Чтение онлайн

Когда он шел по «дороге смерти», «Либерейторы» атаковали его, и судно немедленно взорвалось. Когда рассеялся дым, на поверхности не осталось ничего — и судно, и экипаж буквально разлетелись на молекулы.

Сицилийский пролив не был «самым опасным проливом в мире» для англичан весной 1942 года. Он стал таким для итальянских моряков в первые 4 месяца 1943 года. Англичане тоже прошли через подобные испытания, однако на их долю такое выпадало лишь иногда, на день-другой. Итальянцы ввязались в долгую жестокую битву, тянувшуюся непрерывно 4 месяца. Битва была безнадежной, и каждый следующий день обещал стать хуже предыдущего. В своей автобиографии адмирал Каннингхэм признал, что Ось прилагала «отчаянные усилия, чтобы снабжать свои силы в Тунисе». Он писал: «Меня удивило, как итальянские моряки продолжают действовать, несмотря на опасности, вставшие перед ними. Они подвергались атаками кораблей, подводных лодок и самолетов в течение всего перехода из Сицилии, и тот факт, что они выдерживали это, вызывает уважение».

В целом не удивительно, что Тунис не получал достаточного количества снабжения. Третья битва конвоев была проиграна, еще не начавшись. Неожиданностью оказалось поведение итальянского флота в этих трагических условиях. Еще более неожиданным стало то, что снабжение все-таки доставлялось все эти месяцы, и в заметных объемах. Потери при этом, хотя и были тяжелыми, однако оказались меньше, чем ожидалось. Готовились к гораздо более худшему.

Не следует забывать, что, кроме всех этих проблем, продолжались трудности с топливом. Адмирал Вейхольд в феврале отмечал: «Ситуация с топливом обострилась до предела. Флот, сосредоточенный в портах южной Италии для выполнения эскортных обязанностей, по несколько дней ожидал прибытия топлива. Бывали дни, когда во всей Сицилии не оставалось ни единой тонны». Говорить что-либо еще о перевозках снабжения в Тунис просто излишне. Это будет просто бесчисленное повторение трагических историй борьбы вражеской авиации и итальянских кораблей. Они прорывались в Тунис с решимостью, граничащей с отчаянием.

Быстрое расширение минного барьера на западном входе в пролив привело к сокращению размеров зоны, в которой конвои могли быть атакованы вражескими кораблями, базирующимися в Боне. Хотя те часто патрулировали в море, их усилия после 2 декабря почти не приносили результата. На другой стороне пролива легкие силы с Мальты тоже часто патрулировали в море, но по разным причинам они тоже не добились успеха. Ночью 15 апреля миноносцы «Сигно» и «Кассиопея», шедшие впереди конвоя, обнаружили англичан и атаковали их. «Сигно» погиб в бою, но англичане потеряли «Пакенхэм», а его сопровождающий был поврежден.

В общем, хотя вражеские корабли из Бона и Мальты и заставили итальянцев принять некоторые меры, они не добились серьезных успехов, действуя против кораблей, идущих в Тунис, исключая бой 2 декабря. Потери Итальянцев были вызваны действиями подводных лодок и прежде всего авиации. Так же, как и в случае с ливийскими маршрутами снабжения, активность вражеских кораблей не смогла сорвать доставку припасов. В очередной раз решающая битва разыгралась между итальянскими кораблями и англо-американской авиацией.

Теперь немного займемся статистикой. Как уже отмечалось, в ноябре потерь не было. В декабре, январе и феврале в Тунис прибыло соответственно 58763, 69908 и 59016 тони припасов и топлива. Потери составили 23% отправленною. За эти же 3 месяца в Тунис прибыли 42000 итальянских и германских солдат. Хотя 3400 человек были «потеряны» в нуги (7.5%), большинство из них были спасены и доставлены в Италию.

В марте и апреле, когда мощь воздушных атак союзников стала просто уничтожающей, потери грузов удвоились.

Количество доставленных припасов сократилось до 43125 тонн в марте и 29233 тонн в следующем месяце. Из 3728 тонн груза, отправленных в первые дни мая, было потеряно 77%. Потери войск отражали те же тенденции. В марте и апреле были потеряны 12% солдат, отправленных из Италии, и только 11890 человек достигли Туниса. Всего же с 12 ноября 1942 года по 13 мая 1943 года итальянский флот доставил в Тунис 294082 тонны припасов и топлива, потеряв 28% отправленного из Италии. Из 72616 солдат прибыли 67498. Из 5118 человек «потерь» многие были спасены и вернулись в Италию.

