Чтение онлайн

— Я готова! — торжественно сообщила я. — Какой у нас первый пункт программы?

— Поющие ледники! — радостно выпалила она.

— Погоди, погоди, там же, наверное, холодно?!

— Ну, ты со мной, а уж от холода даже я могу защитить, — отмахнулась миу и схватила меня за руку. Я даже не успела спросить, почему эти ледники — поющие, и почему она так до сих пор их и не увидела.

Впрочем, ответ на первый вопрос пришёл очень быстро. Короткое ощущение почти невесомости… и мне пришлось обеими руками вцепиться в здоровенную ледяную сосульку, чтобы не быть сорванной вниз порывом чудовищно сильного ветра.

— А вот и они! Правда, красиво? — прокричала, перекрывая вой ветра, Луна.

Когда я поняла, что лёд под руками достаточно крепкий, держусь я уверенно и дискомфорта ни лёд, ни ветер мне не доставляют (ну, разве что, кричать приходилось), я даже полностью согласилась со своей странной спутницей, чья шерсть трепетала сейчас на ветру белым пламенем.

Это действительно было красиво. Огромная долина, усеянная высоченными ледяными пиками и шпилями, похожая на странный завороженный лес из сказки. Тонкие иглы льда — изящные, фигурные, обманчиво хрупкие на вид, — впивались в небо, и ветер, заплутавший среди сверкающих ледяных лезвий, действительно пел. Оркестр тысячи труб и флейт, раскинувшийся на многие километры вокруг в синем небе над уровнем облаков.

Мы стояли почти на вершине одного из таких пиков, на небольшом карнизе, прижавшиеся к ледяному наросту, и жадно вслушивались и вглядывались в окружающий мир. Мёртвая красота ледяной пустыни завораживала, лишь подчёркнутая живой переменчивой симфонией ветра. Интересно, какие атмосферные катаклизмы создали такую красоту? Досадно, что я ничего не понимаю в этом, и не могу даже предположить, как появилось это хрупкое создание природы; но ведь ничто не мешает мне просто наслаждаться им?

Медитативное созерцание было прервано возгласом Луны.

— Смотри, там кто-то есть!

Но там, куда она указывала, я не могла рассмотреть ничего, кроме всё тех же ледяных пиков. Видимо, то, что привлекло её внимание, было или слишком далеко, или я просто смотрела куда-то не туда.

— Дай руку, — потребовала кошка.

Надо же, как быстро прогрессирует; уже повелительные интонации прорезались. Или она всё-таки притворялась, втираясь в доверие? Или нет, просто в экстренной ситуации истинный характер богини проклюнулся сквозь привычный образ? Чёрт ногу сломит в этой их божественной психологии, похожа она на человеческую или нет… я в человеческой-то не специалист, а тут и подавно!

Мысли текли сами собой, а я пока плотнее утверждалась на ногах, чтобы оторвать хотя бы одну руку от сосульки и выдать запрошенную часть тела блондинке.

Спрашивается, зачем старалась с равновесием? Короткий лёгкий рывок, и вот уже дух захватывает, а сердце сжимается в пятках от страха и восторга: мы летим над сверкающей ледяной бездной.

На третьем прыжке от пика до пика я наконец-то сумела собраться и сгруппироваться, и не болталась подобно привязанной к кошачьему хвосту консервной банке. Учитывая, что богиня тащила меня на буксире совершенно не напрягаясь, а приземления были мягкими, как будто мы находились на каком-то малом небесном теле с маленькой гравитацией, это было не так уж сложно.

Правда, цель нашего странного путешествия я увидела только тогда, когда Луна вместе со мной прыгнула вниз. Там, у подножия ледяных пиков, в глубокой расселине, у меня мгновенно заложило уши от навалившейся тишины. Песня ветра была слышна, но осталась где-то высоко вверху; эти пики действительно были огромными. А здесь, в трещине, тяжело, отрывисто дышал, с трудом ловя клювом воздух, огромный грифон. Зверь явно был ранен; на золотистой шерсти темнели кровавые пятна.

