Чтение онлайн

— Ты так уморительно смотришься на этой огромной кровати.

— Представляю, — усмехнулась Ариэна, утопая среди атласных подушек. — Можно подумать, цари и царицы были великанами…

В камине весело трещали сосновые сучья. Вытяжка работала прекрасно, так что дыма в комнате не было. К нежному аромату смолы примешивался еле заметный запах сушёных трав, которые старая Каэна развешала по всем углам. Огненные 6лики носились по тёмным узорчатым коврам наперегонки со своими солнечными братьями. Солнце в это время года уже почти не грело, но светило ярко. Оно упорно пробивалось в комнату сквозь густые ветви дуба, словно желая поспорить с каминным пламенем.

«Солнце дарит тепло и свет всему миру, — подумала Ариэна, — но в холода мы больше надеемся на земной огонь. А если их соединить…»

Она направила свою силу на маленький участок ковра, где солнечное золото затмило оранжевый отблеск огня, и тут же запахло палёной шерстью.

— Эй, перестань безобразничать! — шутливо прикрикнул Тамран. — Ещё не хватало, чтобы ты спалила замок, который простоял не одну тысячу лет и пережил не одну войну.

— Ну, на это у меня силы не хватит…

— Хвала Аранхе!

Ариэна уже пожалела о своей выходке — у неё сразу закружилась голова. В последнее время она так часто использовала силу, что ей был необходим длительный отдых.

— Чем тебе не угодил этот ковёр?

— Слишком пёстрый, аляповатый какой-то… Но без него было бы ещё хуже.

Ковры и гобелены придавали царским покоям уют. За эти несколько дней Ариэна привыкла к громоздкой старинной мебели, но жить здесь ей бы не хотелось. Между тем, Тамран ещё в начале разговора намекнул, что отныне этот дворец — её дом. Сейчас он, похоже, решил вернуться к этой теме.

— Хорошо хоть, люди Галиана не успели изгадить верхние этажи. Тут ещё не всё вымыли и вычистили, но смотрится уже неплохо. Со временем можно заменить мебель… Кстати, знаешь, Ур-Маттар будет переименован, но останется столицей. Мы провели там три дня, только сегодня вернулись. Ну и надоел же мне этот город. Может, лет через пятьдесят центр нового государства будет здесь. Мёртвый лес уже вырубают. Там собираются строить новый посёлок. Новые граждане Аранхайи хотят поселиться по6лиже к резиденции правителя. К тому же они неплохо знают эти края. И лю6ят их — в отличие от других. Сколько лет они тут жили, скрываясь от властей. Теперь законная власть будет у них под боком… Нет, это они будут под крылышком.

Новыми гражданами называли бывших слуг, которые примкнули к Новой Аранхайе и теперь получили гражданские права. Большая часть их действительно много лет жила в лесу к югу от Ур-Маттара. Почти все беглецы стекались сюда. Теперь они решили основать недалеко от Круглой Башни Ур-Саммел, что в перевода с древнего южного диалекта означало Свободный Город. Его будущие жители уже с гордостью называли себя свободными. Некоторые из них пришли навестить Ариэну — в основном те, с кем она успела пообщаться, оказавшись три месяца назад в лесном посёлке.

— Ты, конечно, не была у нас почётной гостьей, — сказала Мира, — но мы не желали тебе зла. И не желаем.

— А я не держу на вас зла, — заверила её Ариэна. — Я же знаю, что вы защищались.

Земан тоже счёл своим долгом принести ей извинения.

— Хорошо, что твоё знакомство со старой Каэной всё же состоялось, — пошутил он в конце беседы. — Говорят, она помогла тебе гораздо больше, чем лучший столичный лекарь.

Это была правда. Та самая Каэна, к которой жители лесного посёлка отводили своих случайных пленников, оказалась неплохой колдуньей. Она сразу поняла, в чём причина недуга Ариэны.

