Чтение онлайн

Кира хотела задать следующий вопрос, но один взгляд, который метнул на неё Тёмный Лорд, быстро отбил у неё охоту к дальнейшим расспросам.

Куда они ехали, в какой отель, почему?

Кто за ними гнался?

Она молча спустилась вниз и вышла на улицу. Повинуясь короткому кивку, села в автомобиль.

И застыла ледяным изваянием, когда её спутник, обойдя автомобиль, сел рядом.

На его груди поверх рубашки сверкал алый амулет. Тот же самый рубиновый артефакт, что совсем недавно красовался на Арчибальде фон Вюрнере.

— Вы… украли его? — дрожащим голосом спросила Кира. — Профессор? Как?

Он не повернул головы.

— Мы спешим, мисс Риаз. Расспросы подождут.

Профессор плавно вывел незнакомый чёрный автомобиль на шоссе. Дважды амулет на его груди вспыхивал, и Кире показалось, что профессор еле заметно кривится от боли. Но он не выдал себя ни единым звуком.

— Если вы будете молчать, мы вряд ли поедем быстрее, — наконец не выдержала она. — Что происходит?

— Моя непредусмотрительность, — последовал холодный ответ.

— А конкретнее?

Короткая усмешка.

— Иногда я забываю, какой дерзкой вы можете быть. Мы с Этьеном создали очень интересное плетение магических формул. Экспериментальное, я бы даже сказал. И с его помощью, а также не без помощи старых контактов устроили для моего отца великолепную ловушку.

— Для чего?

— Чтобы украсть у Арчибальда фон Вюрнера амулет, что сейчас поблёскивает на мне. — В этот раз от вспышки амулета профессор очень явно поморщился. — Естественно, я не мог подойти к своему отцу даже близко. А вот Этьену, мастеру наблюдения и слежки, это удалось. Вот только.

— С ним случился несчастный случай, — хрипло сказала Кира, вдруг осознавая, что Этьена Дюпри в этот миг больше не было на свете.

Не было… Он погиб.

Прикосновение мужской руки вернуло её из состояния горя и ужаса, в которое она начала уже было погружаться.

— Так-то лучше, — кивнул профессор, когда она подняла на него глаза, полные слёз. — С Этьеном всё в порядке, мисс Риаз. Для военного времени — вполне. Он временно потерял два пальца, но они не отрублены, лишь искалечены. Он восстановится, и довольно скоро. — Его лицо стало жёстким. — Но он пострадал из-за меня, и я не позволю его жертве пропасть зря.

Кира перевела дух.

— Я. я подумала. что он мёртв.

— И правильно подумали бы, — устало бросил профессор. — Мой отец — грозный противник. Но не стоит погружаться в смертное уныние до того, как я вам это прикажу.

— Кажется, дух Тёмного Лорда силён в вас, — заметила Кира. — Эта ваша тяга к приказам и наказаниям.

— А мне стоит начать кормить вас пряниками? Я подумаю над этим. Возможно, ночь на простыне, полной крошек, отучит вас от опрометчивых мечтаний.

Кира не сдержала улыбки.

— Что с Этьеном? — наконец спросила она. — Как ему удалось уйти?

— Чары ускорения, которые вы когда-то испробовали на себе. Он заготовил их заранее — и, как видите, заполучил для нас главное сокровище моего отца.

— То есть ваш отец теперь беспомощен? — потрясённо произнесла Кира. — И вы выиграли войну против него?

— Битву, мисс Риаз. Не войну. Он всё ещё хозяин амулета, и даже то, что тот висит теперь на моей груди, не меняет ничего. Амулет подчиняется только моему отцу и заблокирован для любого самозванца. Собственно говоря, будь я чужой крови, меня бы и вовсе могло стереть в порошок при попытке коснуться его силы. К счастью, Этьен даже не стал пробовать.

— То есть амулет для вас бесполезен? Просто игрушка, которую вы отобрали у отца?

— О, — насмешливо сказал профессор Деннет, — вы должны быть очень, очень благодарны этой игрушке.

— За что?

— Я коснулся вас минуту назад — заметили?

Коснулся, вспомнила Кира. Когда хотел её утешить.

— То есть. вы больше не боитесь ко мне прикасаться?

— Именно. Амулет блокирует любые мои попытки забрать чью-то магию целиком. Пока я в нём, для вас я безопасен, а вы для меня — неуязвимы. Я могу делиться с вами магией, но ваша сущность в безопасности. Осталось только вернуть вам силы.

Кира бросила взгляд на амулет.

— А он может? Вернуть мне силы?

Профессор покачал головой, перестраиваясь в соседний ряд.

— К большому моему сожалению, я не могу даже разблокировать его без донора.

— Без меня, — прошептала Кира.

— Может быть, у нас получится и то, и другое: вернуть вам силы и обернуть силу амулета против моего отца. Не будем заглядывать вперёд. Мы живы, и мы на свободе: прекрасное начало, не так ли?

— Но зачем мы уезжаем? Ведь поисковые чары…

— Чары, наложенные на мой дом, надёжны, но мой противник слишком разъярён. Защитные чары Академии сильны, но я не хотел бы подвергать опасности студентов. — Голос профессора был очень спокоен. — Мадам Кински займёт моё место на некоторое время. Кстати, я успел поговорить с ней об отметках её дочери: она в восторге. Три высших балла подряд — отличное достижение.

То есть Мадлен не придётся подметать дорожки. Страшного и ужасного лорда-ректора Деннета боялись настолько, что готовы были зубрить круглосуточно.

— Но не это главная причина, — прервал её размышления профессор, на миг коснувшись артефакта на шее. — Мы должны уехать как можно дальше, чтобы ослабить связь амулета с хозяином. На расстоянии она слабеет, это совершенно точно так. И чем дальше мы от моего отца, тем слабее эта связь ощущается.

Он снова поморщился, отдёрнув руку от амулета.

Кира моргнула.

— Почему же мы ещё не в аэропорту? Почему не летим в другое полушарие?

— Потому что до этого догадался бы и идиот. В ближайшие два-три дня мой отец будет следить за камерами, проверять все рейсы и задействует ради этого все свои ресурсы. Вы хотите поставить на кон наши жизни? Я, например, совершенно не готов рискнуть вашей.

— Нет, — прошептала она. — Конечно, нет.

Профессор внимательно смотрел на дорогу, но у Киры вдруг родилось чувство, что он прекрасно её видит и чувствует, даже не глядя в её сторону.

Он был куда опытнее. И владел их связью куда глубже. Возможно, он даже знал о ней то, чего не знала она.

И готов был её защитить.

По крови Киры разливалось тепло. Впервые с того дня, когда ритуал был завершён и лорд-ректор Академии упал, потеряв сознание и очутившись в коме. Она снова знала, что была не одна.