Чтение онлайн

После пробуждения меня мучила бессонница. Я чувствовала, как холодные щупальца тьмы проникали в каждую клеточку, заставляя трястись и крепко сжимать зубы. Ночи теперь были моим личным кошмаром, от которого не было спасения. Стоило закрыть глаза, как появлялась девушка с серебристыми волосами. Она звала к себе, обещала покой и счастье. И хотя голос звучал слабо и отдаленно, иногда хотелось протянуть руку и поддаться завораживающим картинам, которые представали перед внутренним взором. Я видела Ареса, играющего с рыжеволосой девочкой и мальчиком с черными, как у него, глазами в саду, где цвели красивые бутоны роз и с дерева срывались спелые яблоки. Беззаботная улыбка на его лице, детский смех и взгляды, обращенные ко мне, полные любви и нежности.

Как же тяжело было вспомнить, что эти видения лживы, и открыть глаза. Поэтому я не спала. Сидела в кресле, укутавшись пледом, и терпеливо ждала рассвета.

В дверь постучали. Я обернулась и устало взглянула на двух наложниц, которые молча направились к столику, чтобы оставить завтрак. У одной из них я заметила рану на открытом плече. След от кнута. Потянулась к девушке, собираясь предложить помощь и застыла. Как я могла забыть? У меня больше не было аневры.

Отвернулась и уставилась в окно невидящим взглядом. И не заметила, что в дверях появился Арес.

— Выглядишь уставшей, — услышала я и вздрогнула от неожиданности. Он стоял, опираясь на косяк двери, и наблюдал.

— Не слышала, как ты вошел, — ответила, наблюдая за тем, как он неспешно подходит. Остановившись у окна, он прислонился спиной к нему и кинул на меня задумчивый взгляд.

— Я говорил с аруннами, Лайна, — он был серьезен. В черных глазах отражались тщательно скрываемые эмоции. Арес был напряжен, словно готовящийся к атаке хищник. — Вернуть искру невозможно. Но…

Он вытащил из кармана серебристый кулон в виде сияющей капли на тонкой кожаной веревочке и взглянул на меня.

— Этот камень защитит от тьмы. Вместо искры, — он протянул мне кулон, но я не двинулась. Смотрела на него, а в душе разливалось отчаяние. Не могла смириться, что потеряла аневру. Не хотела принимать тот факт, что нужно учиться жить без нее.

— А как же моя способность целить? Ты и твое проклятие отняли у меня все, Арес, — я перевела на него взгляд, а затем резко поднялась и подошла к нему вплотную. Взглянула с вызовом и злостью. — Осталось забрать мое тело. Душу-то я почти потеряла.

— Лайна…

— Ты же этого хотел? — мой голос вибрировал от ярости, а в глазах стояли слезы. Я потянулась к платью и схватилась пальцами за шнуровку на груди, ослабляя ее. Несколько мгновений он пристально и жадно наблюдал за моими действиями, а затем схватил за руки и отвел их в стороны. Кулон со стуком упал на пол.

— Прекрати, — с хрипотцой в голосе произнес он. А затем прикрыл глаза и наклонился к моему лицу, глубоко вдохнул и прошептал на ухо: — Я не могу тебе вернуть твой дар. Но могу подарить себя, свою страсть, свою любовь.

Я замерла. На миг мне показалось, что я ослышалась. Но глупое сердце уже рвалось к нему, услышав заветное слово.

— Я буду оберегать тебя, не позволю никому обидеть или ранить тебя. Ты будешь моей единственной хассе. Навсегда.

Я вздрогнула и отошла назад. Хассе? А он моим хозяином? Остаться в его империи, не имея никаких прав, завися только от него и его настроения.

— Ты предлагаешь мне стать твоей личной наложницей?

— Ты нужна мне, Лайна, — он шагнул вперед и протянул руку, но я качнула головой. — Неужели ты не понимаешь, что творишь со мной? Не видишь, как я смотрю на тебя? Ты сводишь меня с ума, не даешь покоя ни днем, ни ночью…

— Арес…

Он оказался рядом, схватил меня за плечи и притянул к себе.

