Чтение онлайн

Поляну освещал небольшой костерок в центре и отблески луны со стороны реки. Двое незнакомцев ходили между товарищами, спокойно спавшими друг с другом. Они потеряли только одного, второй ранен, но не сильно, когда очнется, у него окажется сотрясение, от этого не умирают. Все остальные пятеро придут в себя выспавшимися.

– Что делать с этим гадом? Он убил Девида! – воскликнул один из оставшихся в сознании людей, пнув носком сапога Венториэля. Мужчине на вид оказалось не больше тридцати пяти. Длинные сальные черные волосы и темные карие глаза в таком освещении казались темнее, чем есть на самом деле. Вся одежда кожаная, по большей части в заплатках, на одном сапоге не хватает каблука, а плащ покрылся пятнами, не стиран несколько лет.

– Он все равно мертв, спалить его вместе с Девидом, – посоветовал второй, на вид далеко за сорок, седые длинные волосы и брови, борода переросла в усы и бакенбарды, цвет глаз Миа не определила, он стоял слишком далеко от костра, спиной к реке.

– Нет. Не надо, – тут же выпалила беглянка, и пожалела об этом. Ощутив у себя на спине ногу третьего мужчины, лица которого дочь герцога так и не увидела, Миаленика больно прикусила язык и замолчала. В мыслях представилась картина обугленного тела, и страх застилал ее разум. Кто знает, сможет ли Венториэль ожить, если его сжечь? – Лидеров совета так не принято хоронить, – поспешила добавить она, понимая, что язык с трудом поворачивается во рту.

– А мне насрать, как хоронят лидеров совета. Этот ублюдок убил одного из моих людей и поплатился за это. Обмотайте его чем-нибудь тяжелым и скиньте в реку, чтобы не всплыл, – сильнее надавив ногой на спину девушки, прохрипел неизвестный, а у Мии на глазах снова появились предательские слезы. Лежа на животе, вдавленная в землю, она видела, как двое мужчин начали рыться сперва в их сумках, затем в своих. Найдя в итоге довольно крупную цепь, потащили ее вместе с Венториэлем к реке. Сердце остановилось, и девушка ощутила острую боль в груди. Даже если лидер совета оживет, цепь не даст ему всплыть, и он снова утонет, так будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь его не вытащит. Самостоятельно выбраться парень не сможет.

– Возвращайтесь скорее, со вторым тоже надо что-то сделать, если мы все не хотим уснуть, когда он придет в себя, – говоря это, мужчина заломил руки Миаленики за спину и принялся туго связывать их. Ей хотелось кричать, вопить, и биться в истерике, но она знала, что этим сделает себе только хуже. Когда запястья оказались крепко привязаны друг к другу, незнакомец перевернул ее лицом вверх и схватив за воротник чуть оторвал от земли. – Чего рыдаешь? Сама выбрала совет, вот и расплачивайся теперь. Советники на территории Апатии приговорены к смерти без права на суд, таков приказ короля, – ударив ее по лицу так, что Миа ощутила во рту металлический привкус крови, а из глаз снова полетели звездочки, мужчина грубо толкнул ее обратно на землю. Ударившись головой в очередной раз, беглянка с трудом сдерживала себя, чтобы не потерять сознание. Мысли путались, боль притупилась осознанием того, что счастливым дням с Венториэлем пришел конец, и любимый вот-вот опустится на дно реки. Краем глаза девушка проследила за тем, как мужчина подошел к телу Виктора и пнул его под ребра сапогом. Вот только этот пинок выглядел настолько неестественным и халтурным, что ей на секунду показалось, словно он наигранный. Закрыв глаза, чтобы дать себе возможность прийти в себя и лучше осознавать реальность, Миаленика услышала пронзительный крик. Ухо, прислоненное к сырой земле, уловило вибрации и топот, буквально через пару минут на поляну выбежало несколько человек. Сил на то, чтобы открыть глаза и посмотреть, что происходит, у дочери герцога не оказалось, и она продолжила спокойно лежать на земле, пока чьи-то сильные руки, облаченные в кожаные перчатки, не подняли ее.

***

Сидя в засаде и наблюдая за развернувшимся представлением, Велиант ликовал. Его наемники великолепно сыграли роль, особенно ему понравился фокус с ножами, унесший жизнь главного соперника короля. Этого парень и добивался. Стоило ему всего раз увидеть дочь герцога рядом с этим человеком, и он все понял. Миаленика смотрела на длинноволосого брюнета с восхищением и любовью, а значит, пока он жив, за Рэндалла она никогда не выйдет. Вот Крист и решил исправить это маленькое недоразумение. Он дал команду убить только одного, остальные двое должны быть в целости, иначе наемники ответят головой.

Где-то в глубине души лорд понимал, что поступает гнусно и неправильно, но иного выхода парень не видел. Наблюдая за тем, с какой выдержкой Миаленика пытается спасти жизнь брату, отразив удар меча, охранник усмехнулся. Нападавший не должен был сражаться с девушкой в полную силу, ему надлежало просто делать вид, будто он хочет напасть на Виктора. Навредить Кленским Велиант не мог, это вызовет гнев короля, да и многих лордов в том числе, не смотря на их отношение к совету. Вот все закончилось и лезвие кинжала прижалось к горлу девушки. Пусть на ее глазах блестели слезы, но она великолепно держалась. Крист даже возгордился на секунду тем, какая у них будет королева. Когда наемник со всей силы оттолкнул девушку в землю, сердце охранника аж сжалось, представив, как девушке должно быть больно.

