Чтение онлайн

Однако, как оказалось, развлечения на сегодня еще не закончились. Не успели они отъехать от таверны и на сотню метров, как перед ними материализовались четверо крепких на вид мужчин, по моторике которых легко было определить привычку к колюще-режущему оружию. Все в простой и недорогой, но удобной на вид, уже изрядно ношенной и сидящей, как вторая кожа, не стесняющей движения одежде. Похоже, кто-то, оценив размеры имеющейся у Артура наличности, все же решил попытать счастья. Ну, флаг ему в руки… И его подельникам тоже.

Но, как оказалось, даже логика киборга не безгрешна. Никто их грабить не собирался, во всяком случае, немедленно. Просто вышел из этой группы один, самый потертый, и громогласно заявил:

– Эй, ты! Как смеешь столь нагло смотреть в мою сторону?

Ну да, ну да. Классический подход. Где-то просят закурить, где-то купить кирпич, а где-то вот так. Главное, докопаться. Артур усмехнулся в ответ:

– А ты, чудик, кто такой, чтобы я с тобой разговаривал?

– Виконт де’Байрон, к вашим услугам, – осклабился нахал и продемонстрировал геральдическую цепь. Как только не пропил. Впрочем, если это был местный бретер, то цепочка сия позволяет ему относительно законно убивать людей под видом дуэли. Артур привстал в стременах. Ну да, вот и заказчик, тот самый обиженный киборгом в таверне субъект, выглядывает из-за поворота. Видать, полюбоваться решил, как Артура ломтиками резать будут, гнида.

– И чего целый виконт хочет от меня? Пока целый, заметьте.

– Чтобы вы ответили за оскорбление.

– Это считать вызовом?

– Да. Секунданты со мной.

– Обойдемся без них. У меня нет времени на ерунду. Здесь и сейчас. Устраивает? – и, дождавшись утвердительного кивка, усмехнулся: – Надеюсь, ваши товарищи тоже дворяне?

– Разумеется. Вам знаком дуэльный кодекс.

– Очень хорошо. Потому что, разделавшись с вами, я их тоже пришибу, – констатировал очевидное Артур, ловко соскакивая с коня. – А потом того, кто вас нанял. Надеюсь, никто не в обиде?

Дружный хохот был ему ответом. Очевидно, противники Артура были абсолютно уверены в собственном превосходстве. Настолько уверены, что один из «секундантов» вытащил из кармана небольшой кусок мела и, подскочив к киборгу, ловким движением нарисовал у него на груди крестик. Артур удивленно поднял брови:

– А это еще что за шедевр примитивизма?

– Именно здесь виконт пронзит вас своим мечом, – высокопарно ответствовал художник. Его товарищи рассмеялись, очевидно, сочтя фразу забавной. Артур тоже усмехнулся. Про себя. Надо же, эта шутка считалась бородатой за столетия до создания первых киборгов, а здесь она все еще в ходу. Только, в отличие от сказавшего ее, Артур знал и продолжение. И раз уж джентльмены так хотят поиграть…

Ему не было нужды оглядываться – что, где и как стоит, Артур и без того отлично помнил. Еще сидя в седле зафиксировал. Улыбнувшись, он сделал два шага в сторону и откинул рогожу, прикрывавшую очень кстати припаркованную здесь телегу и ее груз. Легко, без усилий, выдернул из нее левой рукой мешок, а правой бросил вякнувшему что-то хозяину телеги монету. Тот обморочно улыбнулся и едва не сел на мостовую – золотая монета стоила едва ли не больше, чем вся телега.

Под недоуменными взглядами окружающих Артур развязал мешок. Ну да, мука, как он и предполагал. Развернув горловину пошире, он приказал Джоанне:

– Милая, обсыпь-ка этого дурня с головой, пожалуйста.

