Чтение онлайн

Все мы в недоумении переглянулись. Неужели колдунья соврала и уже давно приплыла к отцу? Выслушав несколько интересных словесных сочетаний от Тии, а потом её отнекивания от просьб Атрамы объяснить их значение, я решил сосредоточиться и прислушаться к собственным ощущениям.

Не могу сказать, что остался доволен результатом.

Город болел. По-другому этого не описать. Если сравнивать с предыдущими случаями, то можно провести следующие параллели. Карс, где бесновался танценшаттен, показался выеденной, бездушной оболочкой. Альт был отравлен, и яд уже давно вгрызся в его «плоть», искажая и преображая суть. Здесь же… это походило на гнойные язвы. Обычные люди ничего подобного не видели и не чувствовали, но расползающаяся инфекция влияла и на них. Там, откуда я смотрел на город, можно было разглядеть чёткие места концентрации тёмной силы. От них надо держаться подальше, кто знает, что может таиться в тени.

А ещё я чуял демонов. Салапия провоняла их духом. Порывы холодного (для меня) ветерка приносили остаточные эманации их энергии.

Но вот вернулись солдаты и с ними шла…

Нет, совершенно не Талинира. Это было невысокое, щуплое создание в коротких штанишках, жилетке на белую, просторную рубаху. Милое, чуть припухлое личико, большие светло-карие, почти жёлтые глаза с крапинками, скрывающиеся за овальными очками в дешёвой оправе. На груди у неё висела большая, похожая на щит, бронзовая бляха с эмблемой Ордена — молния, пламя, скалы, и солнце посередине. В руках незнакомка держала тонкую тетрадку, а на боку болталась заплечная сумка.

Остановившись перед нами, она боязливо обвела нас взглядом.

— П-п-приветствую вас, уважаем-м-м-мые коллеги из Конклава! Я — Амака Тэсс, адептка третьего круга, сейчас нахожусь на службе у Ст-ст-ставроса Арвинга! — заикаясь от волнения и выставив тетрадь, как щит, выпалила она. Я слышал об этом. У Ордена весьма меркантильное отношение к своим студентам. Первые три круга — начальное обучение, по окончанию которого тебя отправляют на свободное распределение. То есть юного неофита выпускают на все четыре стороны и не примут обратно, пока он не выплатит долг. Плюс к этому студиозу необходимо совершит собственные магические изыскания. Только в случае, если трактат, написанный адептом, окажется стоящим, и он сможет оплатить дальнейшую учёбу, его примут обратно. Таким образом мэтр Старк убивает сразу двух зайцев — получает финансирование, а заодно отсеивает неумех и бездарей. — Прошу вас п-п-проследовать за мной!

Её глаза метались между мной, угрюмой воительницей, которая была больше неё в два раза во всех трёх измерениях и покрытой бронзовой чешуёй нелюдью.

— Приятно познакомится, — я постарался улыбнуться как можно более дружелюбно, а то у меня складывалось такое ощущение, что эта девчонка вот-вот грохнется в обморок. — Меня зовут Эрик Мэйфилд, по прозвищу Ворон. Магистр третьей ступени. А это — мои спутницы: Сания, Атрама, Тия и Хина.

Девушки по очереди кивали, когда я называл их имена.

— Простите, — по привычке поправив сползающие на переносицу очки, неуверенно заметила она, ещё раз оглядываю нашу компанию. — Но разве с вами не должно быть ещё кого-то?

— Да, это так, но он уже сошёл на берег, — последовал мой ответ. А затем я поспешно добавил, испугавшись, что магичка бросится искать Клауда. — Не волнуйтесь, гунэ[1] Амака, мой учитель объявится, когда разузнает всё, что ему нужно.

— Ааа, эээ… — подчинённая отца Тали растерянно замялась, окончательно сбившись с мысли.

— Вы, кажется, собирались проводить нас к многоуважаемому господину Ставросу, — напомнил я ей.

— А, да! — она ухватилась за мою подсказку, как утопающий за спасательный круг. — Прошу за мной. Постарайтесь не отставать, в последнее время у нас житья нет от грабителей! Орудуют средь бела дня! Но с посвящёнными в Круги они не станут связываться.

— Мы тоже, вроде как, не сапожники, — оскалилась Тия. Суккуба и драконша и вправду отвадят любых охочих до наших кошельков куда надёжнее, чем эта хрупкая колдунья. Да её даже Сания заткнёт за пояс! — Пусть только сунуться, враз руки по задницу обрублю!

