Чтение онлайн

Но детство Томаса закончилось рано: отец его обеднел и не смог обеспечить сыну дальнейшее образование. По старому американскому обычаю он отправил его проходить «школу жизни». Томаса устроили так называемым «поездным мальчиком» на ближайшей железной дороге, где он продавал пассажирам газеты, сласти и разные мелочи. Быстро разобравшись в тонкостях ведения бизнеса, мальчишка так толково повел его, что вскоре ему пришлось даже взять себе помощников. В течение четырех лет, пока юный предприниматель занимался этим делом, у него ежегодно оставалось до 00 долларов, которые он отдавал своим родителям.

Задумавшись над перспективой расширения бизнеса, 12-летний Эдисон написал письмо президенту Союза американской прессы. В нем он предложил 10 долларов в месяц за сведения о событиях, представляющих какой-либо интерес для пассажиров железнодорожной линии, связывающей Чикаго с Детройтом. Одновременно с этим он заключил с дирекцией дороги формальный контракт, по которому ему разрешалось в багажном вагоне поезда поставить маленький печатный станок. В полутемной конуре бывшего курительного отделения Эдисон устроил свою типографию и стал издателем, редактором и наборщиком своей маленькой газеты, носившей громкое название «Вестник большой соединительной ветви». Листок, наполненный разными известиями и слухами из местной желез нодорожной жизни и другими сведениями, продавался по три цента за экземпляр и давал Тому достаточно средств не только для существования, но и для пополнения своих знаний. Особенно усердно он занимался в это время химией.

Химическая лаборатория в вагоне, бегущем со скоростью 30 миль в час, в какой-то мере стала прообразом той знаменитой мастерской в Менло-Парке, в которой впоследствии родилось столько гениальных изобретений Эдисона. Но тряска привела к печальным последствиям: на особо крутом повороте разбилась банка с фосфором, огонь моментально охватил внутренность вагона. Прибежал испуганный кондуктор и недолго думая выбросил из окна не только все химические реактивы, но и знаменитую типографию, а вслед за ними и молодого экспериментатора. С большим трудом Эдисон собрал разбросанные остатки оборудования и перенес их в подвал родительского дома, где и продолжил свои научные занятия.

Вскоре незадачливому химику попалась интересная книга о принципах работы телеграфа, и он тут же устроил телеграфное сообщение между собственным подвалом и домом друга Джемса Вардома. Не прекратил он и издательской деятельности: у его маленькой газеты были и подписчики, и сотрудники. Но однажды один из оскорбленных читателей сбросил юного издателя с моста в реку…

Неистощимая энергия и разнообразная деятельность 14-летнего мальчишки, который помимо работы еще находил время систематического чтения самых серьезных книг, не может не поражать. Однако Эдисон в это время все еще настойчиво искал свой путь. Наконец счастливый случай, а лучше сказать – несчастный, направил его на нужную дорогу: Том спас от неминуемой смерти сына начальника маленькой станции близ Порт-Гурона, выхватив малыша прямо из-под колес паровоза. Этот поступок прославил его во всем городе, а отец ребенка, желая хоть как-нибудь отблагодарить героя, предложил научить его работать на телеграфном аппарате. Эдисон с восторгом ухватился за эту идею и каждый вечер, окончив продажу газет, начал приезжать к нему на товарном поезде и заниматься по ночам. Он быстро выучился работать на аппарате и через пять месяцев после первого урока 16-летний Эдисон занял место телеграфиста в Порт-Гуроне.

Следует, однако, отметить, что неудержимое стремление доходить до сути каждого явления и приобретать новые знания постоянно вредило Эдисону в его службе на телеграфе. Как ни парадоксально, но она шла бы у него с большим успехом, если бы он не был так талантлив, постоянно не увлекался новыми опытами вместо того, чтобы выполнять чисто механическую работу. На развлечения, отдых и кутежи у молодого человека не было ни желания, ни времени, поэтому заработанные деньги он либо раздавал нуждающимся товарищам, либо тратил на покупку книг и разных приборов.

В качестве телеграфиста Томас работал во многих городах, вводя различные усовершенствования в конструкцию телеграфного оборудования, но нигде надолго не сумел задержаться, разве что только в телеграфной компании Бостона. 20-летний Эдисон и тут первым делом устроил свою обязательную мастерскую, в которой и проводил все свободное время. Спустя два года Том решил попытать счастья в Нью-Йорке и в течение трех недель бегал по телеграфным конторам в поисках работы. Однако даже выданных ему удостоверений о внедренной им в Бостоне системы двойной телеграфной передачи оказалось недостаточно, чтобы обратить на себя внимание руководителей Западной компании.