Джоанна, умная девочка, не стала спрашивать, кого. Скорее всего, она не сообразила, должна высыпать муку на дуэлянта или шутника-секунданта, и потому, чтобы никому не было обидно, распылила мешок над всеми четырьмя противниками Артура. А когда они проморгались и протерли залепленные органикой глаза, их ждал еще больший шок. Артур стоял перед ними, улыбаясь и небрежно, как тросточкой, поигрывая здоровенным, весом в сто два килограмма пятьдесят три грамма, дубовым брусом, извлеченным из аккуратно сложенного у забора штабеля. Только держать его было не особенно удобно, великоват, пришлось двумя руками браться, а так, одной бы еще эффектнее получилось. Не булава, конечно, но тоже впечатляет.

Вот так оно и бывает. Только что перед ними была жертва, которую требовалось с соблюдением приличий зарезать, и вдруг ситуация раз – и поменялась. Вместо заезжего лоха с девкой перед ними великан с дубиной и женщина-маг, а они знамениты склочностью характера. Словом, есть о чем задуматься, и как минимум это повод для того, чтобы пересмотреть размер гонорара.

Впрочем, особо любоваться Артур им времени не дал. Просто звезданул виконта по кумполу и, не дожидаясь, пока он стечет, а остальные бретеры сообразят, что что-то здесь пошло не так, врезал по ним от всей широты своей электронной души. Те разлетелись не хуже кеглей. Более не обращая внимания на разбитого врага, Артур в два прыжка добежал до поворота, чтобы нос к носу столкнуться с открывшим рот от удивления купцом.

Тот, наверно, ошалел от случившегося, а когда рука киборга схватила его за горло, то и вовсе дар речи потерял. Дернулся было – и обнаружил, что ноги болтаются в воздухе, не касаясь земля. Артур держал купца на весу, на вытянутой руке, и, чуть склонив голову, рассматривал, словно мерзкое насекомое, пришпиленное булавкой.

– А ты сволочь, однако. Только что из-за тебя погибли люди. Не очень хорошие люди, но смелые и сильные, необходимые для развития и процветания любого народа. Я считаю, что подобное не должно оставаться безнаказанным. Учитывая, что ты с точки зрения эволюции не представляешь для вида интереса, считаю необходимым исключить тебя из числа живых.

Джоанна

Артура она видела разным. И веселым, и спокойным, и злым. Но вот страшным она его видела очень редко, за все время знакомства раза три или четыре. Так вот, сейчас Джоанне было страшно даже просто находиться рядом с киборгом. Исходило от него что-то такое… как от медленно, но неотвратимо надвигающейся скалы. Вот сейчас разотрет в блин и пойдет дальше, так же спокойно и безразлично. А потом киборг чуть сжал пальцы, и тело купца обмякло, зато пошел резкий запах испражнений. Артур чуть брезгливо оттолкнул в сторону труп – а это был уже труп – и повернулся к девушке:

– Ну что, поехали?

Странно, ощущение угрозы исчезло мгновенно, сейчас это был прежний Артур, такой, каким она его привыкла видеть. И все равно, отголоски страха затихли лишь когда они выехали из города. Только после этого Джоанна подъехала к спутнику и спросила его, от чего он так разозлился.

– Заметила? – удивленно посмотрел на нее Артур. – Удивительно даже, я всегда считал, что контролирую свое поведение.

– Почувствовала. И не я одна – ты заметил, сколько людей разбежалось, когда ты взял того умника за горло?

– Заметил, – Артур нахмурился. – Похоже, я чего-то не знаю. Или не понимаю. Это в первый раз?

– Нет, бывало и до того, но не так сильно.

– Ясно, – кивнул Артур и до самого конца пути замолчал, погруженный в свои мысли. Джоанна не решилась его беспокоить.

Зато дальше были двое суток отдыха и полного расслабления. Трофейный особняк был удобен и уютен, Артур даже сказал, что, когда все закончится, заберет его себе под дачу и будет на досуге цветы выращивать. Прислуга, выпущенная им из-под замка, исправно справлялась со своими обязанностями, стремясь не попадаться на глаза новым хозяевам. Мягкие и чистые постели, вкусная еда… Словом, идиллия, и Джоанна, пользуясь моментом, отдыхала, ну и посмеивалась, когда Артур начинал говорить о своих планах на тихую и мирную жизнь. Таким, как он, покой может только сниться – уж это девушка знала точно.