Чтение онлайн

Я улыбнулся в ответ и, отставив чашку в сторону, заговорил:

— Потому что вы здесь не единственный барон, Сигизмунд. И сейчас весь вопрос не в том, кто получит больше влияния, а в том, у кого хватит денег собрать под свои знамена больше союзников, — произнес я, глядя ему в лицо. — Видите ли, я не сказал вам главного — мои поставки будут идти из Фолкбурга по всей Меридии. Это факт, и его не изменят ни ваши намерения захватить город, ни ваше желание достичь успеха на политическом поприще. Я посмотрел вашу столицу, это место не сможет позволить себе затяжного конфликта. У вас просто не хватит денег, чтобы организовать хоть какое-то сопротивление, когда сюда придут другие аристократы.

— Вы хотите меня оскорбить, барон? — уточнил он, приподняв бровь.

— Нисколько, — покачал головой я. — Всего лишь ставлю вас перед фактом — три баронства вокруг Фолкбурга устроили травлю королевского домена. Я куплю одного из вас, и благодаря этому шагу он сможет поглотить остальных. Просто купив их со всем имуществом, которое там найдется. Решайте, ваша милость, окажетесь моим партнером вы, или мне нужно будет посетить ваших соседей?..

В лавку я возвращался уже с подписанным договором в кармане. Теперь оставалось только закончить стационарный «Тоннель» и начать производство в Фолкбурге. Не то чтобы я действительно в этом нуждался, но глупо складывать яйца в одну корзину, когда есть возможность иметь несколько источников дохода.

Ченгер в мое отсутствие действительно доставил партию деталей. Мне нужно было лишь собрать этот конструктор и отладить все процессы, чтобы при запуске установки появился настоящий «Тоннель», а не большой взрыв, порождающий новые вселенные.

Посещать рынок снова мне уже не пришлось. В гости ко мне заглянула жена капитана и принесла своей прекрасной выпечки. А заодно успела рассказать мне немало местных сплетен, в том числе и о том, куда мы с моей супругой подевались.

Забавно было слушать вариации старых слухов о нашей запретной любви. Кто-то даже всерьез утверждал, что нас настигла месть со стороны рода Гриммен, и потому мы бесследно пропали в одну ночь. Никому и в голову не пришло, что мы можем уйти с помощью магии, при этом захватив долго находившихся в Фолкбурге «Рысей».

Обеспеченный едой, я вплотную занялся порталом. Оставалось совсем немного работы, и я не хотел ложиться, пока не закончу. Труд был неспешный, требующий внимательности и аккуратности, но ближе к трем часам ночи у меня все получилось. Теперь для запуска установки нужен был камень, но его вырастить я смогу без проблем и дополнительных приспособлений.

Слив силу в кристалл размером с ноготь мизинца, я положил его в корпус, заготовленный под этерниевую батарею. Пусть здесь и лежит, а то будет обидно сунуть и забыть. Я ведь теперь обычный человек, пусть и одаренный, мои силы не так уж и велики.

А выспавшись, я первым делом спустился в подвал и прирастил кристалл, потратив чуть больше половины собственного запаса магии, который успел полностью восстановиться за время сна. Конечно, резерв сейчас был очень мал, но и постоянно использование его постепенно увеличивало до моего врожденного потенциала. К тому же, оставив достаточно для применения артефактов, я вооружился инструментом и пошел восстанавливать свой умный дом.

Некоторые части магических ритуалов восстановлению уже не подлежали. Но это было нормально, я изначально знал, что так и будет, а потом делал себе пометки на листе, какие детали нужно будет позже заменить. Мастера в городе не перевелись, и стоит мне кинуть клич, от желающих отремонтировать лавку дядюшки Рэла не будет отбоя — хотя бы ради будущих скидок на товары.

