Чтение онлайн

...Путь к вершине Марен преодолел быстрее, чем неизвестный летописец. Всего дважды укрывшись от взора Эриана, покидающего мир, в тени пещер, уходящих вглубь Халадесир.

Судя по виду, они очень глубоко пронизывали гору. В некоторых Перворожденный явственно ощущал запах крови, что несколько настораживало. Но если в глубине и обитал кто-либо, "встретить" принца никто не решился. Более того, даже не проявил живого присутствия.

Вблизи, даже в свете Ночного Солнца, крепость Амаслотт, ставшая в Ардегралетте мифом, еще больше потрясала воображение.

Она на самом деле оказалась высеченной в скале. Гладкие крепостные стены поднимались всего на три роста взрослого Перворожденного, но это не делало ее менее неприступной. Особенно, если учесть расположение! Чтобы подобраться к воротам, требовалось пройти по мосту в пять шагов шириной, распростершемуся над пропастью, дно которой укрывалось от взгляда в плотной пене облаков. Но и до них отнюдь не рукой подать!

На монолитном камне совершенно отсутствовали выступы, сколы или трещины - крепость выглядела, как вчера построенной. И все же, Марен ощутил дух запустения. Тяжелая тень тысячелетий легла на величие замка Собирающих Память: выцветшие, истлевшие стяги реяли по ветру, и, казалось, тают прямо на глазах - они, то и дело, облетали бесцветным серым прахом. Да, время поистине нещадно.

Массивные, обитые железом ворота, распахнуты настежь, герсы подняты, и за неглубоким порталом - внутренний двор. Но над самими воротами, на каменной арке - додревние руны, те самые, что усеивали окаменелые глиняные таблички, виденные принцем в Мор де Аесир. Глас Небес, как сказал мастер Дайнер - язык Древних драконов.

Проходя внутрь, Марен обратил внимание, что ни одного металлического элемента не коснулась ржа. Металл хоть и слегка потускнел, утратил блеск величия, но выглядел все таким же крепким.

"Драконья сталь?" - принц коснулся холодной серебристой поверхности.

Марен прекрасно знал легенды и мифы, по которым этот металл ковался лишь в пламени Крылатых Змеев. Даже ворота Атеом не могли похвастаться таким "украшением". Во всем Ардегралетте осталось лишь две кольчуги из этого необычайно прочного и легкого материала: одну носил король Латтрана, а другая хранилась в родовом святилище Дома Летар.

По легендам некогда их было четыре, у каждого из Первых Королей...

Внутренний двор оказался хоть и пуст, но аккуратно прибран. Ни мусора наметенного ветром, ни каких-либо других следов забвения.

– Ом натт ругаден, - разнесся могучий бас.

Марен замер у ступеней замка, левая рука скользнула к ножнам.

– Разве в мире уже забыли вежество?!
– пророкотал тот же сильный голос.

В темноте провала открытых дверей появился мужчина. Двигался не спеша и словно устало; подол черной мантии тихо шелестел по каменным плитам - единственный звук, сопровождавший плавные движения. Ладони скрывались в длинных широких рукавах черной мантии.

Несмотря на явно недовольный тон, изрезанное морщинами лицо, обращенное к принцу, выглядело равнодушно спокойным. Длинные прямые волосы спадали на лоб, прикрывая запавшие поблескивающие глаза, и струились по плечам. Такая же не заплетенная борода прикрывала грудь. Но самым волнующим оказался цвет этих растрепанных волос: снежно-белый! В свете Элеса они колыхались, будто тончайшие туманные нити.

– Натт годео, - учтиво поклонился Марен, поднимая руку и прижимая кулак к "сердцу".

И в тот же миг старец сорвался с места, словно подхваченный налетевшим порывом ветра; в широкой, усохшей до костей, ладони блеснула сталь; мантия взвилась следом, будто распахнутые крылья. Воздух протяжно взвыл... В одно мгновение старец оказался внизу ступеней, перед Мареном.

Но принц одним шагом ушел с линии атаки, и клинок старца рассек пустой воздух; раскрытая ладонь Марена, едва коснувшись запястья седого воина, сжалась, будто клещи, выворачивая руку. И меч юноши, мелькнув по широкой дуге, лег на седые волосы в изголовье, чуть коснувшись кожи; несколько "серебристых нитей", плавно струясь в легко текущем воздухе, свились на камнях у ног.

– Мор де Аесир, техника Ранадаль, - довольно похвалил старец.
– Никогда не встречал Крылатого Змея.

Марен разжал ладонь, и старец выпрямился, отточенным движением спрятав меч в ножны, скрытые среди складок черной мантии.

– Я не выпускник Атеом, - клинок принца щелкнул по устью.

Старец резко повернулся к юноше, схватив за руку. Худые, усеянные сетью морщин, но все еще сильные, пальцы скользнули по гладкой коже молодого Перворожденного. Запавшие глаза, полностью затянутые мутной белесой дымкой, проглянули из-под белоснежных волос и впились в принца Летар.

"Он слеп!"

– Нет кольца...
– пробормотал седой воин.
– Но ты владеешь техникой Быстрой Смерти...
– он напрягся, внимательно ощупывая "трофейное" кольцо.
– Знак Великого Змея...

Пальцы все шарили по руке Марена, словно не веря. Взметнулись к лицу принца - словно неполированный гранит коснулся щеки.

– Ты слишком молод...

Старец резко отпрянул, вся немощь вмиг испарилась, широкие плечи расправились, а в незрячих глазах, полыхнули искры. Взвывший ветер подъял пыль, закружив мелкими вихрями по пустому двору крепости Амаслотт.

– Кто тебя послал?
– подозрительно прошипел старик.

– Я пришел по своей воле.

– Лжешь!
– рокочущий бас сотряс черные скалы.
– Кто тебя послал?!

Он резко вскинул перед собой раскрытые ладони, волосы взвились в гудящем воздухе. Снежный шквал метнулся к принцу, густым туманом. Но принц рванулся вперед быстрее выпущенной стрелы, пробив белую пелену. И рука сжалась на морщинистом горле, выдавив хрип.

– Осторожнее, Хранитель, - угрожающе прорычал Марен.
– Разве вежливо обвинять гостя во лжи?

Вокруг бушевал буран, заунывно стонал ветер, "белые иглы" стремились впиться в молодое лицо. Но силы стихии хватало лишь, чтобы чуть трепать короткие иссиня-черные волосы, а лед, ударяясь в светлую кожу принца, оставлял влажные потеки.

– Кто ты?
– прохрипел старик.

Принц ослабил хватку.

– Марен Летар, принц крови Первого Дома Перворожденных.

Завывания ветра стихли, но "белые мухи" все еще кружили вокруг, окутывая двор крепости непроглядным саваном.

– Тебе нужен Черный Меч?
– с трудом глотая, спросил Хранитель.

– Я видел его... во сне. Но я не за ним пришел.

– Тогда зачем?

– Меня интересуют Звери.
– Марен вглядывался в мутные глаза старца.

– Звери?

– Похожие на вашего Стража...

Глаза Хранителя расширились, но он тут же совладал с собой. Иссушенная рука поднялась, слегка похлопав по сжимающей горло ладони. И принц медленно разжал пальцы.

– Тебя интересуют... Дикие Родичи?
– седой воин потер горло.
– Почему?

Казалось, что слепые глаза все еще следят за лицом принца.