В доказательство демоница взмахнула своим чудовищным мечом, издавшим зловещее «вууух». Я строго зыркнул на неё, и Тия тут же сделала вид, что любуется вооон той красивой птичкой.

Кстати, о птичках, куда подевался пикси? Надо будет не забыть поинтересоваться у слизня, когда появится свободная минутка.

Перебросившись парой коротких реплик с солдатами на местном диалекте, Амака поманила нас за собой и чрезвычайно быстро для своих коротких ножек направилась вверх по самой большой улице. Колонн в Салапии оказалось и вправду невероятно много. Архитекторы лепили их и к месту, и не к месту. Гранитные, мраморные, деревянные, даже глиняные и соломенные, они использовались буквально везде. Например, та дорога, по которой мы сейчас шли, была разделена ими на четыре части — две для пеших людей и две для повозок и конников. Ну и, конечно же, все балконы, галереи, арки у входа, фасады каждого здания имели хотя бы одну колонну, а чаще даже больше.

Не успел я вдоволь налюбоваться «светлой» стороной самого крупного торгового города, как тут же пришлось познакомиться и с его подноготной.

Магичка резко свернула в какой-то неприглядный переулок, на ходу бросив нечто вроде: «Здесь можно срезать». Мрамор и гранит канули в небытие. Узкую улочку сжимали с двух сторон глухие глиняные стены без единого окна. Солнце сверху закрывали верёвки с бельём и какими-то тряпками, развевающимися на ветру. Под ногами чавкала грязь (ну или нечто очень похожее на неё), а воздух был пропитан тонкими ароматами выгребной ямы.

Дорога петляла, как взбесившаяся змеюка, предварительно выпившая целый бочонок ледяного вина. То и дело она разветвлялась, делясь на две или три, но Амака уверенно вела отряд вперёд. Редкие прохожие, такие же грязные и обшарпанные, как эти закоулки, провожали нас заинтересованными взглядами, которые, впрочем, довольно быстро скисали, натыкаясь либо на эмблему Ордена, либо на фламберг Тии.

В какой-то момент мы вышли на широкий, но короткий проулок, в котором царил густой сумрак из-за закрывающих солнце полотен. Стоило нам проделать половину пути по нему, как дверь невзрачного домишки спереди резко распахнулась, выплюнув троицу закутанных в чёрные балахоны субъектов. Их точные копии, но в количестве пяти штук перекрыли выход из этого каменного мешка.

Ни слова не говоря, грабители скользящим шагом двинулись на нас. Даже классического: «кошелёк или жизнь!» не последовало. Ох, чует моё сердце, что цвет нашей крови их интересует гораздо больше, чем содержимое карманов.

— К-к-кто вы такие и что вам н-н-нужно!? — истошно завизжала Амака, прячась за тетрадкой, будто это был башенный щит. — Предупреждая я-я-я — член Ордена! В-в-вот моя эмблема.

Испугала дракона спичками…

Шедший первым сделал резкий выпад вперёд, и я краем глаза увидел металлический блеск. Движение вышло каким-то слишком смазанным, поэтому мне не составило труда уклониться, шагнув в сторону.

— Эрик! — внезапный оклик Тии ударил меня, как кнут, заставив инстинктивно отпрянуть назад. И слава Всеединым, ведь стой я на месте, то мои внутренности бы увидели дневной свет. У нападающих на нас имелись не только острые железяки. Мой взгляд впился в отливающие тьмой острые, как бритва, когти.

— Демоны! — прошипел я, удивившись собственному голосу. А тело, не посовещавшись с мозгом, уже начало действовать само по себе. Правая рука упала на рукоять меча, но безбожно опаздывала, так как тварь уже замахнулась, собираясь научить меня дышать через горло. Зато левая не растерялась и за доли мгновений сложила простенькое заклинание, обездвижившее оппонента на пару секунд. Таким я ещё когда-то пытался накрыть Тию при нашей первой встрече в Мёртвом лесу. Но в этот раз противник попался далеко не такой расторопный. Выходец из Бездны застыл, как истукан. Его товарищ тут же бросился на меня, посчитав беззащитным. Не знаю, насколько эти существа разумны, но мне показалась, что в этих светящихся глазах мелькнуло удивление, когда его размазало по ближайшей стенке. Правда, такое использование телекинеза выпило практически все мои силы, а врагов всё ещё было двое. Из-за спины доносились звуки битвы, так что ни на чью помощь рассчитывать не приходилось.