Чтение онлайн

– Что-то случилось?

– Нет. Пока еще нет, – голос Артура звучал глухо и немного мрачно. – Только блистер, в смысле, колпак не поднимай, из кабины не выходи и, если со мной что-то случится, немедленно взлетай. Справишься?

– Справлюсь. Но… зачем?

– Помнишь, я говорил тебе, что меня попытаются убить? Так вот, именно сейчас это произойдет. Я ведь здесь приземлился не для того, чтобы сохранить душевное спокойствие местным обывателям. Честно говоря, мне плевать, что с ними будет. Но когда начнется драка, мы с Джарефом запросто сметем этот город с лица земли. Плата за труп кого-то из нас великовата, так что лучше уж мы решим все вопросы здесь, вдали от… мегаполиса.

Уже знающая, какие города в мире Артура так называли, Джоанна лишь улыбнулась шутке:

– А откуда он о нас узнает?

– Уже знает. Я его предупредил, радио у него кое-как действует. Надеюсь, застал врасплох – столь быстрого возвращения от нас Джареф не ждет, а значит, и не соберет слишком уж много людей. Мне бы не хотелось, чтобы после нашего поединка страна осталась без армии – впоследствии это может вызвать осложнения. Кстати, на вот, – Артур положил на пульт бластер, тот, который забрал у покойного Петрованя. – Я его зарядил. Как обращаться помнишь?

– Угу, – Артур и впрямь как-то показывал ей, как пользоваться бластером. Так, для общего развития.

Девушка взяла оружие, аккуратно выщелкнула батарею, вставила на место, сняла и вновь поставила бластер на предохранитель.

– Так?

– Именно. Ладно, сидим, ждем.

– А… если они не придут?

– Придут, куда денутся… Логика Джарефа такая же, как и у меня, только он почему-то уверен в своей непогрешимости и в том, что у меня все еще имеются тормоза в отношении старших по званию. Идиот. Впрочем, за столько лет и я бы на его месте свихнулся. Придется вправлять ему мозги иначе. Если получится.

– Но…

– Помолчи, ладно?

Артур сказал это настолько устало, что у Джоанны не возникло даже мысли перечить. Дальше они сидели в полном молчании, но, к счастью, ожидание не успело стать мучительным. Не прошло и пятнадцати минут, как от города в направлении драккара устремилась кавалькада всадников. Джоанна всмотрелась, попыталась их сосчитать, но получилось отвратительно – сбилась на пятом десятке. Похоже, кардинал собрал всех, кто оказался под рукой. А вон и сам он, мчится впереди своих людей – не терпится ему…

При виде Джарефа Артур откинул блистер, ловко выбрался из кабины, и прозрачный, но превосходящий твердостью сталь колпак тут же закрылся у него за спиной. Хорошо еще, звук проходил, хотя Джоанна так и не поняла, что такое «внешние микрофоны», просто приняв их как данность. Небрежно, даже чуть вразвалочку, киборг зашагал к столь многочисленному комитету по встрече, и только расстегнутая кобура говорила о том, что он готов в любой момент рвануть из нее оружие и расставить все точки в жарком споре. А навстречу ему неспешно шагал сам Джареф, и кобура на его боку тоже не пустовала.

– Ну, здравствуй. Смотрю, ты с прибытком? – Джареф, остановившись в трех шагах от Артура, по-птичьи склонил голову набок и окинул младшего собрата оценивающим взглядом.

– Да вот, как-то так получилось, – с деланым безразличием пожал плечами Артур, не переставая, однако, внимательно отслеживать каждое движение противника.

– И где?

– Где было – там уж нет.

– Понятно… Ты нашел Источник?

– Это было просто, мог бы и сам смотаться, поглядеть.

– Искусственный?

– Ну, разумеется.

– И что ты с ним сделал?..

Джоанне не пришлось даже напрягать зрение, она и так видела, как подобрался Джареф.

– Перепрограммировал. Плавно затухнет в течение двадцати лет. Этого времени достаточно, чтобы подготовиться к последствиям и не допустить хаоса. Можно рассчитывать на минимальное количество жертв, это не слишком повредит человеческой популяции.

– Логично. Я в тебе не сомневался, – усмехнулся Джареф и шагнул было вперед с явным намерением обогнуть Артура, но киборг преградил ему путь. – Что-то случилось?

– Да нет, ничего. Я сдержал слово, а теперь я полетел.

– И кто тебя отпускал?

– А кто меня удержит? И на каком основании? А главное, как? Не зыркай глазами, морда кардинальская. Это мой драккар, не твой.

– Ой ли? – Джареф не по-доброму прищурился.

– Именно, – в голосе Артура словно лязгнули металлические шестеренки. – Хотел бы – сам сходил бы и забрал…

Джоанна не успела рассмотреть движения киборгов, двигающихся в недоступном человеку темпе. Вот они стояли, обманчиво расслабленные и едва не сонные на вид – и вот они уже держат друг друга под прицелом. Стойки киборгов зеркально повторяют одна другую, и видно, что их учили одни и те же люди. Вот только стрелять они пока не спешили.

– Ты не обнаглел ли, мальчик? – голос Джарефа, казалось, сочился желчью.

– Дедуль, а тебе не говорили, что ты стареешь? Я начал движение на пятнадцать сотых секунды позже, а поднял оружие на две десятых раньше.

– Я просто не напрягался. Зачем тебе все это?

– Затем, чтобы всякие морально устаревшие пальцы не гнули да командовать не пытались. Ты сидишь в своем королевстве? Замечательно, мог бы сидеть и дальше, а для серьезных дел уже не годишься. Не путайся под ногами, чудик.

– Ох, щенок, крутовато забираешь.

– Щенок – он всегда собакой станет, а вот мерин конем – вряд ли. Убери ствол и вали отсюда, даю тебе последний шанс.

– Обнаглел… Ладно, большому кораблю – большую торпеду.

То ли Джареф подал какой-то знак, то ли у него была договоренность со своими людьми, но сопровождавшие его маги-инквизиторы и просто маги дружно вскинули руки – классическая стойка для удара, Джоанна узнала ее мгновенно. Одновременно солдаты начали поднимать арбалеты. Вот только Артур лишь рассмеялся при виде этого:

– Дурак! Хотя бы посмотрел, что тут происходит.

А посмотреть было на что. Джоанна, которую путешествие с киборгом научило мгновенно оценивать обстановку, не упуская ни одной мелочи, прекрасно видела, как часть солдат вместо того, чтобы целиться в Артура, навела свое оружие на инквизиторов. Арбалетные же болты, выпущенные в упор, магией не остановить. Это недоучившаяся магичка знала абсолютно точно, равно как и то, что атаку со спины вообще отбить сложнее. А ведь и часть магов держала под прицелом своих коллег в форме инквизиции… Словом, вопрос «кто кого» оставался открытым, и, на взгляд девушки, шансы выглядели равными. Тем не менее Джарефа, бросившего короткий взгляд на неверных сподвижников, это, похоже, не слишком расстроило. А вот саму Джоанну весьма удивило, что Артур в тот момент не выстрелил – наверное, все же хотел использовать последний шанс решить дело миром, вот только кардинала уже, что называется, понесло.