Чтение онлайн

— Я следопыт, — ответил Вудроу, — прибыл в связи с происшествием на турнире. Вашего командира должны были предупредить.

— Сейчас выясним! — гаркнул один из гвардейцев и направил того, что был помоложе, к командиру стражи.

Пока все ждали прояснения ситуации, Вуд снова принялся рассматривать окружающее убранство. Вблизи и без того высокие стены с башнями выглядели ещё величественней. В некоторых местах они имели деформацию в виде частично отсутствующих камней. Глаз то и дело цеплялся за участки выщербленности — эдакие шрамы, служившие безмолвным напоминанием осады города.

В последний раз он видел эти стены десять лет назад. В молодости почему-то не обращал внимания на такие мелочи. Сейчас же родные места вызывали неподдельный интерес и ностальгию. Следопыт не хотел себе признаваться, но сердце в груди ликовало. Казалось, родные места приносили давно утерянное душевное равновесие.

— Всё верно! — вдруг донёсся из-за спины голос старшего стражника. — Начальник дал указание проводить Вас, куда пожелаете.

— Отлично, — с нескрываемым облегчением выдохнул следопыт, который не исключал возможности бюрократических проволочек, — тогда будьте так добры, проводите меня в темницу к Томасу Моранду.

Молодой гвардеец, не дожидаясь указаний старшего, пригласил Вудроу следовать за ним. Пройдя через арку с поднятой железной решёткой, они оказались на наводнённой людьми городской площади. В центре неё гордо возвышался донжон. Он имел несколько этажей, на каждом из которых виднелись маленькие квадратные окошки, большая часть из которых была зарешечена. Перед башней имелся огороженный стенами дворик, который использовался в качестве тренировочного полигона для гвардейцев.

— Тут живёт рабочий люд, — сказал провожающий Вуда солдат, указывая на донжон. — Здесь же находится рабочее место начальника стражи и наша казарма.

— А темница?

— Тоже здесь, только в подвале, — ответил гвардеец и через некоторое время добавил: — Вам следует быть с ним осторожней…

— С Морандом?

— Да. У него какие-то дела с магией…

Стражник проговаривал слова через навалившуюся усталость. Таскать на себе груз нагретых солнцем доспехов было нелегко. Он то и дело снимал шлем, чтобы вытереть струивший со лба пот.

— С чего вдруг такие выводы? — спросил Вуд на подходе к донжону.

— С того, что на турнире был один Моранд, а сейчас другой…

Солдат подошёл к огромной дубовой двери, и судя по тому, с каким усилием открывал её гвардеец, та была не самой лёгкой дверью в этом строении. Служивый навалился всем телом, и дверь нехотя поползла вперёд с глухим скрипом.

Внутри башни Вуд ощутил долгожданную прохладу. Несмотря на стоявшую несколько дней подряд жаркую погоду, в помещении раздавались звуки падающих сверху капель. «Кап, кап, кап» — мерно стучали они, разбиваясь о камни.

Само помещение утопало в сумраке. Маленькие квадратные окошки пропускали незначительные пучки света, которые скромно падали на противоположные стены. По центру шёл широкий коридор с круглыми сводами, а по бокам располагались винтовые лестницы на верхние и нижние этажи.

— То есть как это «другой»? — вернулся к разговору сыщик.

— Да вот так! На турнире он был огромным, а сейчас от него почти ничего не осталось. Будто сдулся! Теперь это обычный человек. Единственное, что у него большое, это его пузо. А конь так, вообще, на третий день после турнира издох!

Дальше они начали спускаться по каменным сырым порожкам лестницы в подвальное помещение, где располагалась темница.

— А что говорят в народе по поводу убийства? — спросил Вуд, решив, что лишняя информация о происшествии не помешает.

— Если честно, — замялся служивый, — то народ жаждет виселицы для Моранда. Галахард был всеобщим любимцем, поэтому такое не прощают… Когда прошёл слух о Вашем приезде, народ начал возмущаться. Мол, какие тут могут быть расследования?! Повесить этого пса, и дело с концом!

— О как… — прошептал Вуд. — Я гляжу, вы тут скорые на расправу.

— Ну а что?! Всё ведь очевидно! У Томаса были давние счёты с Аланом. Вот он и отомстил…

— А помощники?

— Какие ещё помощники?! Кому нужен этот плешивый пёс?! — разгорячился стражник, но под строгим взглядом следопыта замялся и покраснел. — Простите…

Царивший в темнице мрак рассеивался только лишь вблизи настенных факелов, а воздух смердел затхлостью и испражнениями. Стены подвала, в целях экономии на узниках, здесь не были отделаны камнем, как на других этажах, или даже деревом. Они представляли собой земляные срезы, из которых то тут, то там выглядывали черви. Противные слизняки извивались и падали на пол, где на них наступали люди, отчего земля становилась вонючей и скользкой.

Кроме червей в подвале жили крысы. Мерзкие грызуны бегали вдоль стен по разветвлённым коридорам и противно пищали, оставляя за собой запаховый след сырой шерсти. Следопыт видел многое, но от этого зрелища и запаха его начало мутить.

— Пришли! — вдруг констатировал стражник, подходя к одной из железных дверей.

В верхней её части на уровне глаз было проделано маленькое размером с ладонь окошко, чтобы можно было заглянуть в камеру. Солдат прильнул к смотровому отверстию, после чего начал искать нужный ключ в звеневшей на поясе связке.

— Моранд, к тебе пришли! — громко рыкнул он в окошко камеры, откуда послышалось шуршание и лязг цепей.

Открывшаяся дверь наградила присутствующих противным скрипом давно не смазанных петель. В нос ударил запах зловония, состоявший из сырости, пота и испражнений. Постояв перед входом в камеру несколько секунд, Вуд подождал, пока глаза привыкнут к темноте, после чего сделал шаг вперёд. В камере отсутствовали источники света, за исключением маленького зарешеченного окошка, расположенного чуть выше уровня земли.

Колдун

Очертания узника проступали справа от входа в камеру. Томас Моранд сидел в грязных лохмотьях на холодном земляном полу. Его ноги и руки были прикованы цепями, противно лязгающими при каждом движении. Он непонимающим взглядом смотрел на вошедшего, а в глазах читалась целая гамма эмоций — от удивления до страха. Томас молчал.

— Доброго дня, — поздоровался Вуд, но в ответ услышал лишь тишину.

В следующее мгновение стражник закрыл за следопытом дверь и провернул ключ в замке.

— Если что, я буду у лестницы, — предупредил он. — Там воздух посвежей…

Когда солдат отдалился от камеры, Томас подал признаки жизни.

— Ты кто? — сухо прохрипел он с нотками безмерной усталости.

— Я Вудроу Уотсон, следопыт, — представился Вуд. — Ты знаешь, зачем я здесь.

— Следопыт, значит… Можешь начинать меня бить, я всё равно ничего не скажу.

Вудроу удивлённо посмотрел на узника и только сейчас, когда его глаза окончательно привыкли к темноте, разглядел на оголённых конечностях рыцаря множество синяков и царапин.