Прежде чем рассчитывать убить Максимуса Торна, сперва нужно было тщательно подготовиться. Я прекрасно осознавал, что в случае если окажется, что глава культа Хибы способен выворачивать эфир наизнанку, открывшийся рядом прорыв он закроет щелчком пальцев. К тому же, будучи членом герцогской семьи, он не может бродить в одиночестве — статус обязывает иметь как минимум сопровождение в виде охраны. На этих людях обязана быть самая лучшая защита, лучшие артефакты, ведь речь идет не о бедном бароне, а о втором после короля аристократе.

Мархана не может его обнаружить, однако с ним будут другие люди. И к ним подобраться гораздо проще, нужно лишь их определить.

Мой план был прост: собрать стационарный портал в Фолкбурге, отсюда послать подходящего демона с моим артефактом — тот же телефон, как показывал опыт с Ченгером, прекрасно позволял ориентироваться — и дождаться, когда наступит время для удара.

Демон не обнаружит самого Максимуса, но выследит его телохранителей. Подождем, когда они будут на своем посту, откроем «Тоннель» по маяку и окажемся рядом с нужным местом.

Открывать прорыв наудачу, рискуя, что его сумеют закрыть с той стороны, я не собирался. Есть у меня уверенность, что существо, не успевшее полностью пройти через «Тоннель», окажется в положении как никогда соответствующем выражению «одна нога здесь, другая там». Поэтому лучше потратить больше времени на подготовку, чем действительно оказаться в двух местах сразу.

На осмотр дома ушел весь день, и мне еще предстояло проверить старое оборудование Дии. Когда лавка заново откроется, на ее зелья тоже будет спрос.

Конечно, когда до совета Равенов дойдет новость, что я оказался в Фолкбурге, они усомнятся в моем предсмертном состоянии. Но я всегда могу продать им технологию «Тоннеля». Но сразу же возникнет вопрос, где они возьмут столько этерния без моего участия? Ордена — что Аркейн, что Марханы — делиться не пожелают. Взять его с боями в Аронии тоже вряд ли удастся. Так что я в любом случае останусь в выигрыше.

Попытка покушения на Торна же должна начаться из Меридии по той простой причине, что я не хочу допускать возможность ответного визита. Если окажется, что мой «Тоннель» отследит кто-то очень способный или хотя бы удачливый, ему придется идти в Меридию. Не в одиночку, так как это заранее обреченное на провал предприятие, а во главе отряда. И это неизбежно породит у меридийской знати вопросы.

Пусть местные аристократы и готовы рвать друг друга, но опыт с Риксландом доказал, что они вполне способны объединяться, когда того требует ситуация.

У Торна нет возможности переноситься из своей страны в другую. Иначе он не стал бы тратить столько времени на путешествие пешком, а сразу вернулся домой. Однако Максимусу пришлось двигаться со скоростью Хэммета, который тоже не имеет доступа к «Тоннелю».

Но это страховка на тот случай, если что-то пойдет не так, и мне придется отступать. В худшем случае я погибну, и прекрасно это осознаю. Но тогда портал сможет закрыть даже Николас Фолкс, просто нажав на кнопку.

Втягивать в эту авантюру своих людей, и уж тем более семью, я не собирался. Если я умру, пытаясь выполнить задание Марханы, Дия останется с нашим сыном в полной безопасности в Чернотопье. К тому же у нее будет достаточно союзников, которые смогут ее защитить. Фламмаганы ей по гроб жизни обязаны, а за ними и Вайссерманны потянутся.

Плюс к этому готовы все черновики моих учебников по магии. Закончены приготовления для фабрик, оставлены указания по дальнейшему развитию баронства. Моя смерть, конечно, расстроит дорогую супругу, но она будет обеспечена до конца своих дней, а сын унаследует все, что я создал и запланировал. Как показал пример Агнесс Равентурм, вдова вполне способна неплохо прожить и без повторного замужества. А у Дии хватит ума не связываться с идиотом, который придет на мое место.