шарахнуть по ним комбинированным заклятием. Конечно, не факт, что оно сработает. Но сначала надо обезопасить Паларию. Магесса сама о себе позаботилась, и обо мне тоже. Сплетя заклятие, она вдруг резко развернулась вправо и атаковала своего соседа. Тот попятился, зашатался, но на ногах устоял. Я воспринял это, как условный сигнал, и отправил в него два Молота Дадды, один из которых разнес защиту, второй - свалил волшебника с ног. Мы с Паларией снова напали на мага, но второй чародей успел заслонить оглушенного товарища щитом. Пользуясь его замешательством, магесса скользнула ко мне и встала рядом. Теперь нас было двое, и я был счастлив такому помощнику. Сотворив Темный огонь, я широко развел руки, отправляя заклятие по обе стороны от себя. Раздались крики боли - я поранил многих солдат, и на камень двора попадали обугленные тела. Несколько человек, воя, катались по земле, пытаясь сбить вгрызавшееся в плоть черное пламя. Магов, правда, не задел, только уничтожил их щиты. Пользуясь этим, вдогонку послал Стальную сеть, сам же в царящей суматохе прорвался вперед. Несмотря на полноту, солидный возраст и одышливость, Палария не отставала от меня, несясь по двору большими скачками. Ворота были не так уж и далеко. Только вот рано я расслабился. Один из магов, слишком быстро освободившись от опутавшего его заклятия, бросил в меня мощный, отлично выполненный Водяной клинок. Волшба пронзила щит и сбила меня с ног. Я покатился по камню, внезапно сделавшись уязвимым и ощущая саднящую боль в плече, куда угодили остатки заклятия. Палария тут же накрыла меня щитом, но это, конечно, не могло унять боль от удара. Все это время я старался быть сосредоточенным, расчетливым и хладнокровным, как и полагается серьезному волшебнику. И у меня неплохо получалось. Но тут во мне пробудился всепоглощающий гнев. Плевать на все правила! Сколько можно скакать по двору! Силы изначальных, такие нужные именно сейчас, не пришли. А в обычном своем состоянии я в одиночку против двоих магов Совета могу и не справиться. А если еще учесть, что со всех сторон, словно блохи, одолевают стражники, и нужно отмахиваться от них... надоело! Прикрывшись мощным щитом, я принялся сооружать странное плетение. Мною двигали исключительно злоба и ненависть: набросились все на одного! Сейчас я вам покажу!

– Не нужно, барон!
– мысленно возопил Артфаал, вихрем проносясь через тюремный двор. За ним летела взмыленная стая.
– Успокойтесь...

– Что вы делаете, Рик?
– спрашивала Палария, изо всех сил поддерживавшая непробиваемые щиты.

Темный огонь их не взял, Темная вода, наверное, тоже будет бессильна, как и в прошлый раз. А если вот так? Пальцы завершили свою работу, теперь дело за источниками. Воздушный щит выгибался под ударами магов. Сейчас, сейчас... Вдруг я действительно успокоился и ощутил знакомое уже нечеловеческое хладнокровие. Взглянул на свои пальцы. Темный воздух? Хорошо, можно и так. Только усилить. Стихии послушно скользнули в ледяное сознание и, приобретая благодаря ему еще большую мощь, напитали собой фигуру заклятия. Что-то могучее, жуткое сорвалось с рук, сделав воздух густым и едким. Я дернул Паларию за руку, из-за чего она упала на камень. Сам я набросил на нас Черный кокон, потом рухнул на живот и прижался к плитам двора, ожидая, когда пройдет действие созданной мною волшбы. Когда же рискнул поднять голову, поразился результату. Заклятие Темного воздуха, пройдя сквозь сознание изначального, положило всех. Повсюду валялись трупы, с посиневшими лицами, выпученными глазами и вываленными языками. Этой участи не избежали даже маги. Не знаю, что сделала эта волшба. Судя по виду тел, выжгла весь воздух из легких несчастных. И ведь на этот раз новая сила присутствовала во мне какую-то секунду. В живых остались только охранные псы, в момент активации заклятия пребывавшие в другом конце тюремного двора. Звери все еще пытались догнать демона. Я встал и подошел к воротам. Палария, охая и потирая бока, плелась рядом. Тяжелые мощные створки запирались на огромный засов, сдвинуть который было по силам разве что троим здоровым мужикам. Проще говоря, это было окованное железом бревно. Кроме того, я чувствовал, что здесь присутствуют какие-то охранные чары. Не будучи таким специалистом по взлому волшебства, как Грациус, я тем не менее попытался как-то справиться. Поводил над створками ладонью, как это делал темный маг. При этом ощутил неприятное покалывание. Да, защита имелась. Беготня по двору вперегонки с солдатами, псами и магами меня изрядно утомила, поэтому я не стал проделывать тонкую работу, которая так филигранно удавалась Грациусу. Следовало наложить на охранные чары еще одно плетение, нейтрализующее их действие. А для этого необходимо определить вид защиты... я же просто обрушил на ворота шквал Темного огня. Потом от всей души шарахнул по засову Молотом Дадды. Раз, другой, третий... Бревно переломилось пополам, освобождая створки, со скрипом поехавшие в разные стороны. С улицы доносились крики, метались отсветы пожарищ. Значит, кто-то успел сообщить о нападении. Скоро здесь будет вся стража города с магами во главе. Следовало поторопиться. Я прошел между створками и махнул рукой ожидавшему чуть поодаль отряду.