За шесть месяцев Третьей битвы конвоев 119 конвоев покинули Италию. Они 64 раза были атакованы подводными лодками (33 корабля потоплены) и 164 раза — авиацией (71 корабль потоплен). Кроме того, мелкие корабли совершили 578 рейсов. Всего же неприятель атаковал конвои 228 раз, что означало активность в 2 раза выше, чем на ливийских маршрутах. Порты, обеспечивавшие снабжение Туниса, за это время подверглись 273 воздушным налетам, принесшим много разрушений.

Итальянские эсминцы совершили 155 переходов в Тунис и высадили 52000 человек. Некоторые из них — например, «Пигафетта» и «Да Ноли» — совершили без перерыва по 13 успешных походов. 12 итальянских эсминцев и 11 миноносцев были потоплены в ходе операций. К ним было привлечено 243 корабля различных типов, из которых 151 были грузовыми судами водоизмещением более 500 тонн. 242 корабля получили повреждения различной тяжести. Всего было потеряно потопленными и поврежденными 485 кораблей, в том числе 167 военных. 5% из них были потоплены кораблями противника, 8% — подводными лодками, 13% погибли от разных причин, в том числе были затоплены в портах. И 67% стали жертвами авиации.

Эти сухие цифры лучше всего характеризуют несгибаемое упорство, с которым итальянский флот вел безнадежный бой. Бой, который был проигран, еще не начавшись.

Также следует отметить, что в марте 1943 года германский офицер связи адмирал Вейхольд был заменен в Супермарине адмиралом Руге. Он был организатором морских путей снабжения на Балтике и вдоль французского побережья и считался ведущим германским специалистом в этой области. Руге послали «учить» итальянцев организации доставки снабжения морем при противодействии противника. Пробыв в Риме всего 2 месяца, адмирал Руге уехал обратно в Германию, заявив, что Сицилийский пролив — это «пылающая топка». По его мнению, нельзя даже сравнивать сложившуюся ситуацию с положением в северных водах, а Супермарина делала и делает все, что только можно в принципе ожидать.

20 марта, после 4 месяцев подготовки, британская 8-я армия и американская 5-я армия начали наступление на Тунисском фронте. К концу апреля войска Оси были загнаны в северо-восточный угол Туниса, но и этот последний очаг сопротивления должен был пасть со дня на день. Неприятель держал над Сицилийским проливом еще больше самолетов, чем обычно, и попытка пересечь его казалась форменным самоубийством. Тем не менее, от итальянского флота потребовали «по моральным соображениям» продолжать перевозку войск в Тунис на эсминцах. В результате 30 апреля бесполезно погибли еще 3 эсминца с 900 солдатами на борту.

В первых днях мая пришел приказ подготовить к 6 мая уничтожение тунисских портов. 7 мая пали Бизерта и Тунис, и германская 11-я армия капитулировала. Окруженные итальянские войска продолжали героически сражаться до заката 13 мая. Итальянский флот мудро решил не предпринимать серьезных попыток эвакуировать сухопутные силы из Туниса. В те дни сложилось такое положение, что любая попытка примела бы лишь к бесполезному уничтожению кораблей и людей. В результате лишь немногие счастливчики сумели ускользнуть с мыса Бон под покровом ночи на катерах и прочих малых судах.

Когда наступление союзников в Тунисе вступило в завершающую фазу, крупные итальянские корабли уже несколько месяцев стояли неподвижно в портах северной Италии, но союзники желали устранить всякую угрозу, исходящую от них. Поэтому 10 апреля «Либерейторы» совершили мощный налет на 2 крейсера, находящихся в Маддалене. «Триесте» получил прямые попадания и затонул. «Гориция» был очень тяжело поврежден, и его перевели в Специю, где он простоял в ремонте до самого перемирия. Через 9 дней настал черед линкоров в Специи. Совершенным чудом они избежали повреждений во время сильнейшего налета «Либерейторов», но эсминец «Альпино» был потоплен, а военно-морская верфь — практически уничтожена. Большие разрушения имелись и в самом городе.