Чтение онлайн

Путь по тайному проходу занял меньше дня. Поначалу это была еле заметная каменистая тропа, нырявшая в небольшую пещеру с разбросанными у входа человеческими костями.

Вессел даже усомнился в правильности пути, когда под колёсами телеги захрустели чьи-то останки.

– Эм-м… Фрор, а ты уверен, что мы правильно едем? – юноша обеспокоенно посмотрел на низкий каменный свод пещеры. – Что-то мне не по себе здесь. Кости эти ещё…

– Страшно? – ухмыльнулся довольный гном. – На это и рассчитано.

– Как это?.. Рассчитано…

– Хех. А вот так! – крякнул Фрор и, поучительно подняв палец, принялся объяснять. – Когда строили Путь, возник вопрос о безопасности. Негоже, если местные разбойники, как тот же Торквольд, найдут его. Ведь помимо этой тропы к нам можно попасть лишь через хранителей порталов или заброшенную штольню. А так, ежель кто и наткнётся на проход, то увидит кости и не полезет, испугавшись, что его там сожрут. Как вот ты, например, – рассмеялся гном.

– А разве через штольню они не могут пройти? – не понял Вессел.

– Эк ты шустрый! В штольне сейчас кобольдов видимо-невидимо. Разбойники, чай, не дураки. Им своя шкура-то ценней, чем добыча. Вот и сидят в Оплоте да караулят.

– Ну ладно, – успокоился Вессел, хотя всё равно невольно раз-другой да оборачивался в поисках несуществующих обитателей пещеры.

Вскоре стало ясно, что гном не лукавил. Пока друзья ехали сквозь горный проход, они не встретили на пути никаких хищников, а тропа расширилась и на выходе из пещеры превратилась в хорошую ровную дорогу.

Пони ускорился на знакомой местности, и немного погодя Вессел заметил раскинувшуюся внизу деревню.

– Вот мы и дома, хвала Мафр 13 , – в голосе Фрора послышалось явное облегчение. – Скоро представлю тебя старейшинам и главам гильдий в Доме Мудрости.

– Послушай… – нахмурился Вессел. – Это всё, конечно, хорошо…

– Ты что, передумал? – удивился гном внезапной смене настроения своего спасителя.

– Нет, не передумал. Просто… Не знаю, как сказать.

– Да говори как есть! Опять юлить начинаешь! – заворчал Фрор. – Не люблю я этого!

– В общем, – решился Вессел, – Я ведь чёрный маг… Некромант. А ты меня везёшь прямо к себе домой, да ещё и через тайный путь.

– Тьфу ты! – в сердцах сплюнул гном. – Я-то думал, чего он? Не боись! Это у вас, людей… заморочки с магами. А у нас с этим проще.

– Проще?

– Ну да. Хоть ты чёрный маг, хоть светлый, хоть… тьфу… зелёно-жёлтый! Если ты помог хотя бы одному гному, то помог всему народу. А мы этого не забываем. Некромант ты или даже эльф… Без разницы. Ну? Понял, али нет?

– Понял, – улыбнулся Вессел.

На душе у него сразу стало спокойней. Наконец-то он сможет не прятаться и не переживать за свою жизнь.

Вскоре они подъехали к поселению. Если издалека деревня казалась небольшой, то вблизи Вессел по достоинству оценил размах строений.

Снаружи деревню окружал высокий и мощный частокол из толстых заострённых брёвен, за которым виднелись крыши высоких построек, едва ли уступавших по размерам домам в Штуттгарте.

По обеим сторонам широкого прохода в деревню стояли рослые стражи, с ног до головы, закованные в массивную броню цвета обожжённой глины.

По меркам гномов это были настоящие гиганты. Примерно на голову выше Фрора и где-то в полтора раза шире его в плечах. Могучие руки держали чудовищных размеров секиры на длинных древках.

– Халл Фрор! 14 – низким рычащим басом крикнул стоявший справа.

– Велконен хейм! – также басовито добавил второй. – Хилда ангфру асту маннсин! 15 – и оба тут же рассмеялись.

– Халло Протон! Халло Динк! Экки хафа ах’гура, браум эк хаймсак! – ответил Фрор. – Сво ак конур йоа лика! 16

В ответ на его реплику воины опять зашлись в хохоте.

– Это наши стражи, – объяснил юноше гном. – Справа Протон, слева Динк.

– Хвер герш бер петта? 17 – указал Динк секирой на Вессела.

Фрор хлопнул юношу по плечу.

– Петта эр винур! 18

– Винур? Ба’ар ханн анагур! Ак генум! 19 – воин приветственно махнул Весселу.

– Сказал им, что ты со мной, – ответил Фрор на невысказанный вопрос юноши и подхлестнул пони.

Оказавшись в деревне, Вессел глазел по сторонам, словно маленький ребёнок, которого впервые привели в тронный зал Адена.

Большая утоптанная дорога практически делила поселение пополам. По обеим её сторонам располагались величественные деревянные строения, украшенные затейливой резьбой и яркими красками.

Вскоре повозка проехала мимо высокого здания, выделявшегося среди остальных не только размерами, но и совсем уж причудливыми узорами.

Возле дороги стоял старый гном в бело-красной мантии.

– Это Геральд. Верховный жрец храма богини Земли, – шепнул юноше Фрор.

– Халл Фрор! – поздоровался с путником старец. – Фегин ас’сья пиг афтур порпин! 20

– Халл, венерб Гералд! 21 – Фрор приложил руку к сердцу и почтительно склонил голову.

– Приветствую и тебя, юный маг, – обратился уже к Весселу служитель храма. – Рад видеть тебя в нашей деревне!

– Здравствуйте, жрец Геральд! Спасибо за гостеприимство! – Вессел по примеру Фрора прижал руку к сердцу.

Жрец важно поклонился. Судя по всему, ответ Вессела пришёлся ему по душе.

– Откуда он знает, что я маг? – шёпотом спросил юноша, когда они отъехали подальше от старца.

– На то он и жрец, – пожал плечами Фрор, – чтобы видеть сущность людей.

Через несколько мгновений гном остановил телегу у большого круглого здания с цветастой черепичной крышей.

– Приехали.

Спрыгнув с повозки, Фрор привязал пони у стойла и с довольным видом огляделся вокруг.

– Как же хорошо очутиться вновь дома.