Чтение онлайн

Когда он очнулся, от Абейдера Бленда осталось одно только тело. Душа улетела в края смерти. Андерс понял, сколь близок ему этот незнакомый почти человек. Общая судьба связала их; оба всю жизнь были связаны с ведьмами - каждый по-своему, но цель была одна; борьба с ненавистью и злом.

"Ты должен им помочь!"

Помочь он должен в первую очередь самому себе.

– Простите, - сказал Рамос. Остальные трое молчали.
– Откуда мы могли знать, что это вы едете? Слава богу, вы живы.

– Жить должен был этот человек...
– сказал Андерс.
– Кто вы, собственно?

– Нас нанял какой-то мужчина. Хорошо заплатил и поручил обстрелять вашу машину.

– Это не моя машина. Наемная.

– Последнего приказа мы ждали в телефонной будке возле Точонта. Он позвонил, назвал номер вашей машины и сказал, что в ней сидят двое мужчин, которые должны умереть...
– Рамос только сейчас заметил, что все еще держит в руке пистолет, и засунул его за ремень брюк.

– Как его звали?
– спросил Андерс.

– Не знаю. Это Шустрик с ним договаривался. Шустрик! Как звали того типа?

Шустрик пожал плечами:

– Я его первый раз видел, понятия не имею, кто его на меня навел... Денег у него куча, ездил на шикарном лимузине с шофером. Шофер - этакий индюк в форменной фуражке и с во-от такими лампасами. Но машина явно не того типа - шоферу он говорил "мистер".

– Марка, номер?
– спросил Андерс.

– Не знаю. Номера не помню, не присматривался. А марка... я такого никогда не видел. Может, на заказ сделан?

– Ладно, - сказал Андерс. Немного, но и это может пригодиться. Который час?

– Двадцать минут одиннадцатого.

– Поможете? Не позднее чем через пятнадцать минут мне нужно быть на космодроме.

– О чем разговор! Там за кустами у нас машина.

– А с ним как?
– Андерс указал на тело Бленда.

Рамос пожал плечами:

– Для него нет места, пусть остается здесь. Кто-нибудь проедет мимо... Или можно позвонить с космодрома...

– Не пойдет, - решительно сказал Андерс.
– Мы его возьмем. Я отвезу его на родину.

Он знал, что _должен_ так поступить.

Хироптер - дикая планета.

Человек привык называть дикими и чужими места, на которые цивилизация еще не успела наложить свою ладонь - все равно, прекрасные они или мрачные. Одна научная станция и небольшой поселок возле еще не превратили Хироптер в провинцию Земли, стали лишь зародышем чего-то нового. Приключений, которые стоит пережить, власти, за которую стоит бороться. Все ради того, чтобы иметь право заявить: "Это мое, здесь я живу и тут умру".

Нужны нешуточная твердость духа и энтузиазм, чтобы строить новый мир. Люди, не нашедшие счастья в родных краях, ищут его на чужой земле. Сплошь и рядом неважно даже, обретут ли они это счастье; поиск сам по себе тоже бывает счастьем.

Космодром Хироптера располагался всего в нескольких километрах от научно-исследовательской станции. Выглядел он запущенным. Стартовая плита была в хорошем состоянии, но бараки у ее кромки требовали капитального ремонта. Тем более, что окрестный лес уже принялся отвоевывать утраченный когда-то район.

Андерс посадил корабль без всяких осложнений. Подождал, пока упадут температура обшивки и уровень радиации плиты, стал собираться. У грузового люка стоял вездеход. Андерс выкатил из холодильника контейнер с телом Абейдера Бленда и положил его на заднее сиденье. Он надел перчатки, но руки все равно закоченели - в холодильнике было минус тридцать по Цельсию.

Андерс открыл люк и включил механизм выдвижения трапа. Съехал на вездеходе вниз. Перед посадкой он разговаривал с колонистами по радио, но сейчас на космодроме не было ни души.

Он затормозил и огляделся. Нужно отыскать дорогу. Карты у него не было. Правда, направление он знал: перед посадкой рассматривал окрестности в иллюминатор.

Стена леса казалась непроходимой. Ни тропинки. Андерс медленно повел вездеход вдоль ограды и наконец увидел невысокие ворота - от них начиналась дорога и через несколько десятков метров сворачивала в лес. Андерс двинулся по ней.

За поворотом он увидел, что посреди дороги стоят несколько человек. Слишком далеко, чтобы в точности прочитать их чувства, но Андерс мог бы поклясться, что в них преобладает агрессия. Все вооружены. Позади них был большой грузовик с брезентовым верхом - фазы включены, несмотря на белый день.

Андерс остановил вездеход и выпрыгнул на дорогу. Поднял руки над головой. Подумав, расстегнул пояс и демонстративно отбросил его. Оружия при нем не было, но он надеялся, что этот жест примут за выражение дружелюбия. Снова поднял руки, потом не спеша залез в вездеход. Развалился на заднем сиденье, достал сигары. Закурил. Зажмурился и ждал. Не прошло и минуты, как он телепатически принял их чувства - не особенно дружелюбные, но готовность убить уже пропала. Осталась скорее опаска и растущее любопытство.

Андерс открыл глаза, когда сигналы перемешались друг с другом, что означало: люди подошли совсем близко. Он увидел рядом крепко сбитого, мужчину в коричневой кожаной куртке; поймав взгляд Андерса, он чуть-чуть испугался. Но не отступил ни на шаг. В руке он держал пистолет.

– Привет, - сказал Андерс.
– Я прибыл с дружественными намерениями.

Открыл дверцу и вылез. Протянул руку.

Поколебавшись, мужчина переложил пистолет в левую руку и пожал протянутую ладонь; но лицо его при этом не изменило выражения.

– Кто ты?
– спросил он.

– Ник Андерс. Истребитель ведьм.

Мужчина бросил многозначительный взгляд на контейнер, занимавший заднее сиденье вездехода. Пластиковая крышка не скрывала содержимого.

– Я привез тело Абейдера Бленда, - сказал Андерс.

Мужчина вздрогнул, а его друзья вскинули автоматические карабины. Так они стояли какое-то время, не шевелясь. Вдруг один из них подскочил к машине, грубо отпихнул Андерса и склонился над телом Бленда. Выхватил нож и распорол пластик.