Чтение онлайн

Мне не удавалось истолковать выражение его глаз с золотыми крапинками. Я вообще не знала, что о нем думать. Праймус выглядел напряженным. Совпадение ли, что он тут появился? И как относился к Белу? Что мне можно или нужно ему говорить? В Риме Элиас был гостем Януса. На чьей стороне он сейчас? Это допрос?

Я неуверенно кивнула. Вероятно, демон и так уже прочел правду по моему лицу.

– Хорошо. Потому что, как ты уже, наверно, догадываешься, я сюда не веселиться пришел.

У меня в животе все сжалось.

В этот момент барменша поставила перед моим носом высокий узкий бокал с коричневой жидкостью. На самом деле до сих пор я не сомневалась, что не хочу это пить. У меня и с водой-то проблемы. Однако теперь мысль о глотке спиртного показалась весьма заманчивой. Мне же в любом случае когда-то придется начать что-то есть и пить. Так почему бы не сегодня? В честь удавшегося во всех смыслах праздника?

Сарказм придал мне необходимой храбрости. Я пригубила напиток. На вкус он оказался кисловатым. И горьким. Жидкость обожгла мне горло, но оставила после себя медленно растекающееся тепло. Приятный контраст с моей мокрой кожей, холодной пеной и пристальным взглядом, которым смотрел на меня Элиас.

Командир вздохнул:

– Я пришел, чтобы извиниться перед тобой.

Что?

– За что?

– Тогда в Риме, – с хмурым выражением лица начал он, – я был еще молод и стремился соответствовать требованиям отца. Это помешало мне поступить по совести. Мне следовало защитить тебя, а не позволять двум жадным до власти демонам с тобой играть.

Какое точное обобщение ситуации. И что же ему теперь от меня нужно? Прощение? Мне только второго Бела не хватало.

– Мы все совершали ошибки, – угрюмо проворчала я и сделала большой глоток своего напитка. Возможно, чересчур большой, потому что на этот раз алкоголь обжег язык так сильно, что я закашлялась.

Элиас выгнул бровь.

– И прямо сейчас ты явно устраиваешь себе следующую.

Я бросила на него убийственный взгляд. После возвращения моя жизнь превратилась в череду непрекращающихся проблем, так что он определенно не вправе меня судить.

– Понимаю, – спокойно кивнув, добавил он. – Полагаю, когда ты избранница Бела, вариантов остается немного.

– Я не избранница Бела, – сердито зашипела я на праймуса.

Впрочем, Элиаса это, похоже, не смутило. Если честно, по его виду казалось, что я только что дала ему ответ, за которым он сюда явился.

– В таком случае, – серьезным тоном ответил командир, – тебе стоит доступней ему это объяснить.

Да что ты говоришь! А разве я не занималась тем же самым все это время?

Я снова глотнула из бокала. Сейчас уже приготовившись к обжигающей горечи, так что обошлось без приступа кашля.

Элиас обеспокоенно покачал головой, но воздержался от новых советов.

– Теперь я оставлю тебя в покое. На самом деле я просто собирался сказать, что я на твоей стороне. Второй раз я одну и ту же ошибку не совершу и не отдам тебя Янусу. Белу тоже, если ты этого не хочешь.

У меня пропал дар речи. Я только что заполучила могущественного союзника?

Элиас напряженно смотрел на меня. Он не задал вопрос, но все равно словно ждал ответа. Чего добивался этот мужчина? Чтобы я подвела Бела под удар?

Внезапно раздался громкий хлопок, за которым последовали взволнованные крики и суетливая суматоха. Я подозревала Бела и его сестру, однако они по-прежнему стояли у входа во внутренний двор. Произошло что-то другое. Элиас тоже, кажется, это почувствовал. Нет, кажется, он знал. Его осанка изменилась. Вытащив изогнутый клинок, праймус у меня на глазах превратился из пассивно пугающего собеседника в определенно устрашающего воина.

– Кассия, держись позади меня!

И тут все мои нервные окончания словно взорвались под натиском силы, которую я никогда больше не хотела ощущать. В мой разум закрались кроваво-алые крики. На ладонях вспыхнуло зеленое пламя, а внутренний двор заполнился запахом холодного дыма и засохшей крови.

Янус. Янус явился, чтобы меня забрать.

Я почувствовал страдания Кассии. Ее окутало зеленое пламя. Около нее стояла Грим и пыталась успокоить, в то время как Оскар и трое других моих колдунов в соответствии с моим приказом встали перед ними и тоже призвали свой колдовской огонь. Для защиты и в качестве обманного маневра, чтобы спрятать магию Кассии, пока она не возьмет себя в руки.

Я изо всех сил боролся с желанием броситься к ней. Сейчас не самое подходящее время, чтобы привлекать к ней внимание. Она в безопасности. Этого должно хватить. Поэтому я обратил свой взор на вновь прибывшего.

– Янус! – От моего голоса дрогнули стены.

Толпа веселящихся гостей расступилась. Никому не хотелось стоять между мной и тем несчастным, кто осмелился навлечь на себя мой гнев. Янусом. Внушавший раньше блаженный страх Ужас Рима стал похож на скелет. Под восковой кожей проступали иссиня-черные вены. Однако… он стоял. Прямо. И из каждой его поры сочилась сила… и ее мощь превосходила мои самые худшие ожидания. Проклятие на крови мешало лишь его физической регенерации, не более того.

– Хорошо выглядишь, – съязвил я. – Похоже, побег пошел тебе на пользу. Я ожидал, что ты будешь более сморщенным и разложившимся. – Довольно болтовни. – Буду рад тебе с этим помочь.

Призвав свою силу, я обрушил ее на жалкого преступника. Опутал его, подавил его сущность, сломил его сопротивление. Как же долго я этого ждал. А затем тихо приказал:

– Убейте его.

Ари и Люциан уже встали на позиции и вытащили ациамы.

Но вдруг резкий голос прорезал рев моей силы.

Немидес.

– Даже будучи членом Совета, ты не вправе отдавать такой приказ. Без предварительного обсуждения.

Я в ярости обернулся к бывшему главе Верховного Совета.

– Имеешь в виду, как это делал ты?

Немидес кивнул, не моргнув и глазом.

– Меня за это покарали.

Теперь уже вмешалась Янтис:

– Он прав, Белиал. Верховный Совет должен провести голосование по этому поводу. – Она обратилась к Элиасу, который уже вызвал в качестве подкрепления всех своих гвардейцев: – Арестуйте Януса.

– Не так быстро!

От толпы отделился белокурый паренек. Аполлон! Гад ползучий! Никаких сомнений, это он призвал Януса. Вот только как, черт возьми, Аполлону удалось обойти моих людей?

– Это Белый прием, то есть официальное празднование праймусов. К нему применимо правило нейтралитета. Таков закон. Даже отступник, появившийся на подобном празднике по уважительной причине, находится под защитой Канона.

– У Януса нет уважительных причин, – зарычал я на Аполлона. Второго предупреждения он не получит.