Чтение онлайн

– Она – действительно сильный маг, – спокойно, умело пряча раздражение, ответил граф. – Пожалуй, по силе в королевстве она сейчас номер второй. Поверь, у девочки большое будущее. Жаль только, что в обучение к знающему специалисту она попала слишком поздно.

– И что ты собираешься с ней делать?

– Учить. Пока что просто учить. И хватит об этом. Будто у нас более насущных проблем нет.

Рейна согласно кивнула, и следующие несколько минут разговор шел сугубо практический, о делах государственных, важных до зевоты… Вообще, конечно, Корбин прекрасно понимал, что на плечах Рейны сейчас лежит непосильная ноша – королевство, которым надо как-то управлять в условиях жесткого противодействия со стороны тех, кто, по идее, обязан всемерно поддерживать. Самое паршивое, что как только он займет престол, все это дерьмо придется ему разгребать. И не хочется – а придется, и не брать власть уже нельзя – королевство разваливается на глазах, нужна сильная рука. Придется много вешать, рубить головы… Грязная работа, а иначе нельзя – плохо кончится, время, когда можно было обойтись без крайних мер, упущено давно и безвозвратно. Корбин все это прекрасно воевал, и перспектива внушала ему ужас, но… Делать, нечего, механизм государственного переворота уже запущен, и маховик заговора набирает обороты. Процесс пошел, как любил говорить Прим, химича в своей лаборатории.

И вот в разгар разговора что-то завизжало так, что даже сквозь полог слышно было. Корбин полог дезактивировал немедленно, одновременно рефлекторно ударив воздушным кулаком по источнику шума. Как оказалось, руалийского шпиона зашиб насмерть… Кошмар, уже в королевском дворце, самом охраняемом месте государства, шпионы!

Самое паршивое, что допросу шпион уже не подлежал – граф вложил в удар слишком много силы, и у шпиона не было никаких шансов. Ребра раздроблены, легкие – в клочья, сердце, печень – все расплющено. Хорошо еще, был на шпионе какой-то амулет, ослабивший удар, а то и вовсе не на что смотреть было бы. С такого расстояния удар воздушным кулаком, нанесенный магом высшего ранга, превращает незащищенного человека в нечто, подобное медузе – ни одной целой клеточки. Очень неплохой амулет у шпиона был, надо сказать, львиную долю энергии удара утилизировал… Жаль, что не посмотреть на него, не узнать, кто такую игрушку сделал – поглотив энергии больше, чем мог переварить, амулет рассыпался мелкой серой пылью. Впрочем… пыль-то каменная. Уж не со своей ли игрушкой пришлось столкнуться? Корбин когда-то не раз и не два делал на продажу подобные, относительно маломощные амулеты, позволяющие эффективно отражать прямые атаки магов второго, а при удаче, и первого рангов. Естественно, против своего создателя такой амулет не плясал, да и не делал Корбин того, что сам бы не смог сломать, однако наличие подобной игрушки говорило о серьезности намерений руалийцев. Снабжать шпиона амулетом стоимостью в небольшую деревню затратно и расточительно, но руалийцы явно не скупились – игра, похоже, переходила в следующую фазу.

Вот тогда и пришла в голову мысль использовать Ценя. Ну, в самом деле, иметь под рукой профессионального некроманта, и из чистоплюйства не воспользоваться его опытом было, по мнению Корбина, совершенно нерационально. Поэтому, плюнув на условности, он немедленно погрузил труп в стазис, чтобы не протух, и отправил его в лабораторию, а потом, плюнув на этикет, и сам отправился следом.

В первую очередь требовалось отыскать Ценя. Корнелиус спал после бессонной ночи и выматывающего, благодаря Джурайе, дня, Прим и вовсе смылся. К жене под бочок, небось, хотя это, конечно, его дело. Интересно все же, чем его Карина так очаровала? Хорошо хоть, нашелся какой-то расторопный слуга, который был в курсе, где разместили некроманта, и проводил графа. Тот, конечно, и сам бы нашел без проблем, но планировку самых нижних подвальных этажей он помнил не слишком хорошо, и с провожатым получалось немного быстрее.

Аккуратно отодвинув в сторону засов и бесшумно, благо петли были хорошо смазаны, открыв дверь в камеру, Корбин зыркнул на не в меру любопытного слугу, который, вытянув шею, как пустынный нелетучий птах-страус, пытался заглянуть ему через плечо. Под взглядом графа слуга съежился, втянул голову в плечи, и поспешно ретировался. Меньше знаешь – крепче спишь, как гласит древняя мудрость, а, зная склонность Корбина к заметанию следов и устранению свидетелей, крепкий здоровый сон для не в меру любопытных грозил перейти в сон вечный. Корбин поглядел слуге вслед и довольно улыбнулся – естественно, парню ничего не грозило, но наличие серьезной репутации – вещь приятная.

Камера, кстати, уздилищем не выглядела. Довольно таки большая комната, воздух свежий, мебель без особых изысков, но добротная и все, что надо, имеется. Санузел во второй комнате, так что с гигиеной проблем нет. Единственно, окна отсутствуют, но тут уж извините – это частная тюрьма, или почему?

