Чтение онлайн

Вице-адмирал рейхсграф Максимилиан фон Шпее говорил спокойно, собравшиеся в броневой рубке флагманского «Шарнхорста» офицеры штаба эскадры и крейсера старались сохранять невозмутимость, хотя все понимали, что драка с броненосцами Южно-Африканской станции будет нешуточной — англичане имели небольшое превосходство в силах, немцы могли надеяться только на отменную выучку команд. К тому же на них, в отличие от тех же французов, испанцев или голландцев, не действовала репутация Королевского Флота, с ее традициями «вековой непобедимости». Побед над британцами уже было одержано немало, но в африканских водах они были скромными — полдюжины крейсеров, половина из которых были дряхлыми колониальными стационарами. Да субмарины торпедировали пару прибывших в Дурбан броненосцев типа «канопус», которые давно стояли у англичан в резерве. Маловато викторий, что тут сказать — это на Средиземном море потопили уже пять броненосцев с двумя броненосными крейсерами, потеряв только три «турецких» броненосных крейсера, которые на самом деле являлись германскими. Да еще атаки подводных лодок оказались смертоносными — несколько французских кораблей линии, вместе с двумя десятками транспортов ушли на дно. Здесь же в восточно-африканских водах победы были одержаны в самом начале, когда высаженные десанты захватили Занзибар, и восстановили власть местного султана, которого по соглашению 1890 года отдали под «покровительство» англичан, в обмен на Гельголанд. Теперь все вернулось на круги своя — острова султаната, лежащие в полусотне километров от побережья германской Танганьики, были захвачены десантами в первые дни войны, английские стационеры потоплены, кроме броненосного крейсера типа «каунти», что благодаря скорости хода просто удрал. Затем последовал Мозамбик, в немногочисленных портах которого не имелось ни серьезных укреплений с современной артиллерией, ни надлежащих по качеству войск — колониальные формирования из аскари просто сложили ружья, местные туземцы категорически не хотели умирать за интересы вчерашних господ. Зато охотно перешли на германскую службу, немцы щедро расплачивались золотыми и серебряными рейхсмарками, к ассигнациям доверия у аборигенов было мало. И назначенным заранее комендантам служили пока верно, впрочем, как и живущие там португальцы.

В том, что Британская империя постарается как можно быстрее восстановить «статус кво» германские адмиралы не сомневались — минирование всех значимых гаваней началось сразу же, как и установка в значимых портах береговых батарей, благо старых орудий завезли достаточно, как и боеприпасов. Заготовили все согласно реестрам, а также подготовили артиллерийские расчеты. Так что Королевский Флот только покрутился вдоль берегов, несколько раз прибегнул к обстрелу, и получив ответные залпы, предпочел удалиться. Только крейсера появлялись время от времени, но с прибытием «Шарнхорста» и «Гнейзенау», которым почистили котлы и перебрали машины, набеги прекратились — оба корабля Шпее уверенно набирали 22 узла. Да и «Роон» с «Йорком» смогут держать ход в двадцать с половиной узлов, если потребуется, но не сейчас — британцы держали на броненосцах пятнадцать узлов, на крейсерах на два больше. И силы почти равные — восемь броненосцев против семи вражеских, и четверка гросс-крейсеров рейха сошлась в бою с пятеркой броненосных крейсеров противника…

— Хм, я ожидал от англичан большего — «дунканы» не производят впечатления. Броненосцы Мауве, пожалуй, посильнее будут. Но вот Ингенолю тяжко — против него «Агамемнон» с «Нельсоном». Бог ты мой — почти дредноуты, флагманский «Поммерн» за разрывами их снарядов плохо видно. Хорошо, что дредноуты не выслали сюда — нам бы плохо сейчас пришлось.

— В Ройял Нэви не так много линкоров, экселенц, к тому же один торпедирован подводной лодкой, другой подорвался на мине. К тому же линкоры с двенадцатидюймовыми пушками держат в «канале», ведь оттуда англичане увели все броненосцы, кроме старых «соверенов» — но так те просто до Африки не доплывут, а пушки как раз для обстрела берега.

