Чтение онлайн

– Но потом она все-таки помогла, верно? – гнула свое Фергия.

– Да, – нехотя созналась девушка. – Хотя я уже не надеялась. Ари-Мара указала нам, куда ушел караван муамэ, но она не могла дать ни лошади, ни верблюда. У нас было совсем мало припасов и воды, и мы не смогли бы нагнать караван… Ари-Мара сказала нам идти к Белой ведьме, потому что муамэ наняла ее искать меня, и мы пошли. Долго шли – Искэ совсем не умеет ходить по песку…

– А меня, судя по всему, именно тем вечером не было в оазисе! – Фергия с досадой стукнула кулаком по колену.

– Нет, ты была у себя, – сказала Эрра-Тана. – Мы видели, как светятся огни твоего дома. Я хотела идти – если муамэ доверилась тебе, значит, нам ничто не угрожает. Но Искэ не хотел. Боялся, что это ловушка. Что нас выманят на свет, как песчаных ползунов, и схватят. Ему ничего не будет, разве что накажут, а меня убьют сразу, так он сказал.

– Но я в самом деле так полагал, – негромко произнес Искер. – Я сразу подумал, что мой… наставник, когда я исчезну, не пожелает поручить поиски придворным чародеям. Значит, наймет кого-то со стороны, а о ком в последние месяцы говорят непрестанно? Верно, о Белой ведьме…

– А как же Ари-Мара? – спросил я. – Неужели она отправила бы вас в ловушку?

– Будто колдунье сложно одурманить старую женщину! – парировал он. – Да, бардазины были в Адмаре, мы слышали о них, когда прятались в Нижнем городе, но и только. Мы не знали даже, была ли это в самом деле мать Эрра-Таны или кто-то случайный. Значит, скорее всего, в Проклятом оазисе нас ждала ловушка.

– Но мы и не заходили в него слишком далеко, – добавила девушка. – Только передохнули в роще и решили идти дальше – сколько сможем. А если умрем в дороге, что ж… Мать-пустыня примет нас в свои объятия, и мы станем ее частью. И будем по-настоящему свободными…

– Да-да, когда-то я слышала рассуждения о пути достижения полной свободы путем отказа от всего материального, в том числе собственного тела, – проворчала Фергия. – Однако те, кто говорил об этом, что-то не торопились растворяться в объятиях вечности.

Я же подумал: неужели действительно сама пустыня откликнулась на просьбу девушки? Или все-таки…

– Что ж, с этим все более-менее ясно, – перебила мои мысли Фергия. – Продолжим. Верно я поняла, что в ближайшие годы вы в Адмар не вернетесь?

– Решать муамэ, – тут же ответила Эрра-Тана, – но даже если сама она придет сюда, то мы – нет. Искэ еще нужно научиться жить по-нашему.

– В дороге приспособлюсь, – буркнул он.

– Не все можно узнать в пути, – парировала она. – Придется пожить на месте. Не знаю, сколько. Но это неважно. Торопиться некуда.

Искер молча кивнул.

– А вам придется как-то продолжать сосуществовать с Ларсием… – протянула Фергия, глядя на его старших братьев. – Что сказать ему насчет Искера, я примерно знаю, только посоветуюсь еще с Ири-Хтарой, уточню кое-какие подробности. Главное, что искать он воспитанника не будет.

– Очень надеюсь, что Ларсий заболеет от тоски по упущенным возможностям и умрет, и мне не придется резать ему глотку, – мрачно произнес Энкиль.

– Зарезать – это всегда успеется, – отмахнулась Фергия. – Пока он все равно необходим, но на вашем месте я бы поискала ему замену – время еще есть. А то этот тип, конечно, радеет о благе Адмара, но очень уж своеобразно.

– Я даже могу его понять, – сказал я и пояснил, увидев недоуменные взгляды братьев: – Ларсий всю жизнь отдал Адмару. Если я верно понял, без его хитрости, изворотливости и ума вашему отцу пришлось бы намного тяжелее. Его ведь не рассматривали в качестве наследника, верно?

– Ну почему же… Он был далеко не первым в очереди, но всякое случается, – пробормотал Аскаль.

– Вот оно и случилось, – подвела итог Фергия, – остальных убрали, его посадили на трон. И подумайте о том, что если бы не Ларсий, сейчас рядом с вашим отцом мог бы оказаться кто-нибудь похуже. А может, его уже не было бы в живых, а на троне с детских лет сидел кто-то из вас.

– Вы несколько минут назад говорили: рассуждать о том, что случилось бы, если б все пошло не так, а иначе – глупое занятие, – поддел я.

– Я просто логически завершила мысль Аскаля, – вывернулась она. – Но вы правы, Вейриш, гадать смысла нет. Все уже стало таким, каким мы его видим. Можно, конечно, покопаться в причинах и предпосылках, чтобы поупражнять ум, но у нас ведь иная задача, не так ли?

– И какая же именно? – настороженно спросил Энкиль.

– Думаю, вам нужно наладить отношения с Ларсием, – брякнула Фергия, и братья онемели.

– Ну нет уж… – выговорил наконец Энкиль. Ему явно не хватало слов. – Ну нет…

– Даже если бы мы этого захотели, ему-то какая выгода с нами общаться? – более связно высказался Аскаль. – Мы уже не послушные мальчики, из которых можно вылепить все, что заблагорассудится, а ему нужен именно такой. Что ж! Ларсий не так уж стар, он вполне может выбрать еще какого-нибудь ребенка и воспитать себе наследника!

– Только ни к нашим братьям, если вдруг на свет появится еще кто-то, ни тем более к нашим детям он не приблизится, обещаю, – добавил Энкиль.

– Наследник-то ему определенно нужен, – задумчиво проговорила Фергия, – вот только воспитывать очередного неразумного мальчишку, начинать, считай, с пустого места… нет, на это у Ларсия времени может и не хватить. Значит, этим наследником должен стать ты, Аскаль-шодан!

На этот раз дара речи лишились все. Нет, я уже немного привык к вывертам мысли Фергии, но и меня проняло…

– Да ты в своем ли уме, шади? – вполголоса произнес Аскаль, покраснев от гнева. – Чтобы я по доброй воле согласился иметь дело с этим шакалом?!

– А у тебя что, выбор есть? – невозмутимо ответила она. – Если мне не изменяет память, а она не имеет такого обыкновения, ты собирался стать именно что советником при старшем брате. Но готов ли ты к этому? Хорошо ли знаешь всех придворных, их помыслы и чаяния? В достаточной ли мере разбираешься в хитросплетениях интриг? Спрошу даже так: все ли эти интриги ты в состоянии распознать? Ты ведь еще очень молод, тебе попросту не хватает опыта!

Воцарилось молчание, которое вдруг нарушила Эрра-Тана:

– Шади говорит правильно.

– О чем ты?! – вскинулся Искер. – Ты же согласна была, что Ларсий…

– Я знаю, что это отродье змеи и жабы, – перебила она. – Но он тебя многому научил, разве нет, Искэ? У него в голове, как у жабы, спрятан драгоценный волшебный камень. Если просто убить жабу, он растворится без следа, а если хорошо с ней обращаться и кормить, как следует, то ты получишь камень, когда жаба умрет.

– Жабы живут не очень долго… – пробормотал Энкиль.