– Ура! Вперед, ребятушки!
– мастер Триммлер, радуясь моему успеху, крутанул над головой топор и первым вбежал во двор. При виде распростертых тел, черными силуэтами выдававшихся из ночной тьмы, его лицо слегка омрачилось.
– Что, сам справился?
– разочарованно протянул гном.

– Не переживайте, - утешил его Вадиус, - неизвестно еще, что ждет нас в здании тюрьмы.

Дживайн прищелкнул пальцами, отправляя анимочары в пронесшуюся мимо нас стаю. Псы резко остановились, потеряв интерес к Артфаалу, и двинулись к нам. Я обреченно вздохнул, сотворив щиты.

– Не стоит, - мягко произнес Дживайн, выходя вперед.

Чудовищные собачищи приветствовали его радостным повизгиванием. Они весело заплясали вокруг мага, дружелюбно повиливая толстыми обрубками хвостов.

– Наконец-то, - простонал лорд Феррли, возносясь на мое плечо.

– Торопитесь, господа, повстанцы могут не сдержать натиска городской стражи, - напомнил герцог.

– Пожалуй, я останусь, - произнесла Палария.

– Конечно-конечно, - поддержал ее Вадиус, сразу поняв, о чем говорит магесса.
– Нам все еще нужен свой человек в Совете. Свидетелей вроде бы не осталось, так что...

– Если кого-нибудь найду, подправлю память, - пообещала пожилая дама, присаживаясь у стены здания и принимая изможденный вид.
– А пока обдумаю собственную легенду.

Мы двинулись к крыльцу тюрьмы. Стоит ли упоминать, что дверь была заперта. С помощью различных заклятий вроде Воздушного удара и Молота Дадды мы вынесли ее и проникли внутрь. Пришлось сотворить несколько светящихся шариков, чтобы разогнать царившую здесь абсолютную тьму. Узкие коридоры, убегающие вдаль, какие-то бесконечные, сырые стены, затхлый воздух - все это действовало на нервы. Атфаал куда-то исчез и вернулся в своем демоническом обличье, ведя дрожащего от ужаса человека в форме тюремного охранника.

– О, отлично!
– обрадовался Вадиус.
– Где тут у вас, любезнейший, содержатся маги?

– О-о...
– пробормотал несчастный, косясь на клыкастую физиономию лорда Феррли.
– Ааа... на третьем ярусе...

– Так ведите же нас!
– потребовал Копыл.

– Да, кстати, а на первом ярусе у вас кто?
– поинтересовался Грациус.

– Воры... грабители...

– Воров выпускать не будем!
– решили волшебники.
– А на втором?

– Уличенные в связях с темными магами.

– Веди сначала туда, - распорядился я. Где-то там должны быть мои друзья, родные Дрианна, да и вообще, много невинных людей.

В сопровождении охранника мы добрались до второго яруса. Почему яруса, а не этажа? Наверное, потому что камеры были расположены концентрическими кругами. Нельзя сказать, что нам совсем уж не встречались препятствия. Пару раз смотрители и тюремщики пытались сопротивляться нашему неумолимому продвижению. Но, сами понимаете... На втором ярусе мы разделились пополам и разошлись в разные стороны, вскрывая подряд все двери и выпуская заключенных на свободу. Коридоры наполнились измученными, изможденными мужчинами и женщинами. Они хватали нас за руки, спрашивали, что случилось, и, узнав, плакали от счастья. Присматриваться было некогда, но мне показалось, я узнал в одной из женщин Мельду. А уж неподражаемые ругательства капитана Джо Сольвига, сотрясавшие тюремные своды, я бы точно ни с чем не спутал.

Мы перешли к третьему ярусу. Здесь освобожденные пленники были более спокойными и деловитыми. Они сразу же осведомлялись, кому обязаны спасением, и что нужно делать.

– Вы свободны, ребя, - кричал им мастер Триммлер.
– Так вот теперь идите и деритесь за свою свободу!

Боевые маги и целители, травники и демонологи, знахари и ведьмаки - все они хлынули вниз по лестнице, чтобы присоединиться к сражающимся. А мы продолжали поиски, открывая все новые и новые двери.