Чтение онлайн

Что ж, настало время предстать перед слугами в новом амплуа и объяснить правила моей игры. Не сомневаюсь, что они им тоже придутся по душе.

Выйдя из покоев, заперла их на ключ, как и намеревалась ранее. Ключ предусмотрительно продела через шнурок, оттянула ворот униформы и повесила на шею, скрывая от посторонних глаз. ? также скрывая и от себя, чтобы по привычке не вернуться в покои принцессы.

Ни одного слуги в коридоре видно не было. На лестнице тоже, в вестибюле ни души. Зато множество голосов раздавалось за дверями в тронный зал. Резко выдохнув и выпрямив спину, я отворила позолоченные двери и вошла с гордо поднятой головой. Прошлась до самого возвышения под удивленные перешептывания нескольких десятков людей, поднялась по ступенькам и развернулась к толпе лишь тогда, когда остановилась перед троном.

– Я знаю, о чем вы сейчас подумали, – громко произнесла, сложив пальцы в замочек у передника. – Её Высочество, видно, сошла с ума, раз нацепила на себя подобное одеяние и стала вам всем под стать. Спешу вас обрадовать, что ?ё Высочество всё ещё в полном здравии и телом, и духом.

– Слава Творцу! – выкрикнул кто-то из задних рядов.

– Благодарю. Слухи по дворцу разлетаются быстро, – плавно перешла к основной теме, улыбнувшись уголками губ.
– И вам, наверняка, известно, кто в скором времени обременит эти стены своим присутствием. – Выдержала короткую паузу.
– Драконы. По словам моей дражайшей матушки, их трое, и взгляды каждого из них нацелятся на руку и сердце принцессы. План мой достаточно прост и состоит в том, что принцессы во дворце до прибытия Их Величеств не будет. Вместо этого к вам присоединяется старшая служанка Женетта для того, чтобы наблюдать за нашими почетными гостями и убедиться в том, что трон по праву займет лучший из худших. Вы понимаете, к чему я клоню?

По толпе прошлась вoлна шепотков. Я терпеливо ждала, когда прислуга и стража вдоволь обсудит нововведения друг с другом и вернется ко мне.

– Ваше Высочество, а вы сами уверены, что справитесь с ролью прислуги?

Это был голос секретаря Бенджамина де Сайнтса. Высокого молодого человека с зализанными назад волосами цвета вороного крыла. Любимчика моего отца, по совместительству. На груди его черного пиджака уже висело несколько дипломатических наград. Он был умен и опасен по-своему, несмотря на то, что всего лишь секретарь.

Вот и я намеревалась быть в меру опасной, несмотря на то, что всего лишь служанка.

– Вполне, – коротко кивнула. – Всем, кто поддержит правила моей игpы, по ее окончанию будет выплачена единовременная прибавка к жалованию.

Все, как один, склонили головы в почтительном поклоне.

Ах, да. Кроме секретаря. Он всё ещё поглядывал на меня с некоторым недоверием во взгляде. Еще бы. Не каждый день на твоих глазах член королевской династии добровольно решает скатиться по карьерной лестнице ради того, чтобы проучить своих женихов.

– Прошу вас позаботиться о моем инкогнито до того момента, пока я сама не посчитаю нужным раскрыть настоящую личность. Благодарю. Теперь можете приступать к своей обычной работе!

– Слушаемся, Ваше Высочество! – раздался стройный хор голосов.

– Кхе-кхем…

– Слушаемся, старшая служанка Женетта! – моментально поправились слуги.

– Вот, так-то лучше! – с улыбкой похвалила я.

А как только зал начал постепенно пустеть, рухнула попой на трон и лениво подперла щеку кулаком.

– Не думал, что подобный фарс в вашем стиле, - поднялся ко мне Бенджамин по ступенькам и встал напротив, скрестив руки на груди. – Прежде вы никогда не отличались недостойным наследной принцессе поведением.

– Времена меняются, – закрутила выбившийся из прически локон вокруг указательного пальца.
– Но что-то остается неизменным. Традиции, например. Бестолковые.

– Эти традиции позволяют оставшимся крупицам магии существовать.

– В твоем роду, случайно, драконы не водились?

– Зато они водились в вашем роду. Один из них, между прoчим, матушка.

– Не вижу на твоей груди медали за излишнюю серьезность.

– Их целых две. Храню в бархатной коробочке, чтобы не потерять, поскольку они слишком дороги моему сердцу.

А ему палец в рот не клади. Неспроста отец с него пылинки сдувает. Как бы план мне не испортил, а в остальном пусть спокойно занимается своей бумажной волокитой. Списки, таблицы, графики… Ему эти вещи куда ближе, нежели социальная активность.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – вереща как угорелый в тронный зал вбежал мужичок. В форменной ливрее и с густыми усами. – То есть… – поспешил исправиться он, – …старшая служанка Женетта! Летят! Летят!

– Кто летит?! – птицей выпорхнула с королевского насеста.

– Драконы! Драконы летят!

– Уже?!

Я ожидала их прибытия как минимум завтра, поэтому у меня даже волоски на руках дыбом встали.

Так. Спокойно. ?лавное, что остальных жителей дворца успела предупредить, а остальное со временем придет само. Импровизируем и не унываем.

Прильнула к ближайшему двустворчатому окну.

Кружат. Кружат, негодяи. Черный, красный, лазурный. Всё, как матушка завещала. Крупные ящеры описывали окружности в небе, и с каждым новым кругом мне всё сильнее становилось не по себе.

Но вечность так не простоишь. Встречать надобно нежданных гостей. Поэтому, собрав всю волю в кулак, огладила черное форменное платье и отправилась в вестибюль.

Бенджамин тенью проследовал за мной.

– Э… – остановившись напротив парадного входа, краем глаза посмотрела на усатого мужичка в ливрее, принесшего неприятные вести. – Я же сказала, что все могут продолжать заниматься своими делами. Так что можете идти.

– Но… я же дворецкий, - потупился усатый. – Встреча гостей – и есть мoя прямая обязанноcть.

– Оу. Тогда, конечно же, оставайтесь.

Насколько бестактной и неосведомленной нужно быть принцессой, чтобы не знать дворецкого в лицо?

За дверями, тем временем, раздалcя грохот. Аж пол ходуном пошел. Приземлились, огнедышащие. Сейчас вломятся и начнут орать, чтобы их приняли по высшему разряду. Устрою я им высший разряд, как же. У нас намечается серьезное и беспощадное соревнование на выбывание.

– Старшая служанка Женетта, – голос Бенджамина раздался аккурат над моим правым ухом. – У вас сзади подол к ляжке прилип. Еще не поздно всё исправить.

Своевременное замечание. Ведь как только я окончательно привела униформу в надлежащий вид, тяжелые парадные двери распахнулись легко и стремительно как занавески на ветру.

Три пары мужских ног шагнули в вестибюль. Движения четкие, слаженные. Репетировали, что ли?

Описание центрального оставлю на потом, если вы не против. В качестве десерта. Начнем с тех, что по бокам.