Цень сидел за небольшим столиком и читал какую-то книгу. Поднял глаза, увидел, кто пришел, и испуганно вздрогнул. Корбин подошел к нему, бесцеремонно забрал книгу, взглянул на название… М-дя, кто бы мог подумать, что грозный некромант увлекается любовными романами. В нем что, романтик умер?

Подвинув к себе свободный стул, граф ничуть не изящно плюхнулся на него и начал в упор рассматривать некроманта. Цень побледнел, однако КОрбин не собирался доводить его до инфаркта, во всяком случае сейчас. Негромко, но очень отчетливо, он сказал:

– Мы тут с утра посовещались и решили, что с тобой делать дальше. Да не дергайся ты так, ничего страшного тебя не ждет, хотя это, конечно, как сказать еще. В общем, убивать тебя нерационально, отпускать нельзя, а держать здесь нет смысла – только баланду на тебя переводить… В общем, я предлагаю тебе поработать у меня в школе преподавателем некромантии. Детально что от тебя потребуется обсудим позже, а пока что я просто хочу, чтобы ты понял – или ты работаешь на меня, или просто идешь на все четыре стороны. Думаю, славная девушка по имени Фан моментально найдет способ с тобой встретиться. Что скажешь?

– Я могу подумать?

– Конечно, у тебя пять секунд на размышление, после чего, если будешь молчать или юлить, то просто вылетишь за ворота.

– В таком случае, я согласен. Выбора у меня, по сути, нет.

– Молодец, умненький дедок, печатью маразма не отмеченный… Собирайся, пошли.

– Что, уже? – слова Корбина были для Ценя, похоже, полной неожиданностью. Все правильно, в Поднебесной живут медленно и плавно, говорят долго и витиевато… Корбину, впрочем, на реакцию некроманта было плевать.

– Разумеется, уже. Пошли-пошли, продемонстрируешь мне свою квалификацию, а то, возможно, тебя проще все-таки прибить, чем использовать. Вставай, старик, нас ждут великие дела!

Десять минут спустя они уже стояли у огромного лабораторного стола, на котором лежал погруженный в стазис труп. Цень внимательно осматривал его, безо всякой брезгливости раздвигая кости и проверяя состояние внутренних органов. Потом он выпрямился:

– Мозг не поврежден, в стазис его погрузили вовремя, поднять зомби и допросить проблемы нет, но отвечать он не сможет – легкие разрушены, гортань тоже.

– А что, состояние мозга критично для подъема зомби?

– Нет, только для допроса. Информация хранится именно там.

– Ясно. Писать сможет?

– Если при жизни умел – то да. Руки целые.

– Думаю, умел. Шпионы вообще, как правило, народ достаточно грамотный. Приступай. Хотя нет! Стой. Сейчас я тебе Досталю твоих новых учеников. Пускай заодно посмотрят, так сказать, вживую.

– Должен предупредить, что, когда все закончится, и я отпущу его, выглядеть это будет крайне неаппетитно. Да и сам процесс, честно говоря, далек от эстетики.

– Ничего, переживем как-нибудь. Здесь есть все, что тебе надо?

– Да, – ответил Цень, окидывая взглядом многочисленные шкафы и шкафчики, в изобилии стоящие у стен и висящие на них, а также заставленные колбами, ретортами и прочей алхимической атрибутикой стеллажи. – Очень богатая лаборатория, в ней есть буквально все…

– Хорошо, значит, одной проблемой меньше.

Прямо из лаборатории Корбин связался с Веллером, и через полчаса из аккуратно открывшегося портала в лабораторию шагнули несколько учеников. Четко, по-военному, построились, отрапортовали о прибытии. Мальчишки, все еще играют в солдатиков… Но это и хорошо. Корбин коротко и ясно изложил им ситуацию по их перспективам, как классических магов, пояснил, что в качестве некромантов они смогут добиться многого, но дело это непростое и не слишком приятное. Ну и четко сказал, что ребята могут отказаться, и, когда все шестеро заявили о согласии, добавил, что лично он не шутит и рекомендует всем задуматься над его словами после того, как они посмотрят, что здесь сейчас произойдет.

Ну а потом Цень начал работать. Всегда приятно посмотреть на работу опытного профессионала, какой бы мерзкой при ближайшем рассмотрении она не была. Четкие, выверенные движения, указывающие на огромный опыт в подобных делах, аккуратно и точно смешиваемые ингредиенты… Ну а потом труп зашевелился.

Гнусное было зрелище – кости, шевелящиеся в открытых ранах, хлюпающие обрывки легких, коричневая жижа вместо крови, капающая на пол… Однако двигался зомби вполне уверенно, и, хотя говорить, как и предсказывал Цень, не мог, писать был вполне в состоянии. Ну и писал, соответственно, ответы на вопросы, которые задавал ему Корбин. Писал шустро, аккуратно, красивым четким почерком, удобным для прочтения – наверное, за этот почерк его ценило начальство.