Чтение онлайн

— О, я что-то нашла! — заявила Энн, устремляясь в соседнее помещение.

Проследовав за ней, я остановился на пороге второго зала. Наверное, тут полагалось быть гостиной: в стене напротив имелся камин, сейчас, разумеется, погасший. На стенах висели пустые металлические рамы, а в дальнем углу напротив окна – затянутое паутиной пыли зеркало.

Энн крутилась перед ним, но, естественно, не отражалась. Пришлось сорвать слой сухой грязи, чтобы заглянуть. Отражение отражением и не было.

— Похоже, действительно что-то интересное, — пробормотал я, шагая в портал.

Столь знакомое ощущение перехода, и вот я стою посреди древнего цеха. Под ногами тянется прогнивший рельс, чуть впереди застыл остов вагонетки. Стены с все той же плиточной отделкой, покрытые ядовитым мхом. С потолка медленно капает просачивающаяся сквозь почву вода. В скальной породе, не тронутой руками строителей, остались многочисленные рытвины, заполненные влагой. В воздухе застыл запах протухшей воды и... Газа?

— Макс? — донеслось до меня, как сквозь воду, и я обернулся на зеркало.

Дубликат того же стационарного портала, что и в доме. Энн висела по ту сторону, взволнованно дергаясь с места на место.

— Оставайся там, здесь очень опасно, — приказал я, вновь оборачиваясь к коридору шахты, расходящейся в трех направлениях.

Похоже, это отличный способ приходить на работу. Наверняка имеется какая-то система, чтобы каждый житель города мог вернуться обратно именно к себе, а не через соседний дом. Но, что странно, обычный портал чувствуется, а здесь вновь никаких следов колдовства, будто это не магия, а всего лишь технология.

— Не нравится мне это, — пробормотал себе под нос и вернулся обратно тем же путем.

Оказавшись в доме, я сунул руку в сумку, и вытащил наружу алхимическую горелку. Конечно, разбрасываться дорогим оборудованием не очень хорошая идея, однако проверить все же нужно.

Запалив фитиль, бросил горелку в зеркало. С заметным торможением, но инструмент прошел сквозь покрытие, и по ту сторону мгновенно произошел мощный взрыв. Пламя горело ярко и достаточно долго. Однако, насколько я мог судить, портал простирался в такие глубины, что здесь ничего даже слышно не было.

— Понятно, — кивнул я сам себе, вынимая камень перехода на первый этаж шахты.

— Что тебе понятно? — встрепенулась Энн, до этого зачарованно наблюдавшая, как пылает газ по ту сторону зеркала.

Взглянув на спутницу, я сжал камень в руке, но не отпускать, чтобы портал активировался, пока не стал.

— Тлахтоани очевидно – перевалочная база, — поделился выводами я. — Мы с тобой прошли пятнадцать этажей, теперь имеем безопасное место, где можно перевести дух, прежде чем отправляться дальше. Не удивлюсь, если единственный способ пройти дальше, куда бы это дальше ни было – через зеркала.

Призрак задумчиво кивнула.

— Что-то не так? — все еще держа кристалл в пальцах, спросил я.

В том, что девчонка что-то задумала, я уже был уверен на все сто. За время, пока мы бродили по шахте, успел изучить ее характер и привык к достаточно бесцеремонному поведению. То ли по жизни Энн была шебутной непоседой, то ли это от бытия в виде всепроникающего магического существа, но девушка совершенно не видела тормозов – ни в плане физических контактов, ни в плане личностных. Из нее бы вышел отличный журналист – из тех, что готовы ради сенсации лезть в любое пекло. Однако юный возраст накладывал свой отпечаток, и при подобном характере, Энн оставалась невероятно наивной. В общем, взрывоопасная смесь.

Тут и ежу понятно, что девчонку ко мне приставили. Несмотря на доброе отношение ко мне со стороны Богов, мастера Смерти своего упускать не станут. А потому им был нужен кто-то достаточно приятный, чтобы смог расположить меня к себе, и при этом выполнить работу, выявив все мои секреты и планы.

А ведь память у нее идеальная, подумал я, разглядывая висящую в воздухе девушку. Что бы я ни сделал и не сказал в ее присутствии – все вскоре станет известно жрецам. И ведь избавиться от Энн я никак не могу – стоит только ей исчезнуть, и пойдут слухи, что я ее сам и убил, а это потеря репутации не только со мной, и даже не с Некрополем, но и со всем Неверкомом.

— Ну, Энн, говори, что надумала? — кладя кристалл обратно в сумку, где он тут же дезактивировался, спросил я. — Я по твоему лицу вижу, ты что-то задумала.

Она еще немного поиграла в невинность, хлопая полупрозрачными глазками. Я уже подумал, что пора взяться за мел, чтобы подготовить заклятье для контроля над призраками, но девчонка все же соизволила ответить.

— Если ты собираешься возвращаться, я хочу остаться тут и все как следует осмотреть, — призналась она. — Мы же только в один дом заглянули, а их только на этом этаже две сотни! Вдруг что найдется интересное! — она даже руками всплеснула от переизбытка чувств.

Тяжело вздохнув, я потер переносицу костяшкой пальца.

— Ты понимаешь, что как только я уйду, тебя будет некому защитить? — всем видом выражая крайнюю степень усталости, произнес я. — Понимаешь, что то, что убило местных хозяев, все еще может оставаться здесь, в Тлахтоани, и ждать маленьких призрачных девочек, чтобы ими закусить?

Ну да, это я зря сказал.

— Тогда давай задержимся, и все как следует осмотрим! — предлагая это, она закружилась вихрем вокруг меня. — Ты же сильнее всех, Макс! Кому как не тебе спускаться в такие места?! Неужели ты всегда был таким скучным? Здесь же может быть столько нового, никем никогда не исследовано! Где твой дух приключений, в конце концов?!

— Похоже, носится вокруг меня и зазывает в опасное приключение, — не став оборачиваться вслед за Энн, проговорил я. — То, что ты называешь скукой, я зову ответственностью. Что бы там дальше ни находилось, тебе там смертельно опасно. А я за тебя отвечаю, так как ты слабее меня, и защищать тебя мой долг, как старшего. А, кроме того, в любую минуту на горизонте появятся корабли из Неверкома, и я должен их встретить, не потому что это весело, а потому что я в ответе и за них тоже. Так что да, Энн, я не вижу ничего хорошего в идее лазать по древним развалинам, когда от тебя требуется совсем другое.

Она прекратила нарезать круги, и, замерев над полом, тяжело вздохнула.

— Ты слишком скучный.

— Я ответственный, — возразил, вновь вынимая камень из сумки. — И если не хочешь сгинуть в этих подземельях, лучше делай, что я говорю.

— Да-а-а, ваше величество, вы точно умеете расположить к себе даму, — заявила Энн, первой прыгая в портал.

Хмыкнув, я последовал за ней.

* * *

Видимо, мои расчеты оказались не верны. Корабли не показались на горизонте архипелага.