Шпее только кивнул в ответ, продолжая внимательно наблюдать за сражением, в котором решалась судьба всей кампании на здешнем театре. Британская империя напрягала все силы, но слишком она огромная по своим владениям, чтобы защитить все. После того как в Мадрасе вспыхнули резервуары с нефтью, а затем весело запылали вышки с хранилищами на персидском побережье, пришлось везде рассылать броненосцы для охраны, которых оказалось не так и много. В Средиземное море отправили все оставшиеся пять «кингов», два из которых уже погибли в бою с линейными крейсерами Хиппера, а один утоплен прямо в Ла-Манше, поймав две торпеды. Находящиеся там «формидейблы», первоначально числом в восемь вымпелов, оказались вообще «уполовиненными».

В Африку из Дальнего Востока перешли все пять «дунканов», которые по десять лет в строю. Корабли слабые — броневой пояс в семь дюймов, но за счет этого большая дальность плавания. Взамен отправили полудюжину «канопусов», выведенных из резерва — у тех броневой пояс всего шесть дюймов. Колониального типа броненосец, с большой дальностью плавания, но дошло только четыре, и те в Индии. В Персидском заливе сейчас «ваканте» и «оккупадо», стерегут Ормузский пролив во избежание повторного набега гросс-крейсеров, для которых они самый опасный противник. Строились они для Чили, да были десять лет тому назад выкуплены, на дверях офицерских гальюнов сохранились таблички «занято» и «свободно», вот и прилепились к ним остроумные прозвища, у англичан тонкое чувство юмора.

И эти двадцать два броненосца, не считая девяти «соверенов», все, что имеется у Британии. И теперь они просят помощи у союзников — французские броненосцы обстреливают германские колонии в Атлантике, японские показывают свою мощь на Тихом океане. А сейчас тут всего семь британских кораблей линии, и взять новых неоткуда — а потому нужна победа!

Эти корабли стали символом уходящей эпохи броненосцев. Построены были чуть позже «Дредноута», и всем стало ясно, что на море пришли новые «короли». Хотя бортовой залп из четырех 305 мм и пяти 234 мм орудий в бою против любого классического броненосца, и даже первых линкоров был достаточно «весомым»…

Глава 53

— «Дрейки» с «кресси» не столь сильны, как наши гросс-крейсера, на пятерых всего десять 234 мм пушек в бортовом против наших двадцати четырех 210 мм. Да, шестидюймовых стволов три дюжины, втрое больше, чем наших 150 мм, но они не представляют такой опасности, экселенц.

— Однако стреляют достаточно ловко, не скажешь, что команды наспех собирали из запасных. Да и корабли у них больше по водоизмещению, а потому нескоро мы их выбьем из линии. Вспомните «Гуд Хоуп» — он лишился двух башен главного калибра, но продолжал сражаться, пока не получил еще четырнадцать залпов. А тут их все же пятеро против четверых!

Начальник штаба контр-адмирал Филитц, недавно получивший этот чин, только кивнул головой, а командир «Шарнхорста» капитан цур зее Феликс Шульц, хотя и слушал короткий диалог между адмиралами, но соблюдал «орднунг» — шел бой, и все зависело от точности стрельбы, которой руководил лейтенант цур зее Кнопп, застывший у дальномера. Именно этот офицер определял дистанцию до вражеских кораблей, передавал ее на другие корабли эскадры, и пока верно. Раз за разом все шесть 210 мм орудий с каждого из германских броненосных крейсеров, отправляли во врага убийственные залпы. Стреляли очень точно — всплески вставали совсем рядом, причем каждый из британских кораблей уже получил несколько попаданий. В ответ обрушили на гросс-крейсера град шестидюймовых снарядов, практически бесполезных против брони, но на кораблях хватает незащищенных надстроек, да и верхняя часть бортов в носовой и кормовой оконечностях лишена прикрытия. Ведь корабли хотя и строились для боя с себе подобными противниками, но немцы изначально проектировали их и для рейдерства в океанах, пытаясь совместить фактически несовместимые задачи.

