Чтение онлайн

Кори открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыла, когда я снова заговорил первым.

— Куда он направляется вам известно?

— Отец сказал, что пошлет отряд на поиски, — отозвалась она. — И я хотела тебя предупредить, так как мне казалось, что это важно.

Я скрестил руки на груди и нахмурился.

— Не слишком ли ты подпускаешь отца к своим делам с Асмодеем? — спросил я. — Как по мне, из вас двоих именно ты должна принимать решения, а не Рендариан. Он, конечно, глава древнего рода, но ты — жрица Асмодея, Бога, которому Колыбель будет со дня на день принадлежать.

— Думаешь, отец может предать?! — воскликнула Кориалис. — Зачем ему, он же…

— Он не имеет власти ни в моем домене, ни в нашем культе, — пожал плечами я. — Но все это легко исправить, если правильно влиять на дочь. Я не против, Кори, чтобы ты советовалась с ним, но если у тебя возникают вопросы по дьявольской части — сперва обращайся к Аде или ко мне.

Она недовольно поджала губы, но кивнула.

— Это все? — уточнил я, обводя рукой темноту вокруг.

— Да, — сказала Кори и взмахнула кистью.

Я тут же оказался в Бездне, куда изначально и собирался попасть из своего домена. Тронный зал на удивление оказался пуст, хотя перед троном остались следы крови, а за дверью, откуда выпускали очередного грешника, слышалась возня.

В другое время я мог бы спокойно дождаться, когда суккуб наиграется со своей очередной жертвой. Вот только теперь задерживаться тут не следовало, так что времени на расшаркивание с местной Королевой у меня не было.

— Иона! — крикнул я, пиная трон носком сапога. — Встречай своего любимого архидьявола!

Дверца распахнулась, и Королева со злобным выражением лица вышла в тронный зал. В этот раз на ней вообще ничего, кроме сандалий, не было, но румянец прекрасно смотрелся на груди и щеках, украшая ее величество куда лучше предыдущих костюмов.

— Дим! — прошипела она сквозь зубы. — Ты не мог выбрать более неудачного времени. Что тебе нужно?

Я улыбнулся как можно шире.

— Мне нужна твоя помощь, и ты мне ее окажешь. Но для начала — что случится, если демон из твоей Бездны погибнет в моей Колыбели?

С чего вообще я задался этим вопросом? Подсказка была перед моими глазами с самого начала — для поглощения чужой души демонам приходится тащить жертву в Бездну, и только здесь они могут впитать эту мощь. Получается, это и в обратную сторону должно работать.

На мне таких ограничений нет, и это еще одно отличие демонов от дьяволов. Мы можем пожирать души в любом мире и на любых расстояниях. Сделке все равно, где ты находишься, мироздание доставит все, что тебе полагается, в любой момент и место. Естественно, кроме домена, где время просто застыло, и никакие манипуляции с внешними мирами недоступны.

— Хочешь заключить со мной контракт? — тут же приподняла бровь Иона.

Весь гнев Королевы куда-то испарился, теперь она смотрела на меня с интересом. И, пожалуй, впервые в нем не было желания высосать мою сущность до дна.

— Все зависит от условий найма твоих демонов, — пожал плечами я, не забывая следить, чтобы суккуб не подошла слишком близко. — И от тех изменений, которые с вами происходят в чужих мирах.

— Все очень просто, — пожала плечами Королева. — Мы переносимся в другой мир, собираем там сущность местных обитателей, а после — возвращаемся в свою Бездну с захваченной силой в запасе. На время вторжения мы не можем измениться, для этого нужно вернуться в Бездну и, прибавив добытую сущность к своей, снова пройти в чужой мир.

— Вы не можете сразу принять чужую сущность? — удивился я.

— Только если получили ее в Бездне, — кивнула Иона на свой трон. — Иначе придется ждать возвращения. Естественно, мы не бессмертны, но только смерть в Бездне для демона окончательна.

— Перерождение? — предположил я.

— Если собственной сущности было недостаточно, то все накопленное в таком путешествии тратится на воскрешение здесь, в Бездне, — кивнула суккуб. — Ну а если и у демона не было достаточной мощи, и он не сумел собрать ее в чужом мире, его ждет окончательная смерть.

Я помолчал, переваривая информацию. Выходит, я недооценил собственный вклад в продвижение Ионы по социальной лестнице. Неприятно осознавать, что промахнулся с оценкой ситуации. Это же практически вечная жизнь у нее в кармане, если, конечно, никто не убьет Королеву.

— Как архидьявол, ты имеешь доступ к множеству разных миров, — изображая задумчивость, проговорила она, приложив палец к подбородку. — И за помощь тебе в Колыбели я хочу один из них в свое личное пользование.

— Что ты будешь с ним делать? — удивился я.

— Как что? — всплеснула руками та, широко улыбаясь. — Конечно же, я хочу его поработить. Я же демон.

Ну да, как это я сам не догадался. Впрочем, какая мне, в общем-то, разница, как она станет распоряжаться своей собственностью? Главное, чтобы соблюдала договор, а там — хоть пусть всех вырежет, я и слова против не скажу.

— Что ж, если ты готова посылать своих демонов служить мне до конца времен, я готов уступить тебе один мир из тех, что есть в моем домене, — легко согласился я и протянул Королеве руку. — Сделка?

Но Иона не спешила закреплять договор. Впервые суккуб сама шарахнулась от меня, как черт от ладана. Каламбур?

— Как-то ты подозрительно быстро соглашаешься, — нахмурилась она. — Я чувствую подвох…

Мне оставалось только плечами пожать в ответ.

— Один мир есть один мир, — сказал я, опуская руку. — Но смысла договариваться на короткий срок я не вижу. А тебе хватит живущих там, если, конечно, ты оставишь часть на расплод, на сотни, а то и тысячи лет. Впрочем, думаю, как распорядиться целым миром ты и сама придумаешь, все же опыт у тебя уже есть, — я кивнул в сторону трона.

Суккуб хмыкнула.

— Я тебе не верю, архидьявол, но для начала… Нам понадобится способ связи, так как открыть Врата можно только одновременно. Иначе ты рискуешь пригласить к себе в Колыбель демонов из чужой Бездны. Естественно, в таком случае никакие наши договоренности не будут иметь силы.

Я легко кивнул в ответ на ее заявление и снял с левой руки металлический наруч. Элемент брони, созданной из моей же маны, сменил хозяина и суккуб, погладив металл, хмыкнула.

— Я не чувствую в нем силы, что за артефакт?