Чтение онлайн

Работа на кухне начиналась затемно: надо было разжигать печь, ставить тесто, взбивать сливки, толочь в ступке пряности и сахарную пудру, резать лимоны, бежать к поставщикам за недостающими продуктами, протирать витрину, прилавок, раскладывать готовую выпечку. А ещё наряжаться к приходу первых покупателей и каждого встречать улыбкой и весёлыми прибаутками – какой бы горькой и слёзной не выдалась прошедшая ночь.

Зато теперь, случайно поймав в зеркале своё отражение, каждый раз удивлялась – обалдеть, какая же я красавица! Даже наш свадебный организатор – ослепительная блондинка Катя – теперь мне в подмётки не годилась.

А вот вспоминать Вадима я запретила себе строго-настрого. Иначе в горле сразу же застревал комок, а на глаза наворачивались слёзы. Ещё одна неделя в Эралиане – и жених обнаружит пропажу. Будет страдать, метаться, как раненый зверь… Но пока в земном мире не прошло даже одного дня с момента моего исчезновения.

Нет, не буду думать. Только снова разрыдаюсь. Моя задача – как можно быстрее заработать тысячу дублонов, а слёзы в этом деле только помеха.

…Потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к чужим деньгам и понять их ценность. На один золотой дублон – а он приравнивается к десяти серебряным монетам – можно купить многое. Пришлось сразу же потратиться на два платья, бельё, туфли, лёгкий плащ с пелериной и капюшоном, расчёску, флакон цветочной воды и всякие другие мелочи, потому что злые силы, забросившие меня в Эралиан, не позаботились собрать для переселенки пару-тройку чемоданов. У меня вообще ничего с собой не было!

На все приобретения я истратила два дублона. Отдавала их скрепя сердце, не хотела расставаться с деньгами. Ведь каждый дублон приближал меня к возвращению в земной мир.

Я подсчитала, что необходимо каждый месяц откладывать как минимум восемьдесят три золотых, чтобы за год набралась тысяча. А лучше бы сразу каким-то волшебным образом начать зарабатывать по пятьсот в месяц.

– Да ты что! – воскликнула Лиза. – Это же дикие деньги. Я пашу как проклятая, но всё ещё не набрала нужной суммы.

За девять месяцев подруге по несчастью удалось накопить в банке шестьсот двадцать дублонов.

– А я в самом начале пути, – грустно выдавила я. – Сейчас у меня всего восемнадцать дублонов. Хорошо, что в мэрии выдали деньги на обустройство.

– Не расстраивайся. Вдвоём мы заработаем гораздо больше, я уже это вижу. Одна я крутилась, как белка в колесе. А теперь будем крутиться, как две белки. Это ж какая сила! Думаю, к концу месяца ты вполне сможешь отложить пятьдесят дублонов.

– Всего-то!

– Всего? Что ты, Настя, это хороший старт. Я смогла отложить такую сумму только к концу третьего месяца в Эралиане.

***

Пока мы выпекали бисквиты, отсаживали из кондитерского мешка на противень длинные ребристые эклеры, подбирали пряности, месили тесто для медовой коврижки, растирали миндаль и размешивали лимонную глазурь, Лиза рассказала ещё кое-что о мире, в который мы угодили против собственной воли.

– Лунные драконы – малочисленная, но очень сильная раса, обладающая мощной магией. Истинной парой для дракона является человеческая девушка, и только в таком браке может родиться ребёнок. Рождаются исключительно мальчики, маленькие дракончики. А женщин-дракониц просто не существует.

– Надо же. Как интересно устроен этот мир!

– Вот поэтому драконы заботятся о благополучии людей, проживающих в Империи, придумывают для них всякие плюшки и бонусы.

– Ого!

Я вспомнила скульптуру в мраморном вестибюле мэрии – обнажённая девушка тает от удовольствия в объятьях сексуального дракона. Эта сладкая парочка излучала негу и блаженство.

Хорошо они тут приспособились друг к другу!

– А простые мужики не возмущаются, что они на вторых ролях?

– Ну что поделаешь, если они никак не могут конкурировать с лунными драконами? Проигрывают по всем параметрам. Крыльев нет, летать не умеют. Зато каждый мужчина теоретически может стать тестем дракона. Это почётно и выгодно.

– Понятно. Получается, драконы никак не могут обойтись без человеческой расы.

– Совершенно. Без обычных девушек они просто вымрут. Поэтому до двадцати двух лет любая девица в Эралиане как зеницу ока бережёт свою девственность и ждёт, не посчастливится ли ей стать избранницей.

– Почему только до двадцати двух?

– От семнадцати до двадцати двух лет – это возрастные рамки для невесты лунного дракона. Очевидно, так у них заведено.

– Выходит, я в пролёте, – саркастически улыбнулась я. – Мне уже двадцать пять. Да и с невинностью давно рассталась. Полный облом! За дракона точно не выйду.

– А ещё ты пээль, – напомнила Лиза. – Не думаю, что девушки из нашего мира могут стать избранницами лунных драконов.

– Но если пээль решит остаться, через год она станет полноправной подданной Эралиана. Добавим сюда юный возраст и невинность – и вуаля! Перед нами качественная кандидатка, удовлетворяющая всем требованиям.

– Хм… Возможно, ты права.

– Но меня это, конечно, не касается, потому что, во-первых, я ни за что здесь не останусь, а во-вторых, я достаточно зрелая мадам и уже занималась сексом.

– В зеркало на себя посмотри, зрелая мадам! – насмешливо улыбнулась Лиза.

– А если эралианская дева успеет до двадцати двух лет влюбиться в какого-нибудь парня? Что тогда делать?

– Такого не бывает. Местные девушки буквально зомбированы мыслью о своей великой миссии – стать Предназначенной. К тому же, крылатые красавчики невероятно обольстительны, перед ними не устоит ни одна девица.

Хм…

Я тут же вспомнила, как сидела верхом на вороном жеребце, прижавшись к арранду. А потом ещё и пристроила голову у него на плече, потому что меня капитально разморило от двух кружек хмельного саройяра. Чувствовала щекой рубчатую ткань камзола, ощущала запах моего спутника…

Ну надо же – дракон пах дорогим мужским парфюмом! Я уловила ноты грейпфрута, мяты и кориандра. За два года общения с Вадимом уже поднаторела в выборе мужских ароматов. Постоянно дарила их любимому, а Вадим хвалил мой вкус…

Не знаю, кто выбирал парфюм для принца, но пах он бесподобно! И это сразу после побоища на сеновале, а не после освежающего душа. Возможно, это естественный запах дракона?

Когда Реймонд усадил меня на коня, я сначала боялась, что в таком положении моё бедро будет плотно соприкасаться… соприкасаться… с этим самым… Боже, что со мной, я словно опять превратилась в невинную ромашку и стесняюсь называть вещи своими именами!

В общем, такая поза была чересчур интимна. После нападения громилы, я бы не выдержала, если бы сейчас ко мне стал прижиматься ещё один мужчина. Пусть даже такой вежливый, заботливый и неотразимый.

Но нет, дракон ко мне не прижимался. Очевидно, используя свою магию, он изменил конфигурацию седла, чтобы сидеть боком на коне мне было удобно…

– Ты так глубоко задумалась.– Лиза помахала у меня перед носом ладонью, припорошенной мукой. – Настя, подруга, алло!

– Да, немного отвлеклась. Так, что делать дальше? Ставлю бисквиты в печь? Эклеры вынимаю? Давай, босс, руководи.