И опять Эдисона вывела из нужды и стала началом его дальнейшей блестящей карьеры счастливая случайность: он зашел в фирму, специализировавшуюся на доставке телеграфных отчетов о состоянии рынка драгоценных металлов, в тот момент, когда ее руководитель безуспешно бился над сломанным телеграфным аппаратом. Томас взялся привести его в порядок, капризный прибор «ожил», и мастер получил работу. Спустя месяц Эдисон оформил патент на изобретение, а вся контора, где он числился механиком, работала на телеграфных аппаратах его конструкции. Этот первый успех принес Эдисону известность, и ему предложили должность с большим жалованьем в престижной Компании Западного телеграфного союза с условием, что это предприятие всегда будет первым покупателем его изобретений.

Самородку-изобретателю было всего 23 года, когда в его распоряжении оказались значительные капиталы. Он окончательно переселился в Нью-Йорк, устроил большую электрическую мастерскую, в которой работало до трехсот человек. В первое время в ней изготавливались телеграфные аппараты и другие электрические приборы, но потом сфера ее деятельности заметно расширилась. Эдисон превратил мастерскую в центр, в котором разрабатывалось множество разнообразных изобретений. Это был один из самых плодотворных периодов его жизни. Открытия следовали одно за другим, и директор американского патентного бюро образно говорил, что «дорога в контору привилегий не успевала остывать под шагами этого молодого человека». Как только гениальные способности Эдисона получили признание, тотчас же нашлась акционерная компания, которая купила у него не только все уже завершенные и оформленные, но и еще не законченные и даже все будущие его изобретения.

До 1876 г. Эдисон работал в Нью-Йорке. Здесь же произошло еще одно очень важное событие в его жизни – в 1873 г. он женился на одной из своих сотрудниц – очень красивой, но серьезной и внимательной девушке, мисс Мэри Стилвел. Когда изобретатель сделал ей предложение, он был поглощен опытами над автоматическими телеграфными аппаратами. На ухаживания времени у него просто не оставалось. А однажды один из приятелей, уходя с работы в полночь, решил и Эдисона увести с собой. «Да, нужно идти домой, – встрепенулся Томас, – ведь я сегодня женился». Однако, несмотря на такое самозабвенное увлечение работой, его семейная жизнь сложилась счастливо. Он был хорошим мужем и нежно любил своих детей.

В 1876 г. Эдисон переселился со своим семейством в Менло-Парк, уединенное местечко в четырех милях от Нью-Йорка. Здесь он устроил свои знаменитые мастерские и лабораторию, где была сделана большая часть его гениальных изобретений.

На одни приборы для своих бесчисленных опытов и наблюдений Эдисон затратил более 100 тыс. долларов. Сложнейшие станки и механизмы в мастерских приводились в движение паровой машиной. Томас собрал здесь самых искусных в США мастеров и механиков, а сам стал генератором изобретений, выходивших из мастерской, словно с конвейера: лампа накаливания, электросчетчик, кинетоскоп, кинокамера, щелочной аккумулятор, электрический стул, тостер, фонограф и многое другое. К 1888 г. все изобретения и открытия ученого были внедрены в промышленное производство, а сам Эдисон стал собственником многих предприятий, приносивших ему все новые и новые миллионы. В 1915 г. его научные заслуги были отмечены присуждением Нобелевской премии.

Все это было достигнуто в результате огромного труда. По рассказам сотрудников, их хозяин работал в среднем по 18 часов в сутки, а спал чаще всего прямо сидя в кресле. Гениальный изобретатель был человеком простым, неприхотливым в быту, вызывающим всеобщую симпатию: «Эдисон выше среднего роста, с темными волосами, со значительной проседью; он не носит бороды, и у него свежее лицо совсем молодого человека, что составляет замечательный контраст с его сединами. Под массивным высоким лбом сверкают поразительные глаза, которые, кажется, пронизывают вас насквозь, особенно когда он задумывается. У Эдисона от природы общительный характер, и он чрезвычайно приятный собеседник; особенно он любит разговаривать с людьми, которые интересуются его изобретениями и понимают их. Благодаря его добродушию и простоте, у него много друзей и знакомых; он обладает особым юмором и не прочь при случае подшутить над своими друзьями… он хороший семьянин, нежный отец и муж; домашние его уже привыкли к его несколько оригинальному образу жизни, когда он по несколько дней не показывается домой и пропадает в своей лаборатории».