Чтение онлайн

– Вот ведь судьба какая!

– Ты о чем?

– Да о нем. Еще пару дней назад был ягненком, ходил, прыгал... а теперь лежит с прутом в заднице.

Ноэн с сомнением посмотрел на тушку, но, кроме нового приступа голода, не ощутил ничего - жалости к будущей еде Он точно не испытывал.

В кухню проскользнула Алисия, принесла корзину, наполненную желтыми, с налипшей на них землей, головками репы.

– Ага, оставь, - кивнул хозяин.
– Дальше сами управимся.

– Но...

Он отмахнулся от нее.

– Иди. И ради всего святого, приведи себя в порядок! Причешись, найди пристойное платье - смотреть же страшно!

Алисия поджала губы. Корзина с сухим треском хлопнулась о пол и опрокинулась на бок. Какое-то время затворница наблюдала, как катится вывалившаяся репа, потом со свойственной ей размеренностью подобрала подол и, осторожно переступая, направилась к выходу. Дверь за ней тихонько стукнула.

– В следующий раз она найдет что-то посерьезней осколка, - мрачно заключил Ноэн.
– Мысли кое-кто читать умеет, а дурак дураком...

– Кое-кому бы следовало помолчать и помочь мне, если он не хочет проторчать здесь до ночи, - буркнул Винсент, поднимая корзину.

Ноэн рассудил, что до ночи Он точно не доживет, и счел лучшим не спорить. Вдвоем они собрали раскатившуюся репу и поставили вертел над углями, поместив его концы в предназначенные для того крючья. Винсент сделал несколько оборотов, сбрызнул мясо из бадьи.

– Как видишь, ничего сложного. Покрутишь пока вместо меня.

– И что, интересно знать, в это время будешь делать ты?
– возмутился Ноэн.

– Принесу что-нибудь из кладовой, дабы скрасить голодное ожидание. Или ты против?

– Нет-нет, тут я очень даже "за", - быстро согласился рыцарь.

– Тогда что застыл? Давай-ка на мое место. И смотри, головой отвечаешь за этого ягненка!
– Винсент усмехнулся.
– Появится Алисия, не подпускай близко к очагу. Сдается мне, одно ее присутствие способно испортить любую пищу.

Прихватив с собой свечу, он скрылся за дверью. Ноэну показалось, что хозяина замка не было очень долго. Рыцарь уже начал подумывать, не решил ли тот уйти наверх к Алисии и спихнуть всю работу на Него, когда Винсент вернулся, как и обещал, с едой - двумя ковригами хлеба и кругом сыра, которые прижимал к себе.

Хозяин отломил толстый ломоть от ковриги, отрезал большой кусок сыра и протянул Ему:

– Возьми, страдалец.

Что-то, отдаленно похожее на "спасибо", Ноэн промычал уже с набитым ртом. Винсент позволил себе отщипнуть лишь по маленькому кусочку. Пока он возвращался с ними к вертелу, рыцарь успел покончить с угощением и бесцеремонно потянулся за добавкой.

Ноэн заставлял себя не глотать оторванную краюшку сразу, подольше пережевывать вкусный белый хлеб, который только начал черстветь и еще сохранял запах, не имевший ничего общего с лежалыми сухарями, - но, как Он ни старался, половина ковриги исчезла с постыдной быстротой. Такая же участь постигла и треть солоноватого сыра, покрытого бурой коркой. Ноэн с жадностью ел, бросая короткие взгляды на Винсента: в его затемненном капюшоном лице, во влажно поблескивавших разных глазах читалось странное, едва ли не злорадное довольство. Каким, должно быть, жалким Он смотрелся рядом с хозяином замка, между делом отрывавшим от кусочков по крошке, с достоинством и будто нехотя! В тот момент Ноэн ненавидел его. Винсент же или не подавал виду, или и вправду не подозревал, какие Его посещали мысли.