— Ей необходимо восстановить силу, — сказала Каэна. — И магическую, и телесную. Одна зависит от другой.

Магия, которой обладала Ариэна, не могла не внушать людям трепет, но уже не вызывала прежней враждебности. Ведь при помощи этой магии она спасла жителей Див-Аpанхи от чудовищ. Железные охотники снова разбрелись по лесам, но на людей они теперь не охотились.

— Почему твоих друзей так волнует моё отношение? — спросила Ариэна у старухи после визита 3емана. — Неужели они думают, что я буду сводить с ними счёты? Мне бы с настоящими мерзавцами разобраться…

— Ничего плохого они о тебе не думают. Во всяком случае такие, как Мира и 3емaн. Я бы не стала лишать тебя памяти, если бы мы с тобой встретились тогда, в конце лета. Да и вряд ли у меня бы это получилось. Моя сила по сравнению с твоей — огонь спички рядом с большим костром. Настоящими колдуньями всегда были только избранницы. Я владею лишь магией огня и трав. Моя бабка была в этом искусней меня. Она научила меня вызывать видения, сжигал кое-какие травы, но такие видения очень смутные, а травы, которые при этом жгут… Возьмёшь чуть больше, чем надо, и уснёшь от их запаха навеки. Дым иногда помогает делать видимым тот всеобъемлющий свет, из которого состоит Великая Паутина.

— Ты имеешь в виду арану?

— Я не знаю такого слова, но, наверное, ты правильно говоришь. Бабка обычно говорила «великий свет». Это свет, который объемлет и пронизывает всё. Он слишком яркий, чтобы зрение простых смертных могло его выдержать. Он нам недоступен, но мы иногда можем видеть его слабые отблески. Есть растения, обладающие магической силой. Она, конечно, невелика. Огонь усиливает магию, но всё равно мне очень редко удаётся что-то увидеть. И вычленить из увиденного истинное послание. Дым одурманивает, затемняет рассудок. Иногда мы просто делаем зримыми свои мысли и принимаем эти картины за послания богов. Но иногда совсем даже не вредно вытащить кое-что из закоулков своей души. Вытащить на свет и рассмотреть получше. На это немногие решаются. Копаться в других не так страшно.

— Сколько я была без сознания?

— Больше двух дней. Я объяснила твоему другу, что с магами такое бывает — если они израсходуют почти всю свою силу. Он очень беспокоился. А его любовница делала вид, что беспокоится. Я сказала, что надо ждать, и жгла вокруг тебя сифелий. Он очищает, изгоняет тьму…

Старуха немного помолчала, и это молчание слегка насторожило Ариэну.

— Когда ты начала приходить в себя, я решила, что лучше на несколько дней погрузить тебя в магический сон. Я поила тебя одним отваром… Рецепт его очень сложен. Потом растолкую, если захочешь. Это питьё действует, как снотворное, и помогает восстанавливать силы, даже если человек ничего не ест, но больше четырёх дней его принимать нельзя. Хвала Аранхе, теперь уже третий день, как ты вышла из этого сна, и аппетит уте6я хороший. Ты крепкая девочка. Пока ты была без сознания и спала, твой друг часто здесь бывал. Потом они с этой женщиной поехали в Ур-Маттар — на какие-то переговоры. Когда вернутся, ты уже поправишься.

Тамран и Нэйя вернулись раньше, чем ожидалось. В замке царило оживление. Тамран, приняв с дороги ванну, тут же отправился к Ариэне. Глядя сейчас на его исхудавшее возбуждённое лицо, она поняла, что он вовсе не так весел и полон надежд, как хочет казаться.

— Ты так говоришь про этот замок, будто намерен тут обосноваться.

— А разве ты не намерена? Он что, вызывает у тебя неприятные воспоминания? Я имею в виду те дни, когда ты была шпионкой в логове колдунов. Сейчас тут иначе.