Чтение онлайн

Все молчали и смотрели на императора. Он собрал совет, потому что сам не знал, что делать. Он надеялся вместе с мудрейшими мужами империи разработать спасительный план и изничтожить демонов. Но если люди, собравшиеся в зале, и плели хитроумные интриги, если они и решали судьбу империи и малых королевств, сейчас они смотрели на него и ждали, что он всех спасёт, или просто про себя радовались, что они не на его месте, или полностью погрузились в мысли о том, как сбежать подальше от империи.

В общем, вместо гениального плана обсудили обычные действия. Император высказал свои мысли по поводу ситуации и отдал распоряжения. Остальные поддержали его, некоторые тоже сказали кое-что. Было принято решение немедленно созвать знамёна, послать лучших дипломатов в соседние королевства с просьбой о помощи и связаться с магами. Обычно последнее предложение вызвало бы массу протестов и пререканий. Никто не любил магов, им не позволяли жить среди обычных людей, им запрещали колдовать на людях, на них устраивали гонения и их попросту гнобили. Но теперь, когда ситуация абсолютно точно вышла из-под контроля, властители цеплялись за любую, даже самую безумную идею, в надежде, что, быть может, именно в этой идее и есть их путь к спасению.

– И почему мы его сразу не прирезали? – Хмуро спросил Донни, оглядывая окружающих.

– Не торопись. – Ответил Элвис. – Торопиться надо, но в другом направлении. Стоит действовать осторожно. Пока он далеко не ушёл, Джо, проследи за ним, сколько сможешь. – Обратился Элвис к юноше с каштановыми волосами. Джо был самым молодым в команде. В опрятной кожаной курточке и чистых холщовых штанах, он напоминал скорее пажа, чем того, кем являлся на самом деле. – Смотри по обстоятельствам, убей его, если поймёшь, что это необходимо. И возьми одну жидкую тьму, на самый крайний случай. Встретимся за два часа до заката у меня.

– Ты же знаешь, убивать — не мой профиль, – виновато улыбнулся Джо. – Сделаю, что смогу, счастливо!

– И тебе счастливо! – Ответили все трое хором. Джо лёгким бегом удалился прочь.

– Итак, ещё раз, почему мы не прирезали ублюдка? – Вернулся к старой теме Донни.

– Может быть, ублюдок не врёт. – Заметил Нейтан.

– Врёт или не врёт, какая разница? Если бы не Даир, я бы умер от чахотки в ближайшее время. Что касается остальных неудачников, мне глубоко наплевать, кто выздоровеет, а кого старик пустит на опыты, в чём я, кстати, сомневаюсь.

Элвис взял слово:

– Как я уже сказал, нужно действовать аккуратно. Этот человек слишком легко согласился удвоить плату. Нужно понять, на кого он работает. Я пройдусь по кабакам, барам и прочим подобным местам на восток, Нейтан, ты пойдёшь на юг. Нужно поспрашивать, не обращался ли наш клиент к кому-нибудь ещё. Может быть, кто-то его и знает. Ты, Донни, иди к магу. Если вдруг кто-то оказался быстрее на подъём чем мы, нужно будет защитить Даира. Только не говори ему, что его хотят убить. Принеси ему какую-нибудь безделушку, вроде как подарок и благодарность за исцеление. Попробуешь заодно найти его тайную лабораторию, если она есть.

– Да что с вами не так?! – Взорвался Донни – Я не стану врать Даиру! Если я действительно хочу помочь ему, а я хочу, надо просто предупредить его о возможном покушении. Вряд ли сам факт того, что я буду там, сильно поможет ему в случае нападения.

– Донни, я знаю, тебе это сложно понять, но всё же попробуй, магические эксперименты над мёртвыми — очень плохо. Как правило, в таких случаях речь идёт об очень тёмных материях. Даже если есть небольшая вероятность, что Даир этим занимается, его нужно проверить.

Донни усилием воли заставил себя успокоиться. Порою он и вправду был излишне импульсивен. Он был не согласен с Элвисом, не подумал и начал в качестве контраргумента приводить тот, который волновал лично его, а нужно было привести такой, который заставил бы сомневаться Элвиса.

– Хорошо, положим, я сделаю так, как ты сказал. Неужели ты думаешь, что такой коварный маг-экспериментатор не сможет спрятать свою лабораторию от простого человека? Можно же сказать ему всё, как есть, и проследить за его реакцией.

Элвис на пару секунд призадумался, но потом покачал головой:

– Нет, если он настолько лицемерен, что использует личину целителя-альтруиста, чтобы подопытные сами приходили к нему, вряд ли ему составит много труда одурачить тебя. Возможно, действительно стоит предупредить его о самом факте планируемого убийства, но не более того. Пусть думает, что наниматель не стал распространяться о причинах.

– Допустим. – Согласился Донни. – Но прежде, чем расходиться, стоит обсудить, кому убийство мага может быть выгодно.

– В том то и дело, звучит как бред. – Ввязался Нейтан. – Никому он не мешает.

Некоторое время все смотрели в пространство и молчали. Прервал молчание Элвис.

– Предлагаю каждому подумать об этом по пути. Нам всем нужно изрядно потрудиться сегодня. Если будем действовать быстро и с умом, либо заслужим уважение мага, либо найдём нового щедрого клиента, и в обоих случаях заработаем. И ещё одно, Нейтан, если ввяжешься в драку, мы тебя лечить не будем, усёк?

Нейтан криво усмехнулся:

– Не придётся.

– Надеюсь. – Вздохнул Элвис. – И да, Донни, если дело дойдёт до драки, вот эти зелья тебе пригодятся. Они подписаны, но ты и так должен помнить, какое что делает. И тут карта пути — осталась с прошлого визита. А теперь — все за дело.

Трое козырнули друг другу, и каждый пошёл по своему пути.

***

Путь к Даиру — магу, дарующему исцеление, был не прост. Сейчас Донни впервые испытал это по-настоящему, ведь в прошлый раз его сюда наполовину вели, наполовину тащили друзья. Теперь же он шёл один. Узкая тропинка петляла между горами подобно змию. С каждым шагом Донни всё больше уставал, и вместе с его силами таяло желание помочь магу. Почти всю жизнь проведя в нижнем городе Ариды, он не привык к большим расстояниям и длительным подъёмам, хотя чистый воздух приятно холодил горло, да и давно привычный кашель отступил. Ещё раз глянув на грубо нарисованную Элвисом карту, Донни решил устроить привал. Присев на край тропы, он достал из дорожного мешка краюху хлеба и стал жевать, любуясь живописным горным пейзажем.

Закатное солнце золотило черепичные крыши домов верхнего города. Ближе к подножью гор расстилались виноградники, за виноградниками цвели сады местного лорда, у самых гор стоял его особняк, укутанный зеленью со всех сторон. Внезапно Донни заметил пять людей, идущих в самом начале тропинки. Вероятнее всего они шли к магу. Больше эта тропинка вроде никуда не могла привести. Если бы они искали исцеления для товарища, они бы помогали ему идти или вообще несли бы. Но все пятеро человек, вытянувшись в цепочку, уверенно шли вперёд. Вряд ли друзья решили устроить пикник в горах, так что нужно было тоже вставать и идти.