Чтение онлайн

– Пусть вхо­дят, - не от­ры­вая взгляд от пла­мени, ти­хо от­ве­тил ко­роль.

Во­ин отод­ви­нул по­рог и ото­шёл в сто­рону, про­пус­кая двух ры­царей. Вой­дя внутрь, они син­хрон­но опус­ти­лись на ко­лено и зас­ты­ли без дви­жения, слов­но же­лез­ные ста­туи.

– Ва­ше Ве­личес­тво.

– Рас­ска­зывай­те, - ко­роль отор­вал гла­за от пла­мени и вни­матель­но пос­мотрел на во­шед­ших.
– Ка­кие вес­ти от раз­ведки?

– Раз­ведчи­ки по­гиб­ли... Все...
– лорд Сед­рик по­чему-то бо­ял­ся под­нять го­лову и пос­мотреть ко­ролю в гла­за, слов­но это он был ви­новен в их смер­ти.
– Не­жить идёт. Их ты­сячи. До­воль­но ско­ро они бу­дут здесь. Мы гна­ли ко­ней изо всех сил. У нас в за­пасе нес­коль­ко ча­сов.

Вла­дыка Эл­мо­ра ра­зом пом­рачнел. Рез­ко под­нявшись, он по­вер­нулся ко всем спи­ной, не же­лая по­казы­вать, ох­ва­тив­ший его ужас. Изо всех сил сжав че­люс­ти, от­че­го на ску­лах взду­лись жел­ва­ки, он зак­рыл гла­за, ста­ра­ясь ус­по­ко­ить нер­вы.

– Ещё есть но­вос­ти?

– Нет, - всё так­же, не под­ни­мая го­ловы, от­ве­тил лорд Сед­рик.

– Ва­ше Ве­личес­тво!
– Эрик не смог сдер­жать тер­за­ющий его воп­рос.
– Про­шу прос­тить за дер­зость, но... из Аде­на [3] есть вес­ти? Где ко­роль Кад­мус и его вой­ско?

Аль­фред мед­ленно по­вер­нулся к па­лади­ну.

– Они в пу­ти. Не­дав­но при­был го­нец. В До­лине Дра­конов на них на­пали стаи Фа­либа­ти [4] , - ко­роль сно­ва впе­рил взор в тан­цу­ющее пла­мя.
– Кад­мус был вы­нуж­ден при­нять бой, и по­терял око­ло по­лови­ны все­го вой­ска. К зав­траш­не­му ут­ру он вмес­те с ос­татка­ми ар­мии дол­жен быть здесь.

– Как к ут­ру?! Мы не мо­жем ждать ве­чера!
– вос­клик­нул Сед­рик, вска­кивая на но­ги.
– Мы не выс­то­им од­ни про­тив этих пол­чищ!

Гвар­дей­цы ох­ра­ны в шат­ре рва­нулись впе­рёд, но ко­роль под­нял ру­ку, по­казы­вая, что всё в по­ряд­ке.

– Я прек­расно по­нимаю всю слож­ность си­ту­ации, лорд Сед­рик! Но я дал сло­во вла­дыке Аде­на!
– в го­лосе Аль­фре­да заз­ве­нел ме­талл.
– Что мы при­дём ему на по­мощь и не от­сту­пим! И вы, как гла­ва ор­де­на па­лади­нов, дол­жны как ник­то дру­гой по­нимать, что сло­во ко­роля не­руши­мо.

– Я про­шу прос­тить ме­ня за не­дос­той­ную вы­ход­ку, - лорд Сед­рик вновь опус­тился на ко­лено и прек­ло­нил го­лову.
– Ес­ли мой ко­роль же­ла­ет...

– Я по­нимаю и про­щаю вас, лорд Сед­рик, - ко­роль по­дошёл к па­лади­нам.
– Встань­те, мои храб­рые во­ины, - дож­давшись, ког­да оба ры­царя под­ни­мут­ся с ко­лен, он про­дол­жил: - У нас нет вы­бора. Мы дол­жны... Мы обя­заны про­дер­жать­ся до под­хо­да Кад­му­са. Ес­ли мы па­дём, то...
– Аль­фред мот­нул го­ловой, слов­но от­го­няя неп­ро­шен­ную злую мысль.
– Я не хо­чу да­же ду­мать о том, что тог­да про­изой­дёт.

В этот мо­мент, пре­рывая ко­роля, сна­ружи шат­ра пос­лы­шал­ся шум. А че­рез мгно­вение, от­бро­сив все пра­вила эти­кета, внутрь вор­вался за­пыхав­ший­ся во­ин. На его гру­ди, сквозь слой пы­ли, прог­ля­дывал герб Аде­на -- бе­лый за­мок на фо­не чёр­но­го кру­га. Бро­сив быс­трый взгляд на зас­тывших в изум­ле­нии во­инов, он опус­тился пе­ред ко­ролём на ко­лено.

– Ва­ше Ве­личес­тво. Про­шу прос­тить за втор­же­ние. Ме­ня пос­лал ко­роль Кад­мус. На­ше вой­ско по­пало в за­саду в До­лине Дра­конов. Толь­ко мы от­би­лись от стай Фа­либа­ти, как прак­ти­чес­ки из ни­от­ку­да по­яви­лась це­лая ар­мия не­жити. Они мно­гок­ратно пре­вос­хо­дили нас по ко­личес­тву. Вой­ско Аде­на прак­ти­чес­ки раз­би­то. Ко­роль Кад­мус с дву­мя сот­ня­ми ры­царей ук­ры­лись в пе­щерах. Им по­ка уда­ёт­ся сдер­жи­вать не­жить, но, сколь­ко они про­дер­жатся -- не­из­вес­тно да­же бо­гам.

