Чтение онлайн

Мы с Артианом проводили принца взглядом, наблюдая, как он из последних сил сдерживается, чтобы не хлопнуть дверью. Как только за ним закрылась дверь, Артиан склонился надо мной, будто сняв маску безразличия, и обхватил мою руку ладонями.

— Как ты, Олиента?

— Сносно, — смущенно ответила я, наслаждаясь таким простым прикосновением рук.

— Ты не представляешь, через что я прошел, — шепотом проговорил ректор. — Мы ведь связаны. И помолвочный обряд намного сильнее того, что проходят пары на Турнире. Я едва с ума не сошел от беспокойства, ощущал твой страх и боль. Мне так жаль, что я не мог быть рядом.

— Не стоит, — смущенно ответила я. — Это ведь турнир. Думаю, со мной бы все равно ничего серьезного не случилось: организаторы бы не допустили.

— Да. В браслеты был встроен экстренный портал, который бы забрал участников в случае серьезной опасности для жизни. Но знать — одно, а испытывать на себе твои эмоции, при этом не в силах что-то изменить, другое. Лабиринт был полностью защищен от магии извне, чтобы никто не помогал участникам.

— О чем-то таком я догадывалась. Оставим эту тему. Главное, что все осталось позади. Скажи… те, а Эфиар сильно он негодовал?

— Рвал и метал, — с каким-то особым наслаждением ответил Артиан. — Ему полезно понять, что не все в этом мире достается ему одному.

— Да, всё достаётся вам, — весело отозвалась я. — Мне так страшно было в лабиринте. Что с теми зверями, что были выпущены для первого этапа?

— Живы и здоровы. Целители всех осмотрели. Не беспокойся на этот счет.

Животных было жалко, но я больше ничего не сказала, вздохнув. Главное, что я пережила весь этот ужас! Артиан задумчиво смотрел на меня.

— Есть что-то еще, о чем вы не сообщили мне?

— О нашей помолвке узнал не только принц, но и его величество. Мне пришло приглашение на королевский бал в следующие выходные, проигнорировать которое, как ты понимаешь, невозможно. Ещё я должен явиться со своей избранницей.

— Ты хочешь сказать, что мы должны объявить о своей помолвке? — удивилась я, и Артиан кивнул.

— Именно этого просит король. Разумеется, говорить о брачном ритуале нас не обязывают, но объявить о светской помолвке — необходимо. Всё это немного осложняется отсутствием твоих родителей. Король хочет познакомиться с тобой.

— Это очень страшно?

— Знакомство с его величеством? Отчасти, — улыбнулся Дарреги. — Когда меня к нему привели, я едва не трясся от страха. Мне тогда было одиннадцать. До дрожи в коленях не хотел к нему идти.

Я представила Артиана маленьким: таким мужественным, но между тем милым мальчиком. Это вызвало улыбку.

— Ни о чем не беспокойся и занимайся учебой, но планы на следующие выходные не строй. Мы отправляемся в столицу.

Наклонившись, Артиан поцеловал меня в лоб и вышел. Я еще некоторое время лежала, не двигаясь. Ректор… что он сделал?

Глава 17

Артиан Дарреги

Сегодня я понял, что пропал окончательно и бесповоротно. Дело вовсе не в помолвочной татуировке, хотя она добавляет беспокойство и обостряет чувства до предела. Кажется, я попал в свой индивидуальный ад, когда встретил Олиенту, и сегодня только убедился в этом.

Я сходил с ума, метался, готов был разорвать непроницаемый купол вокруг лабиринта, лишь бы помочь своей избраннице. Уже нашел нужный узел заклинания, осталось потянуть всего лишь за одну ниточку, чтобы полог спал. Что потом будет со мной? Следственный комитет и насмешки людей, кто узнает эту историю. Но уже плевать на всё.

— Артиан, что ты делаешь? — схватив меня за плечо, потянул назад эвиар Вархаут. Он встретился со мной взглядом, и я словно очнулся, тряхнув головой. — Ты проверял защиту?

— Пытался найти брешь и не допустить, чтобы кто-то нашел её так же легко, как я, — солгал, и глава ордена удовлетворенно кивнул. Он посмотрел вдаль, на трибуны, которые рукоплескали очередной вышедшей паре. — Что-то принца долго нет. Это меня беспокоит. Дочь графа Виарог оказалась сюрпризом — её резерв намного выше, чем все могли думать. Они прекрасная пара. Быть может, король даже не будет против их брака ради сильных наследников.

Я едва не скрипнул зубами. Какого… он тут размышляет об этом? И почему я так злюсь?

— Но их до сих пор нет, — обеспокоенно повторил мужчина. — Не понимаю, какие у них могли быть трудности.

Зато я прекрасно понимаю. Надо было сразу завязывать с этим, как только Олиента вступила в круг участников. Но нет же, я не понимал, почему она так делала, и даже успел взбеситься. Когда Олиента назвала причину, а именно приказ короля, все встало на свои места, но было уже поздно. Я не мог аннулировать участие принца и Олиенты из-за своих желаний, нужны были веские причины, одной из которых является оглашение нашей помолвки на основе древнего ритуала. Но тогда бы пришлось раскрыть магический герб.

Дело не в том, что я боюсь признаться в своем внебрачном происхождении, а в короле, который неведомо как может отреагировать на то, что его бастард поступает столь самовольно. Это затронет жизнь всего королевства. Те, кого не устраивает кандидатура Эфиара в качестве наследника, будут плести интриги, чтобы возвести меня на престол. А те, кто радеет за чистоту крови, наоборот будут всячески пытаться избавиться от меня. Королевство после смерти короля да и при его жизни может впасть в гражданскую войну, которую я бы развязал из-за чувств, вскруживших мне голову. Долг был для меня не пустым словом, поэтому не мог допустить подобного.

— Пришли, — выдохнул Вархаут спустя некоторое время и огляделся. — Кажется, теперь все. Пора подводить итоги и объявлять результаты турнира…

Он говорил что-то еще, но я уже почти бежал к его высочеству и Олиенте. Она выглядела невероятно уставшей, хотелось подхватить её на руки и отнести в лазарет, отпаивать бодрящими отварами.

— Вы в порядке?

Олиента и сказать ничего не успела, как принц начал возмущенно что-то говорить и активно жестикулировать. Эфиар неожиданно схватил Олиенту за запястье, развернув внутренней стороной вверх. Я без промедлений обхватил предплечье Эфиара, многозначительно призывая отпустить Олиенту. Но Эфиар даже не думал слушаться.

— Олиента, а скажи-ка мне, это ведь не моя татуировка, верно? — спросил он со злостью, и я собирался ответить, кому именно принадлежит эта гербовая отметка, когда девушка, закатив глаза, упала в обморок.

Я успел её подхватить. Вокруг нас тут же столпились репотреты с шарами для запечатления воспоминаний. Эфиар быстро растолкал их, очистив мне путь. Открыв портал, перенес девушка в лазарет.

После мучительного часа ожиданий нам с Эфиаром сообщили, что с Олиентой все в порядке. Обморок вызван сильными потрясениями и парализующим ядом змеи, который в малых количествах абсолютно безопасен.