Чтение онлайн

Ноар стоял перед вольером и целовал Зиму.

Мое сердце замерло, растаяло, развалилось на куски, словно разбилось вдребезги.

Паш подошел и встал рядом со мной. Когда он увидел ту же картину, то поднял глаза и собрался броситься прочь. Мне с трудом удалось помешать ему раскрыть наше присутствие. Мои пальцы отчаянно впились в его плечо. Я покачала головой, прося его о молчании. Последнее, чего я хотела, – это эмоционального срыва перед Зимой. Именно это и произошло бы, раскрой он нас.

Паша, казалось, это не убедило, но он признал мое решение, пусть и неохотно. На самом деле, он выглядел слегка ошарашенным, будто не понимал, следовало ли ему ударить Ноара или взять меня за руку.

Я отпустила Паша и закрыла глаза. После нескольких глубоких вдохов я решила, что не сойду с ума ни при каких обстоятельствах. Возможно, этот поцелуй имел какое-то объяснение. Сначала мне нужно было понять, что здесь, собственно, происходило. После этого я бы оценила, стоило ли терять самообладание и разыгрывать перед Ноаром сцену. Довольно.

Изо всех сил я цеплялась за этот план. Так мне было легче снова посмотреть на Зиму и моего жениха. Выстроив эмоциональную дистанцию, я обнаружила некоторые детали, которые не заметила раньше.

Зима стояла на цыпочках и наклонилась к Ноару. Он напрягся и сжал ладони в кулаки.

Теперь, присмотревшись повнимательнее, я поняла, что он не ответил на ее поцелуй. Его плащ упал на пол, и Зиме пришло в голову снять с него еще и пальто. В этот момент он схватил ее за плечи и оттолкнул от себя.

– Что это значит, Зима?

Его вопрос звучал так, словно Ноар скучал, но в его глазах горело ледяное предупреждение.

Княгиня Теней улыбнулась. Она с наслаждением провела пальцами по своим губам, словно все еще могла чувствовать вкус поцелуя.

– Я хотела выяснить, действительно ли былой огонь угас.

– Ты хотела сказать, являюсь ли я все еще твоим рабом? – грубо парировал Ноар. – Я поясню еще раз: эти времена в прошлом.

Его слова бальзамом пролились на мое разбитое сердце. Я почувствовала, как давление в моей груди слабело и сменилось неудержимым гневом по отношению к Зиме.

– Ты никогда не был чьим-то рабом, Ардиза, – княгиня Теней плавно подошла к одному из диванов и села. Насмешливый тон проскользнул в ее голосе. – Однако теперь я уже не так уверена в этом. Кажется, ты действительно очарован Золотой принцессой.

Ноар тихо рассмеялся.

– Ревность тебе не идет.

Не моргнув и глазом, Зима проигнорировала его замечание и притянула к себе вазу с фруктами.

– Я не могу представить, что Амайя может совладать с тьмой внутри тебя или может предложить тебе то, чего ты хочешь, – она выбрала темно-синий плод размером с мандарин и одарила Ноара чувственным взглядом. – То, что тебе действительно нужно.

Невозмутимо Ноар наблюдал, как Зима обхватила плод губами и откусила от него. Она сделала это так вызывающе, что воздух почти начал потрескивать. Мало кто из мужчин смог бы устоять перед этим недвусмысленным приглашением, но Ноар не двинулся с места.

– Она может предложить мне императорский трон и тем самым предоставить доступ к такой власти, о которой князь Теней и не мечтал.

Дикое возбуждение промелькнуло во взгляде Зимы. Очевидно, на нее так подействовали амбиции Ноара. Она бросила откушенный плод обратно в вазу и поднялась.

– Тогда заполучи власть, которую ты заслуживаешь, – промурлыкала она. Зима быстро преодолела расстояние между собой и принцем Теней. – И позволь мне дать тебе то, чего ты и правда достоин.

Ее пальцы игриво скользнули по его обнаженной груди, но Ноар перехватил ее за руку и остановил.

– Я сделал много ужасных вещей, – сказал он в своей очаровательной манере, но в непринужденном тоне Ноара угадывалось столько подавленного гнева, сколько могла вызвать только многолетняя боль. – Ничего из этого не было настолько ужасным, чтобы заслужить тебя.

Встревоженно Зима уставилась на него. Видимо, она не привыкла к такому повороту событий, когда ее обаяние полностью игнорируют. Ноар оставил ее, чтобы подойти к дивану, и Зиме потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Но ее растерянность быстро сменилась уязвленной гордостью.

– Я вижу тебя насквозь, Ардиза, – тихо прошипела она, и впервые у меня появилось ощущение, что я увидела ее истинное лицо. – Эта мнимая вражда, которую ты разыгрываешь с Амайей, может легко обмануть твоего отца и двор, но не меня. Каждый раз, когда я произносила твое имя, у этой девушки появлялся такой глупый томный взгляд, будто ты утопил в страсти последнюю крупицу ее жалкого разума… – гневно воскликнула она, обращаясь к Ноару. – Нет, Ардиза. Эта девушка не ненавидит тебя. Ты полностью обвел ее вокруг пальца и сделал это очень искусно.

Я с трудом понимала их, потому что в моих ушах учащенно стучал пульс. Зима с самого начала меня раскусила. И, разумеется, она не колеблясь использует это знание против нас, особенно теперь, когда ее самолюбие было так уязвлено.

В уголках рта Ноара заиграла крохотная улыбка. Он сел и покровительственно оперся руками о спинку дивана.

– Чем больше Амайя занята этой шарадой, тем меньше у нее времени, чтобы разобраться в моих истинных намерениях.

Я знала, что он солгал, и все же его слова перерезали мне горло. Слова Ноара звучали так убедительно. Так холодно. Так ненавистно. Как будто моя доверчивость ему уже почти наскучила.

Во рту у меня распространялся металлический привкус крови. Я укусила себя за щеку. Только тогда я осознала, насколько далеко мои мысли ушли в совершенно неправильном направлении. Я решительно отбросила все сомнения в сторону. Ноар лгал – именно так, как мы и договаривались. Я не могла все испортить из-за своей неуверенности. В конце концов, это сработало. План Ноара произвел на Зиму впечатление.

– Ты заставишь ее добровольно отдать тебе все, чем она владеет?

В подтверждение Ноар кивнул.

– Зачем бороться за что-то, если можно получить это в подарок и вместе с тем замечательно провести время?

– Мы замечательно проводили вместе время, – поправила его княгиня Теней. – Эта невежественная тварь вряд ли может тягаться со мной.

На этот раз Ноар не возразил ей, что сильно меня задело. Но, по крайней мере, он держался на расстоянии.

– Дело не в этом. Ты выбрала моего отца, а я окончательно устал сидеть на скамейке запасных.

– Ардиза… – Зима села рядом с ним. Она попыталась пустить в ход примирительный тон. – Я…