Хозяин добродушно улыбнулся:

– Что, жизнь налаживается? Можно сделать еще лучше, - он указал подбородком на бочонок.
– Налей мне. Себя уж тоже не обидь.

Ноэн отыскал две кружки, склонился над бочонком и вытащил пробку - из недр хлынула мутная, с хлопьями, темно-красная жидкость. Ноэн с подозрением принюхался: она отдавала кисло-сладким - забродившими фруктами, чем-то, напоминавшим пиво, и немного землей. Он передал кружку Винсенту.

– Это что?

– Вино... из ежевики. В деревеньке одной делают. Стоящая вещь, скажу тебе, - хозяин приподнял кружку.
– Во славу Создателя! Пусть все наши скромные начинания увенчаются успехом и принесут свои плоды, вот как это.

Ноэн решился, глотнул вместе с ним и тотчас же об этом пожалел - дыхание перехватило, из глаз потекли слезы.

– Отрава!
– просипел Он, не переставая кашлять.

– Оно ж даже не крепкое! Ты что?!

Винсент несколько раз стукнул Ему по спине, прежде предусмотрительно отобрав кружку, - бил явно сильнее, чем требовалось. Ноэн оттолкнул его, бросился к ведру с водой и стал черпать полные пригоршни. Пожар в горле не сразу, но утих.

– Странный ты какой-то, - пробормотал Винсент, вновь занимая место у очага и допивая то, что налил себе рыцарь.

– Пойло у тебя странное!
– зло бросил Ноэн.

На Его памяти это был третий случай, когда выпивка оказывалась совершенно неудобоваримой - из тех трех, когда Он пробовал что-то покрепче воды. За прошедшие столетия люди определенно выродились, если привыкли к подобной дряни.

– Я слышал, у некоторых нутро с голодухи истончается, - продолжал размышлять Винсент.
– Может, тебе потому и жжет. Ты сегодня больше не ешь - вдруг в брюхе что разорвется.

– Ну, уж нет!

Отказываться от крутившегося перед глазами мяса, которое Он столько ждал, Ноэн точно не собирался.

– Как знаешь. Помереть от того, что обожрался, - не самый достойный исход.

– Смерть?
– рыцарь задумался.
– А ведь я уже... и даже не знаю, как это произошло... и кем я был раньше... не помню...

У Него вдруг забрезжила надежда - слабая, но...

– Послушай!
– проговорил Он в сильном волнении.
– Ты видел все мое прошлое!

– С самого начала, как твоя девчонка перерезала веревку, - с явным удовольствием сообщил Винсент.
– Храбрая... была... или совсем уж безумная. Я от очухавшегося покойника бежал бы без оглядки.

– Что ж ты сейчас не бежишь?
– с издевкой поинтересовался Ноэн.

– Да любопытно. Обычные мертвяки, если встают, так только шастают и жрут, а ты еще и болтать можешь.

– И впрямь веская причина... Но речь не об этом. Скажи, ты видел что случилось до того, как я очнулся... таким?

Винсент нахмурился, сосредоточенно припоминая:

– Что ты имеешь в виду? Убитую девочку, пропасть, застенок...

– Хватит, не перечисляй!
– не выдержал Ноэн. - Это отвратительно! Каждый миг жизни, каждая мысль, сон - и напоказ. Это куда хуже, чем быть выставленным голым прилюдно!

– Ох, какие громкие слова! Сам же спросил.

– Верно... Нет, это все не то. Есть ли, чего я не знаю?

Винсент ответил не сразу:

– Я видел только то, что помнишь ты - ни больше ни меньше.

– Но Алисия показала мне, что я позабыл, - про кладбище и... после него.

– Этого ты не забыл, хоть тебя и заставили так думать.

Ноэн вздохнул. Мимолетная надежда таяла, как дым.

– И все-таки... ты не мог бы посмотреть еще раз?

– Погоди-погоди!
– удивился Винсент.
– Еще недавно ты вырывался, как дикий кот, а теперь сам напрашиваешься?