Чтение онлайн

Впрочем, то же самое касалось и детей знатного происхождения, просто их родители пытались пристроить своих отпрысков в заведения получше, но какую-то минимальную свободу молодой аристократ получал лишь после двадцати лет, да и то не всегда, ведь родовым предприятиям постоянно требовались кадры.

Иных поблизости было немного. Я заметил вдалеке четыре синие точки, но к нам они не торопились, а потом и эти пропали из виду.

Тем временем солнце опустилось уже совсем низко к горизонту, и нас накрыла тень от возвышенностей на противоположном берегу. Наконец, стало прохладно.

— Внимание! У нас гости! — крикнула Лида из люка. — Несколько объектов движутся с запада. Вероятно, охотники. Приготовиться!

— Интересно, это они? Те, кто парней застрелили? — Север взял свою винтовку и снял с предохранителя.

— Не знаю, — я тоже взял в руки ружьё. — Посмотрим. Лид, какой у них уровень?

Лида пощёлкала клавишами фрагментатора:

— Не могу сказать, они слишком близко друг к другу.

Когда объекты находились близко друг к другу, они даже на экране фрагментатора выглядели, как одно жирное пятно. Если же у охотников при себе имелись кристаллы или энергия в колбах, то это ещё больше затрудняло определение уровня.

Лида выбралась из люка и тоже сняла с предохранителя свою винтовку. Спустя минут пять, на противоположном берегу показались два вездехода.

Впереди ехал полугрузовой вездеход иностранного производство, за ним — «Кочевник-3» в камуфляжной раскраске. Машины пересекли реку и остановились рядом с нами. В салонах сидели люди в силовых костюмах, лица были закрыты масками.

— Эй, служивые! — крикнул из окна первой машины человек в песчаного цвета броне и в железной маской с узкой прорезью для глаз, закрытой стеклом. — Застряли? Помощь нужна?

— Машина заглохла, — ответила Лида. — Вряд ли поможете. Тянуть надо.

— Это да, на буксир нам ваш гроб не взять. Если только вас сами подбросить до города сможем.

— Спасибо, мы уже вызвали помощь.

— Ну тогда другое дело. Вы из части?

— А что? — с подозрением спросила Лида.

— Да так… Хотя, нет, вы не из военных. Судя по эмблеме — курсанты. Из школы, да?

— А вам-то какое дело? — перехватил я инициативу. — Сами кто такие? И почему в масках? Есть, что скрывать?

Из-под железной маски донёсся смех:

— Пыльно тут. Без фильтров много не подышишь.

— А что делаете здесь?

— Охотимся. Лицензии есть, всё легально. Ещё какие-то вопросы?

— Вчера тоже в этом квадрате охотились?

— Не, вчера мы южнее были. Там иных полно. Поэтому, ребят, будьте осторожнее. Глядишь, сюда припрутся. Здесь-то пока тихо, но чёрт знает, куда этих синих тварей понесёт.

Я ощущал от говорящего мощную энергетику. Вряд ли он имел уровень выше, чем у меня, но сил у него было предостаточно. Да и остальные тоже, чувствовалось — не слабаки.

— Мы уж как-нибудь, — сказал я. — А вам удачной охоты.

Человек в железной маске попрощался, и вездеходы поползли дальше, а мы остались ждать эвакуатор, наблюдая, как солнце опускается за горизонт и пустыня погружается в сумерки.

— Интересно, это они наших перестреляли? — Север проводил вездеходы взглядом.

— Непонятно. Но энергии у них много, — сказал я.

— Откуда ты знаешь?

— Да так… просто предполагаю. Броня хорошая, дорогая, а значит — не бедные. Наверное, из знати. А если так, то, должно быть, они посильнее обычных охотников.

— Чего они тут околачиваются? — Лида тоже глядела вслед удаляющимся машинам. — Если они в этих квадратах катаются, могли и они убить.

— Интересно, зачем? — задал я риторический вопрос. — Зачем кому-то убивать курсантов, собирающих кристаллы? Чтобы ограбить? Невелика прибыль.

— Ну хер их знает, — пожал плечами Север. — Может, не поделили чего, территорию, например.

— Да, могло быть и такое, — согласился я.

Это были гадания на кофейной гуще. Я никогда не слышал, чтобы охотники вступали в конфликт с военным ведомством. Наоборот, защитников все старались за километр обходить. Рассказывали, правда, случай, когда две компании курсантов поссорились и устроили перестрелку в пустыне. Это произошло лет пять назад, и в стычке тоже участвовал клан Филина, однако тогда речь шла всего лишь о разборках между группировками внутри спецшколы, тогда всё было понятно.

Военных мы ждали долго, лишь в девятом часу на дороге показался БРЭМ, двигающийся со стороны Одинцово. Наш броневик подцепили краном сзади и поволокли по пустыне. Довезли до самой спецшколы. Вопросов не задавали, внутрь не лезли. А мы все люки плотно задраили, чтобы оттуда мертвечиной не несло, и ехали на БРЭМе.

Болховская встретила нас на крыльце. Мы вместе с ней под покровом ночи сняли с трупов дырявые силовые костюмы, заляпанные запёкшейся кровью, и запаковали тела в чёрные мешки. Затем Лида и Север отнесли на склад энергию. Я тоже сдал колбу — в ней было единиц пять. Всего же за день удалось собрать 128 единиц.

Проводил Лиду до общежития.

— Ну и денёк, — сказала она. — Погоняли нас.

— Да. Сплошные загадки.

— Надеюсь, этих уродов выследят.

— Хочется верить. Просто вот что думаю: может быть, у них есть какие-то сильные покровители, раз не побоялись? А может, это и вовсе военные сделали?

— Военные? Им-то на кой чёрт?

— Если б я знал…

Мы подошли к крыльцу.

— Когда уезжаешь? — спросил я.

— Четырнадцатого билет, — ответила Лида. — В субботу.

— Значит, увидимся ещё.

— Не знаю. Завтра опять в полевой лагерь ехать. А когда вернусь — сразу на поезд.

— Жаль. Но если выдастся свободный денёк, дай знать. Сходим куда-нибудь, время вместе проведём напоследок.

— Да, конечно. Может, получится.

— Ладно, береги себя. И нервы береги, не кричи сильно на новичков.

— Да хрен им! — Лида скривила рот. — Кто их тогда учить будет?

Вокруг никого не было. Я притянул к себе Лиду и поцеловал в губы. Она положила голову мне на плечо, и мы стояли так некоторое время, слушая кузнечиков, наполняющих ночь умиротворяющим стрекотом.

— Ладно, надо уже спать идти, — нехотя проговорила Лида. — Давай. Надеюсь, увидимся ещё.

Мы опять поцеловались на прощанье и пошли каждый в свою сторону.

С Мариной мы встретились в субботу утром на базе на Осиновой шестнадцать. Ясмин тоже была здесь, она приехала вчера вечером. Предстояла вылазка в дикие земли, да не куда-нибудь, а к нескончаемому источнику энергии в виде синего столба, из которого издавна черпали силу светоносные.

Ехать собирались все втроём. И Ясмин, и Марина тоже рассчитывали получить «благодать» источника, несмотря на то, что уже бывали там. Марина объяснила, что место силы может не дать энергию второй раз, если только спустя какое-то продолжительное время. Впрочем, оно и первый раз могло не дать ничего. А могло и убить.