Чтение онлайн

Через полчаса, девушка, шатаясь, появилась в комнате, по стеночке дошла до кровати и почти без чувств рухнула на подушку. Она была все-таки еще слишком слаба, и помывка отняла все силы.

Элина постепенно приходила в себя, большую часть времени она просто спала, восстанавливая силы, иногда выходила во двор или разговаривала с Криной. Старая ведунья помогала магичке, чем могла, но с разговорами особо не приставала и в душу не лезла, за что Элина была ей безмерно благодарна. Крина же решила, что когда придет время, девушка сама все расскажет.

Шло время. Зима окончательно вступила в силу. Вокруг все замело почти не проходимыми сугробами, а день стал совсем коротким. Элина полностью восстановилась и уже могла вволю пользоваться магией, хотя особенно и не расточалась. Просто, то тут, то там помогала старушке.

Было решено, что до весны Элина останется у ведуньи. Да и куда ей идти? Ведь все считают ее мертвой, прошло столько времени.... Наверное, будет лучше оставить все как есть. Вполне возможно, она останется тут навсегда.

Так они и жили. Днем девушка помогала по хозяйству, вечером они вместе садились за стол, пили чай, и ведунья рассказывала о своей жизни, о муже, который умер от лихорадки четыре года назад, да и просто о том, что повидала на свете. Элина тоже иногда рассказывала смешные истории, но о прошлом своем молчала, и о том, что случилось в лесу тоже.

В один из таких вечеров, Крина все же решила разговорить грустную постоялицу.

– Девонька.
– Вздохнув, проговорила женщина.
– Я думаю, пора тебе все мне рассказать. Долго ли еще камень на душе проносишь? А расскажешь - может и самой полегче станет?

Элина опустила глаза и немного отодвинулась от стола. Воспоминания приносили мучительную боль. Она очень хотела забыть все, что произошло в последние полтора года, или хотя бы смириться, но, ни то, ни другое, ни как не удавалось.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на старую ведунью. Ее губы искривила горькая усмешка.

– Ну что ж...
– Собираясь с мыслями, произнесла она.
– Возможно, вы и правы Крина.

Девушка отхлебнула из чашки горячий чай и начала рассказ о том, что случилось с ней в последние полтора года, и о том, как оказалась одна в лесу, лицом к лицу с большинством местной нечисти.

– Я Боевой Маг второй ступени - Элина Веиртинская. Мне девяносто семь лет, это не много по меркам магов. Семьи нет.

Окончив Академию Магов, состояла на службе у короля Антарии, правда, хвала богам, не придворным магом! Терпеть не могу все эти интриги и прочие "радости" королевского двора!

Нет, я была можно сказать "Магом особого назначения", в мои задачи входило много всего, начиная с обеспечения безопасности королевской семьи (но это в редких случаях), и заканчивая поиском, возвращением (или же кражей) магических артефактов и поездками в составе всяческих делегаций в другие государства. Короче интересная и местами опасная работа.

В один из солнечных дней самого начала осени меня, как всегда вызвали к королю Игнару, для разъяснения очередного задания. Мне, в составе группы, предстояло отправиться в далекое королевство Террин, для того что бы забрать там некий весьма ценный артефакт. Я, склонив голову, молча, слушала всяческую высокопарную ахинею, выуживая из нее крупицы ценной информации.

– Элина, Вы осознаете ответственность наложенных на вас обязательств?
– Высокомерно вздернув бровь, поинтересовался Его Величество.

Я очнулась, поняла что через чур увлеклась ковырянием трещинки в полу мыском сапога, и поспешно кивнула.

– Осознаю.

"Чай не первый год на благо родины...".

– Это хорошо.
– Король кивнул.
– Как я уже говорил...

И король вновь принялся расписывать мне ответственность моей "миссии", ее роли и значении в процветании всего нашего королевства, Его Величества в частности, и в моей жизни лично. И бла, бла, бла.... А я в который раз с тоской подумала о том, что если бы ни дворцовые прихвостни, ради которых и было затеяно это представление, то Игнар уложился бы в пару четких предложений. Не судьба...

– Ну что ж.
– Король величественно вздохнул.
– Я думаю пора вас познакомить с остальными членами вашей команды.
– Он склонился к стоящему рядом советнику и что-то тихо прошептал.

Да, да, да! Наконец-то! Я была готова запрыгать и радостно захлопать в ладоши, как маленькая девочка при виде желанного подарка. Я уже говорила, что ненавижу королевский двор, со всеми его высокопарными речами, интригами и балами? Говорила? Ну и ладно...

Так вот. Огромные двери распахнулись и в зал вошли трое мужчин и молоденькая, лет семнадцати, девушка. Мужчины уверенно прошли в центр зала и встали рядом со мной, девушка немного замешкалась, она как маленький ребенок, с интересом озиралась по сторонам и путалась в длинной юбке, затем все же дошла до нас и повернулась к Его Величеству.

Трое мужчин в едином порыве, слаженно грохоча парадными латами, рухнули на одно колено, выказывая свое почтение. Девушка вздрогнула от неожиданности, с удивлением осмотрела их склоненные головы, подняла на меня растерянный взгляд, затем перевела его на короля, покраснела и сделала неловкий книксен.

Половина присутствующих приближенных принялись кашлять в кулак, а Игнар смотрел на несчастную со смесью брезгливости и недоумения, как на таракана в собственной тарелке. Я же позволила себе лишь мимолетную усмешку - девушке и так стыдно.

Наконец король совладал с собой и максимально возможно вежливо улыбнулся.

– Приветствую вас доблестные рыцари и э-э... юная леди!
– Он сделал театральную паузу.

– Здрасте...
– Прозвучал в тишине смущенный девичий голос.

По залу снова полетел сдавленный кашель, а где-то и откровенный хохот. Рыцарь стоящий ближе ко мне радостно хрюкнул.

Взгляд короля тоже искрился смехом, и вдруг стал по-отечески добрым.

– Как зовут тебя, милое дитя?

– Мая.
– Тихо ответила девушка.

– Очень приятно.
– Произнес Игнар и не веряще покачал головой.

– Мне тоже...
– Не поднимая глаз, и еще в два раза тише проблеяло "милое дитя".

Зал взорвался дружным хохотом и искренними аплодисментами. Я услышала ненавязчивое позвякивание, осмотрелась и поняла, что звенят доспехи на все еще стоящих на одном колене мужчинах. Все трое мелко тряслись и тихонько ржали.