— Молчи. Просто молчи.

Он наклонился, собираясь поцеловать, но я увернулась.

— Нет, нет, нет! Ты не любишь меня, — я отошла на несколько шагов назад, качая головой. Подальше от него. Чтобы не вдыхать пьянящий аромат, не чувствовать исходящий от него жар, пытаясь сохранить остатки гордости. — Для тебя все просто, Арес. Ты не находишься в империи, где каждый тебя ненавидит. И это не изменится через пятьдесят или сотню лет. Предлагаешь мне остаться с тобой в качестве безвольной куклы, не имеющей никаких прав. Потому что тебе так удобно! Ты не готов идти на жертвы, но требуешь их от меня! Я потеряла жениха, дар и мечту стать целителем. Из-за тебя! И даже это я готова забыть, если ты предложишь мне не только себя и свою постель, но и надежность, безопасность и семью. Но ты ведь не собираешься жениться?

— Ты анара, Лайна. Никто не примет тебя в качестве моей жены здесь. Владыка не благословит наш брак, — проговорил Арес и шагнул ко мне. — Разве не достаточно того, что у нас уже есть?

— Нет, — я сглотнула и гордо вскинула голову, чувствуя, что еще немного и заплачу. — Я хочу вернуться домой как можно быстрее.

— Лайна…

— Уходи, Арес.

Он шагнул ко мне, сжав челюсти, и остановился. Затем усмехнулся, и его взгляд стал холодным и колючим.

— Хорошо. Отправлю тебя домой. Сегодня, — он развернулся и вышел из комнаты.

Дверь с грохотом закрылась. Я прерывисто вздохнула, прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы, и наткнулась взглядом на лежавший на полу кулон. Шагнула к нему и взяла в руки. Камень был теплым и приятно мерцал серебристыми искорками. Не раздумывая, надела его на шею и сжала в руке. Раз он способен избавить меня от ночных кошмаров, не буду его снимать. Даже если кулон будет вечным напоминанием об Аресе.

В тронном зале собрался весь Совет, Владыка и даже отряд Ареса. Сам он находился у стены и молча наблюдал за тем, как я подхожу к райкхерам. От тяжелого давящего взгляда его черных глаз я чувствовала, как гулко и часто бьется сердце в груди. За те несколько часов, что я просидела в одиночестве, в сотый раз вспоминая последний разговор, мое решение не изменилось. Меня тянуло к нему, душа металась от отчаяния и желания быть рядом с ним, сердце мечтало о его любви. Но пожертвовать свободой я не могла.

Я остановилась рядом с Хансом. Удивительно, но наши отношения с ним резко ухудшились. Он смотрел задумчиво, временами мрачнея, как и брат. Что его беспокоило? Неужели, боялся, что Арес потеряет голову и отринет свой народ, выберет меня? От этой мысли захотелось рассмеяться. Глупо ожидать, что райкхер, ненавидящий анар на протяжении стольких лет, внезапно захочет связать себя магическим ритуалом брака, который может разорвать только смерть. Я сжала крепче пальцы и грустно усмехнулась.

— Анара!

Владыка вышел вперед и посмотрел прямо в глаза. Я поежилась от холодного, неприязненного взгляда, а затем заставила себя выпрямиться, не желая показаться слабой. Никто внезапно не воспылал ко мне любовью после снятия проклятия. Они приняли мою помощь, как должное. Но относиться как к равной, достойной уважения, похоже, не собирались.

— Ты искупила злодеяния своего народа. В ответ мы готовы исполнить твою просьбу, — произнес он и взглянул на главу Совета. Тот и еще двое райхеров в мантиях вышли вперед. Послышались тяжелые шаги, я повернулась и посмотрела на подходящего Ареса. На миг он задержал на мне взгляд, затем отвернулся и направился к магам. — Вокруг империи защита, которая не позволит открыться порталу. Арес перенесет вас на границу. А великие откроют портал в твой мир за пределами.