Чтение онлайн

– И откуда выясняется?

– В принципе, случайно. Один из крестьян, возивших медную руду, по пьяни рассказал, что его лорд зачастил в свой охотничий домик. Раньше едва раз в год приезжал, а сейчас намного чаще. Поселил там двух малолетних девчонок и, наверное, занимается с ними непотребством всяким.

– Очень интересно, – Аллен почувствовал, что краснеет, то ли от смущения, то ли от злости. – Мало я их порол. Но вообще-то, не слабовата ли зацепочка? Я ведь мог и впрямь… Ну, теоретически…

– Не смущайся, человек, – Гарм хохотнул. – Просто так совпало. Мы одновременно проводили в тех местах разведку на предмет выхода к горам, в тыл гномам. Неудачную, надо сказать. Но дело не в этом. Мы там потеряли три группы от атак оборотня. Согласись, это наводит на мысли, что он кого-то охраняет. Сложили два и два, провели доразведку, напрягли шаманов – и на тебе! Ну а дальше дело техники. Провели операцию по изъятию и стали ждать эльфов. Думали выманить крупную рыбу. И выманили, надо сказать. Твое появление рассматривалось как один из маловероятных вариантов, и в любом случае не так быстро, но ты превзошел сам себя. И, насколько я знаю, остался в выигрыше. Хотя бы с финансовой точки зрения. Заодно мы смогли оценить боеспособность эльфов и людей. Впечатлило. И, кстати, мести эльфов можешь не опасаться – согласившись на поединок по правилам иной расы, покойный сам поставил себя вне их традиций, а значит, и ответственность только на нем. Для эльфов это важно.

– Ты – идиот, – Аллен встал так резко, что невозмутимый вроде бы орк отшатнулся. – Из-за твоих игр погибли люди. Мои люди, за которых я в ответе, которых я с детства знал. Никакие деньги такого не оправдывают. Молись, чтобы про это не узнал Ричард, с кланом оборотней враждовать – приговор.

– Да понимаю я, – досадливо поморщился Гарм. – Мы подкинули информацию эльфам, знали, что у них есть выходы на разведку Иото. Сами сыграли роль наемников на последнем этапе, и сыграли свою роль неплохо. Но не думали, что в разведке такие идиоты. Вместо того, чтобы послать за девчонкой профессионалов, они задействовали секту…

– Я не нуждаюсь в оправданиях, – Аллен тяжело посмотрел оборотню в глаза. Тот выдержал давящий взгляд барона, но Аллену было все равно. – Дело сделано, люди погибли. Вашим союзником я не стану. Мешать тоже не буду, но не дай боги, если вы опять влезете в мои дела. Ричарду не скажу, но в качестве платы за молчание ты сообщишь родителям Лиины, где она находится. Понял?

– Не раньше чем через неделю.

– Не тороплю.

– Мне жаль, человек…

– А мне не очень. Эльфы – враги, но лучше я буду иметь врага, который этого не скрывает, чем союзника, корчащего из себя лопуха и интригующего за моей спиной.

– Ты так ничего и не понял.

Аллен не ответил, просто развернулся на каблуках и вышел. Быстрым шагом спустился вниз по лестнице, махнул своим:

– Пошли.

Вот в чем нельзя было отказать его людям, так это в понятливости. Да и сработаться они успели так, что любо-дорого. Менее чем через минуту весь отряд уж был снаружи. Элтон внимательно посмотрел на товарища:

– Что случилось?

– Ничего. Просто нам с ними не по пути, – усмехнулся Аллен. – Селеста, девочка моя, открывай портал в замок. Кажется, мы завершили свои дела.

Ф-фу, вот и все закончилось… Ирма только сейчас поняла, как она устала. Бегать, воевать… Среди эльфов война считалась почетным занятием, и она, когда еще была маленькой и совершенно искренне стремилась быть «нормальной» эльфийкой, никак не могла понять отца. Того, когда заходили разговоры о войне, буквально перекашивало. И только сейчас до нее дошло: война – работа. Тяжелая, грязная, неблагодарная работа, на которой ты можешь вдобавок запросто сложить голову. Всего нескольких дней хватило, чтобы поменять мировоззрение, и сейчас Ирма была рада, что все наконец закончилось. Еще немного – и они окажутся дома. Как там, интересно, Эррхар? Уже смог взлететь, или все еще не залечил крыло? Ирме стало вдруг стыдно – за все время странствий она ни разу не вспомнила о крылатом друге. И то, что рядом постоянно находился человек, интересующий ее куда больше, совершенно ее не извиняет…

Между тем Селеста возилась с порталом. Что-то подозрительно долго возилась, обычно на это у нее уходили секунды. Потом обернулась, виновато вздохнула:

– Не получается.

– Что именно? – деловито спросил Аллен. Хотя, когда он спускался по лестнице, внутри него все прямо кипело, Ирма это чувствовала, сейчас он полностью взял себя в руки и стал таким, как прежде – холодно-спокойным, внимательным к мелочам и самую чуточку властным.

– Да демоны знает. Не получается, и все тут.

Глядя на ее несчастное лицо, Ирма поймала себя на мысли, что в начале их путешествия не преминула бы воспользоваться ситуацией и поддеть магичку, но сейчас у нее даже мысли такой не возникало. Подоспел Ричард, осторожно взял Селесту за руку:

– Все нормально, не волнуйся…

– Да не нормально это!

– Спокойно, – Элтон, как всегда, в своем репертуаре, ловко перехватил инициативу. – Спокойно, Селеста, не нервничай. Скажи лучше, что ты чувствуешь?

После двухминутного описания неприятных ощущений, Элтон усмехнулся:

– И чего, спрашивается, нервничать? Просто в точке прибытия невозможно открыть портал из-за сильных магических искажений. Или работает сильный маг или, что вероятнее, боевой амулет. Селеста, что с тобой? Уж такие вещи ты должна знать, это же базовый курс…

– Э-э-э… – Селеста выглядела смущенной и слегка расстроенной. – Я даже не подумала… И, в конце концов, я не боевой маг. Точнее, у меня никогда не было практики…

– Стоп, – Аллен вклинился между ними, демонстративным жестом призывая дипломированных знатоков магии перестать спорить. – Я не специалист, поэтому объясните мне, пожалуйста, в каких случаях это бывает? Когда хотят заблокировать возможное открытие порталов, я прав?

– Ну… почти, – усмехнулся Элтон. – Когда хотят заблокировать прорыв извне или изнутри, а также заглушить связь, хотя, возможно, кто-то просто ставит эксперимент… Гм…

– Вот именно, гм. И кто, позволь спросить, будет заниматься экспериментами рядом с моим замком? Так, связь обеспечить можешь?

Элтон достал крупный белый кристалл, некоторое время возился с ним, потом вздохнул и сказал виновато:

– Тоже не получается.

– То есть замок блокирован?

– Да.

– Пробить блокаду возможно?

– Да, но выложусь при этом полностью.

– Значит, и те, кто сейчас устроил в моем замке тарарам, будут думать точно так же, – расцвел Аллен. – И что маг у нас не один, они не знают. И наверняка будут уверены, что мы или попытаемся прорваться в замок или вовсе не появляться в тех местах. Времени у них особо не было, в последний раз с управляющим я разговаривал вчера, все было в норме. Если бы замок взяли сразу, вряд ли стали бы ерундой заниматься и амулетами трясти – расстреляли бы из арбалетов на выходе из портала, да и все. А теперь скажите мне, специалисты, можете вы сделать так, чтобы портал открылся незаметно для врагов?