Зато английские броненосные крейсера, а они были самые первые в постройки, и вошли в состав Королевского Флота десять лет тому назад, изначально предназначались для борьбы именно с русскими рейдерами, такими как «Рюрик» и последовавшие за ним «Россия» и «Громобой». А при необходимости могли сойтись в схватке и с тремя «пересветами», благо скорость в 22–23 узла позволяла им легко догнать эти корабли, а пара 234 мм пушек нанести повреждения. К тому же мощная бортовая батарея из 6–8 152 мм орудий могла причинить плохо забронированным «русским» серьезный ущерб, что не раз продемонстрировали японцы в недавней войне. И при этом броненосные крейсера под Юнион Джеком, особенно «дрейки» имели водоизмещение броненосцев, а морякам давно известно, что чем крупнее корыто, тем дольше оно тонет, тем больше требуется попаданий.

И сейчас наступил как раз такой случай — под градом 210 мм снарядов «британцы» чувствовали себя скверно. На долгий бой с таким противником они не рассчитывались, и большая скорость с дальностью плавания сейчас не играли никакой роли — все три «дрейка» горели, все же высокий и плохо забронированный борт в эскадренном бою больше всего подвержен разрушениям. Зато концевому «Йорку», что был вынужден вести бой с двумя «кресси» изрядно досталось, и Шпее не раз себя мысленно ругал, что не поставил замыкающим в колонне «Гнейзенау». Тот, хотя и походил видом на «рооны», но был на две тысячи тонн крупнее, и прикрывался поясом в 150 мм, а не 100 мм плитами крупповской брони, что не держали попадания 234 мм снарядов. Но это было не существенно, ведь англичане могли задействовать для двойного обстрела любой другой свой корабль. К тому же сейчас командующего Крейсерской Эскадрой заботило другое — два германских броненосца, оказавшихся под обстрелом «Лорда Нельсона» и «Агамемнона», выглядели жалко, с искореженными надстройками, с изрешеченными трубами, которые еще не свалились благодаря крепким конструкциям. И не мудрено — каждым залпом на них обрушивалось в минуту четыре 305 мм и порой до десяти 234 мм (эти пушки имели вдвое большую скорострельность) снарядов, причем серьезного веса. И даже если подсчитать общий вес одного залпа, то он «шел» на 23 центнера, и это очень много — германские броненосцы отвечали из четырех 280 мм орудий 240 кг снарядами. А средний калибр хоть и многочисленный, из семи 170 мм пушек на борт, только снаряды весом в 64 кг не могли причинить серьезного ущерба вражеским броненосцам. Ведь они по своему мощному бронированию в 12 дюймов могли легко выстоять и под обстрелом «Дредноута», нанеся тому в ответ не менее серьезные повреждения. А по весу залпа преимущество «британцев» более чем в полтора раза — «дойчланды» отвечали всего 14 центнерами стали и взрывчатки. Хорошо, что таких броненосцев было только два, иначе бы сражение уже завершилось, хотя в такой ситуации вице-адмирал Ингеноль вряд ли бы ввязался в бой. Ведь пять «дунканов» только за счет более тяжелого 305 мм снаряда имели перевес в весе в четыре центнера, причем шесть 152 пушек среднего калибра выглядели крайне слабо в сравнении с германской батареей. Да и поясная броня в семь дюймов не та защита, которой нужно прикрывать броненосцы — ведь на «дойчландах» на два дюйма плиты толще…

— Майн готт! «Брауншвейг»! Да что же это такое?!

Из передней бортовой 170 мм башни следующего вторым броненосца вырвался огненный столб, и Шпее понял, что произошел внутренний взрыв, после пробития брони, и воспламенился пороховой заряд. Все ожидали взрыва погреба, однако флагман Ингеноля шел дальше так, будто ничего не случилось, а его пушки продолжали стрелять. И все с облегчением вздохнули, но ненадолго — спустя несколько минут на нем прогремел еще один взрыв, уже в казематной батарее, и был он настолько мощным, что показалось, что броненосец подбросило. Вспух огромный клуб черного дыма, а когда он рассеялся, стало видно — корабль уже не жилец, настолько быстро «Брауншвейг» уходил под воду. Все же броненосцы, даже хорошо забронированные, не могут выстоять под массированным обстрелом из крупнокалиберных орудий, ведь били из девяти стволов, осыпая 386 кг и 174 кг снарядами. И что скверно — пришло осознание, что теперь настала очередь флагмана Ингеноля, с таким противником схватка один на один чревата гибелью…