В один миг внут­ри шат­ра ста­ло очень ти­хо.

– Ва­ше ве­личес­тво, - го­нец в от­ча­янии пос­мотрел на Аль­фре­да.
– Ко­роль Аде­на мо­лит вас о по­мощи.

– Но... но это не­воз­можно!
– вос­клик­нул Сед­рик.
– Я сво­ими гла­зами ви­дел ар­мию не­жити, ко­торая дви­галась сю­да!

– Я не лгу!
– во­ин из Аде­на под­нял го­лову и прис­таль­но пос­мотрел на гла­ву ор­де­на па­лади­нов.
– Ес­ли это не­об­хо­димо, я го­тов пок­лясть­ся име­нем Эй­нха­зад.

Сед­рик прис­таль­но пос­мотрел на не­го и мол­ча кив­нул. Клят­ва име­нем Эй­нха­зад бы­ла свя­щен­на. На­рушив­ший её нав­ле­кал гнев бо­гини не толь­ко на се­бя, но и на весь свой род. В шат­ре вновь по­вис­ла зве­нящая ти­шина. Каж­дый по­нимал, что зна­чили сло­ва гон­ца.

– Здесь не обош­лось без чёр­ной ма­гии. Я это чувс­твую, - вдруг ска­зал Эрик, чьи сло­ва проз­ву­чали, как рас­кат гро­ма средь яс­но­го не­ма.

– Ты хо­чешь ска­зать, это де­ло рук нек­ро­ман­та?
– нах­му­рил­ся ко­роль Аль­фред.

– Да, Ва­ше Ве­личес­тво. Су­дя по все­му, это та са­мая ар­мия мёр­твых, что мы ви­дели с лор­дом Сед­ри­ком. А это зна­чит...
– Эрик на мгно­вение зап­нулся.
– Это зна­чит, что мы име­ем де­ло не прос­то с чёр­ным ма­гом. Толь­ко По­жира­тели Душ спо­соб­ны пе­реб­ро­сить на боль­шое рас­сто­яние та­кое ско­пище мер­тве­цов.

Ко­роль пом­рачнел ещё боль­ше. Сед­рик ти­хо вы­ругал­ся. Во­ин Аде­на на­чал бор­мо­тать под нос сло­ва мо­лит­вы. Те­перь всем ста­ло яс­но, от­ку­да в этой пус­ты­не по­яви­лось столь­ко не­жити. Лишь нек­ро­мант мог вер­нуть к жиз­ни ос­танки во­инов, сра­жав­шихся в этих зем­лях ещё с эпо­хи пер­вых им­пе­рато­ров. Но ес­ли это один из По­жира­телей Душ... Нек­ро­ман­ты та­кой си­лы бы­ли прак­ти­чес­ки не­побе­димы.

– Ва­ше Ве­личес­тво, - вновь за­гово­рил Эрик.
– Нуж­но сроч­но со­об­щить в Баш­ню [5] . Нам не обой­тись без по­мощи ма­гов.

– Ма­ги...
– по­вели­тель Эл­мо­ра зак­рыв гла­за, при­нял­ся мас­си­ровать паль­ца­ми вис­ки.
– Лорд Каб­рик, - ко­роль по­вер­нулся к туч­но­му вель­мо­же в яр­ко-алой ман­тии.
– Не­мед­ленно по­сылай­те гон­цов в Баш­ню Сло­новой Кос­ти. А сей­час пер­во­оче­рёд­ная за­дача -- по­мочь Кад­му­су!
– Аль­фред не за­был о сво­ём обе­щании, нес­мотря на вне­зап­но от­крыв­шу­юся ужас­ную прав­ду.
– Объ­яв­ляй­те сбор! Выд­ви­га­ем­ся в До­лину Дра­конов.

Каб­рик, нес­мотря на пол­но­ту, бод­ро выс­ко­чил из шат­ра и уже гром­ко под­зы­вал ко­го-то из гон­цов. А ко­роль по­вер­нулся к во­ину из Аде­на, при­нёс­ше­му страш­ные вес­ти.

– По­кажешь путь?

– Да, Ва­ше Ве­личес­тво!
– на ли­це сол­да­та по­яви­лась ра­дос­тная улыб­ка.
– Аден не за­будет это­го!

Че­рез нес­коль­ко ча­сов вой­ско ко­ролевс­тва Эл­мор вош­ло в До­лину Дра­конов. Вда­леке, при­мер­но на рас­сто­янии ли­ги, чер­не­ла ли­ния гор, у под­но­жия ко­торых рас­по­ложи­лась ог­ромная ар­мия мёр­твых. Ос­новную часть не­жити сос­тавля­ли вы­белен­ные сол­нцем и пес­ком ске­леты, во­ору­жён­ные изъ­еден­ным ржав­чи­ной, но всё ещё смер­то­нос­ным ору­жи­ем. Сре­ди бе­лого ско­пища мер­тве­цов тём­ны­ми круп­ны­ми пят­на­ми вы­деля­лись зме­иные те­ла Фа­либа­ти.