— Кто это? — растерянно ахнула богиня.

— Мне кажется, это грифон. А они у вас разве не водятся?

— Я первый раз вижу такое создание! — честно призналась она. — Что нам с ним делать?

— Ты можешь вылечить? Ему явно нужна помощь.

— Могу, но не здесь; тяжело колдовать, место такое, — кошка пожала плечами. — Так не хочется обратно к сфинксам… а я знаю, куда мы пойдём! — довольно улыбнулась она, садясь на корточки и осторожно касаясь одной рукой грифоньего плеча, а второй беря меня за руку.

Не знаю уж, откуда богиня, ни разу по собственному признанию не сбегавшая на подобные экскурсии, знала все эти чудесные места. От Поющих ледников мы попали на живописную зелёную поляну у подножия широкого водопада. Водопад обрушивался в аккуратное овальное озеро, откуда река бежала дальше вдоль скал, опоясывавших этот маленький филиал рая и защищающих его от посторонних глаз, и скрывалась у узком ущелье с отвесными стенами. Не удивлюсь, если сюда можно попасть только с воздуха, и людей в этом месте никогда не было.

Солнце висело высоко в небе и, если бы не близость реки и прохладная тень деревьев незнакомой мне породы, здесь было бы чертовски жарко.

Впрочем, это всё я разглядела потом. А сразу после перемещения лишь пристально наблюдала за действиями богини и разглядывала её пациента, искренне жалея, что совсем ничем не могу помочь. Раны грифона были многочисленны и выглядели жутко; кажется, его ветром швыряло о ледяные пики. Крылья несчастного представляли собой бесформенную груду окровавленных перьев.

Луна же, закусив от усердия губу, очень осторожно лечила раны. Со стороны это выглядело, как лёгкое поглаживание воздуха над раневой поверхностью, но жуткие рваные разрезы затягивались прямо на глазах. Я не заметила, когда у странного создания зажили крылья; над ними моя спутница руками не водила.

Изящная ладонь, покрытая мягкой белой шерстью, бережно погладила грифона по плечу.

— Просыпайся, страшное позади, — мягко проговорила богиня. Я невольно приблизилась. Грифон тяжело, шумно вздохнул и открыл глаза, одновременно поднимая голову и поворачиваясь на живот. Глаза у него были слишком разумные для животного; несмотря на то, что, казалось бы, абсолютно птичьи.

— Благодарю тебя, прекрасное дитя, — мягко проговорил грифон с лёгким присвистом. Мы с Луной вздрогнули и переглянулись. — Не стоит бояться. Я понимаю, что облик мой вам незнаком, я родом не из этого мира. Моё имя Рори.

— Откуда ты знаешь наш язык? — растерянно уточнила юная богиня.

— От тебя, — он странно щёлкнул клювом. — Но ты ошиблась, когда говорила, что страшное позади. Ты спасла мою жизнь, но, боюсь, она скоро не будет иметь смысла.

— Как так? — едва ли не в голос спросили мы. Я присела рядом с Луной, с интересом разглядывая спасённого ей грифона. Он сидел по-кошачьи, припав на передние лапы, и клюв его был как раз на уровне наших лиц.

— Мой мир погибает. Я — один из посланников, пытавшихся отыскать для нашего народа новый дом. Я надеялся, что здесь найдётся для нас место; но тут уже есть законные обитатели, — виновато склонил голову он.

— И что?! — возмутилась я. — Что вы, не поместитесь что ли? Тут столько места свободного!

— Действительно! — с азартом поддержала меня богиня. — Вас что, настолько много?

— Мой народ достаточно многочисленный, — грустно кивнул он. — Нас почти восемь тысяч.

— Всего?! — вытаращились мы на него.