Нахмурившись, парень понял, что мужчина зашел слишком далеко, когда тот ударил Миаленику по лицу, и она снова упала на землю. Подав людям сигнал, охранник провел рукой по своей шее, давая солдатам знак, как следует поступить с изменником. Бандитам прямо сказали – девушка не должна пострадать, если ее тронут хоть пальцем, сделка расторгается. Ладно, к шее дочери герцога приставили кинжал, для достоверности это необходимо, но вот бить ее или давить на спину совершенно не обязательно.

Приказ простой, и оказался выполнен буквально за несколько минут. Главарь, стоявший над Виктором умер сразу, ему в горло вонзился нож, мастерски кинутый одним из солдат. Выйдя на поляну последним, Велиант опустился рядом с беглянкой, осторожно поднял ее на руки и отнес к огню. Перерезав веревки на запястьях, он в очередной раз заметил, что так туго связывать будущую королеву не было необходимости, но высказать претензии уже некому. Всех спавших разбойников солдаты так же без лишних колебаний отправили следом за товарищами на тот свет.

Глаза девушки открылись, и первое, что она увидела – хмурое лицо Велианта Криста во всей его красе. Голова раскалывалась, словно треснула пополам, а мозги вытекли наружу, но видимых повреждений на ней не оказалось. Поднеся руку к разбитой губе и обнаружив на пальцах кровь, Миаленика поняла, что не связана.

– Как вы? – раздался голос охранника над ухом, но беглянка никак не отреагировала. Вскочив на ноги, она пошатнулась и чуть не рухнула обратно, но Крист вовремя поймал ее. Отпихнув мужчину в сторону, лидерша совета ринулась к реке. Ноги заплетались, перед глазами все кружилось и плыло, она ощущала грязь на лице, под ногтями и старалась не думать о жуткой боли в губе и голове. Ничего непонимающий Велиант, поспешил за ней, надеясь, что будущая королева не натворит дел. Стоило Мии добраться до реки, как она ни на секунду не задумываясь, набрала полную грудь воздуха и нырнула в воду. Стоило телу погрузиться в прохладу жидкости и целиком охватить ее, боль ушла. Глаза резало, но если их закрыть, то она ничего не увидит на дне. Легким капитально не хватало воздуха, но беглянка погружалась все глубже, пока не достала до ила и песка. Руки шарили в поисках любых признаком тела или цепей. Она начала задыхаться и понимала это, но не могла бросить его на произвол судьбы.

Чертыхнувшись про себя в тот момент, когда Миаленика нырнула, Крист подбежал к краю берега и уставился на поверхность воды. «Вот ненормальная» – пронеслось у него в голове. Лунный свет отражался от реки, и разглядеть что-то не представлялось возможным. Первоначальное мнение о дочери герцога подтвердилось, безмозглая бунтарка, сама не знает, что творит. Чуть ли не рыча от злости, мужчина скинул сапоги и нырнул следом. Тень девушки угадывалась под водой, и он смог схватиться за ее талию, всеми силами пытаясь вытащить наверх.

Ощутив чью-то мертвую хватку на поясе, Миа начала брыкаться, пытаясь вырваться и продолжить поиски, но из этого ничего не получалось. Легкие сжались от нехватки воздуха, она задыхалась и только из-за этого позволила поднять себя со дна. Когда две головы оказались на поверхности, беглянка снова глубоко вздохнула и хотела нырнуть обратно, но охранник не позволил ей этого.

– Госпожа Миаленика, вы утоните, вы еще не пришли в себя, вам требуется отдых, что бы такого важного не было на дне, это может подождать, – взмолился он, в сердце уже ненавидя эту девушку за ее упрямство. Когда на него уставились злые каре-зеленые глаза Миаленики, блестевшие от лунного света, отражающегося в воде, он сам чуть не утонул в них и понял, из-за чего Рэндалл так помешан на ней.

– Там не что, там лидер совета, и его немедленно нужно поднять на берег, – голос трясся, половину слов она проглотила, тяжело дыша, и только из-за этого поняла, что и вправду не смогла бы нырнуть снова. Судорожно хватая ртом воздух, Миа сильнее обхватила спасителя руками, осознавая, что сил плыть самой, у нее нет.

– Эй, как закончите с Виктором, раздевайтесь и ныряйте, нужно найти человека на дне, – скомандовал Велиант, мысленно надеясь, что Венториэль уже давно мертв, и его тело лишь успокоит девушку. Услышав его слова, дочь герцога позволила себе обмякнуть в сильных руках спасителя и не сопротивлялась его помощи. Почувствовав ногами ил и встав в полный рост, Крист поднял ее на руки и вышел на берег. Мокрая одежда противно липла к коже, с волос стекала вода, и они ужасно пахли болотом. Проживший почти всю жизнь в замке, мужчина терпеть не мог грязь и все что с ней связано, и от этого злости на Миаленику у него прибавилось. Вот только будущая королева совсем обессилила и с трудом оставалась в сознании. Неожиданно выкрутившись с его рук, она снова оказалась на ногах и, отскочив в сторону, склонилась возле дерева.