Чтение онлайн

Только бы успеть… Только бы успеть… Что они там задумали?!

Люк был открыт. Вокруг него толпятся женщины и дети. Кто-то молчит. Кто-то рыдает. Увидев меня, у многих появилась в глазах надежда…

Да что тут происходит?

Ныряю в люк. Из тоннеля вылетел, словно пробка шампанского…

Бегу по залу, моля всех святых, чтобы не случилось ничего непоправимого… бегом… бегом…

А вот и спины первых воинов… меня пока не замечают… Кажется, здесь вся моя дружина… Все взрослые мужики и молодые парни… Женщины тоже есть, и немало… Рядом с Обелиском застыли все командиры. А вон и Лаош, мрачно склонив голову, слушает призрака Чертогов.

– Не помешаю?! – зло крикнул я во все горло.

Все враз обернулись в мою сторону. Поочередно всматриваюсь в лица друзей и соратников. Молчат. Кто-то прячет взгляд, кто-то смотрит с вызовом… По рядам пошли шепотки…

– А вот и ваш Хранитель пожаловал! – изображая радушную улыбку, крикнул Брольд.

– Заткнись, урод! – рыкнул я, шагая сквозь расступающуюся толпу, и обратился к Дрою: – Что тут происходит?!

– Ты ведь уже сам все понял, – спокойно ответил Клык. – Он сказал, что наших жизней хватит, чтобы напитать кристалл.

– Та-а-ак, – протянул я, скрещивая руки на груди.

– Пойми, Ольд, – вмешался Лаош. – Это единственный выход из положения. Орда ноктов уже близко. Темные и Светлые объединились и прибудут сюда со дня на день. Нам не победить их. Но мы можем поступить иначе. Все присутствующие идут на жертву по собственной воле. Напитаем силой Обелиск – будет защита. Наши дети будут жить. Сейчас же наше будущее под угрозой… Мертвый Хранитель дал обещание…

– Еще кто-то хочет высказаться? – спросил я у стоявших вокруг меня кальтов.

– Отпусти нас, – спокойно сказал Пайк. – Мы должны это сделать.

– Наших врагов нам не победить, – рыкнул Бедвар. – Их больше, и они намного сильнее. Будь все дело в орде ноктов, никто бы даже не подумал сюда спуститься… Но один воин Светлых или Темных стоит десяти наших. Ни стена, ни броки не спасут нас. Я бы хотел умереть в бою, но это слишком просто. И безрассудно по отношению к моим детям.

– Умерев на поле боя, мы не спасем сородичей, – сказала Лавена. – Но, умерев здесь, дадим им жизнь и защиту.

Призрак Мастера Брольда сиял, словно начищенный медный таз. Маньяк чертов…

– Все так считают? – громко спросил я, обведя взглядом народ.

– Да…

– Да…

Дружно подхватили кальты…

– А я, в свою очередь, даю слово Хранителя, что все ваши близкие будут жить! – с горящим взглядом взвизгнул мертвый энан.

– Даешь слово Хранителя?! – зло выкрикнул я. – В свое время я тоже доверился словам мастеров. Один все настаивал, чтобы я поскорее бежал сюда, но, как выяснилось, постоянно чего-то недоговаривал. Другие два оставили нас на произвол судьбы посреди руин и запустения. А потом встретил тебя… И что же ты мне предложил? Принести в жертву всех моих друзей!

Понятное дело, я импровизирую. Представляю сейчас, как админы сидят у экранов и чешут затылки…

– Я виноват перед вами, друзья мои! – кричу, добавляя в голос сокрушенности. – Я привел вас в ловушку! Не зря ваши предки называли этот город Запретным! В свое оправдание могу сказать лишь то, что, доверившись Мастерам и Хранителям, думал, что смогу сам оживить Обелиск… Если бы мне это удалось сделать, мы были бы сейчас в безопасности…

– Не бери всю вину на себя, друг мой! – громко сказал Дрой Клык. – Если бы не ты, многие из нас уже давно гнили бы в земле! Ты единственный дал нам хоть какой-то шанс выжить!

Тронный зал гремел криками одобрения.

– Но, зная тебя, – хитро прищурился Клык, – думаю, ты уже что-то задумал?

По рядам пошли смешки. На лицах улыбки надежды. Авось не придется идти на убой.

– Да, ты прав! – улыбаясь, громко сообщил я.

– Говори!

– Говори!

С надеждой кричал народ. Кажется, у меня дежавю… Такое со мной уже происходило. Там, у костра, когда решалась судьба клана и я предложил идти в Город энанов. Но есть разница… Сегодня, в данную секунду, я действую не по принуждению, за меня никто не решает, куда идти. Свой путь я выбираю сам…

– Хорошо! – поднимаю руки вверх, дабы толпа успокоилась. – У меня есть предложение. Говорю сразу – будет тяжело!

– Но это лучше, чем подохнуть здесь, как ритуальному скоту?! – выкрикнул Орман.

– Несомненно, друг мой!

– Продолжай!

– Говори!

– Как вы знаете, я летал на разведку! Мне надо было узнать, где сейчас находятся наши враги. Я увидел орду, увидел Светлых и увидел Темных… Но это еще не все…

– Что же ты видел еще? – почти шепотом спросил Лаош.

Я взглянул на шамана и ответил:

– Мы ошибались с тобой, старик. Это место никогда не станет центром для всех кальтов… Это, скорее, могила для нашего народа… Но я знаю место, где нет ни ноктов, ни Светлых, ни Темных, ни чокнутых Хранителей!

– Я уже хочу туда! – выкрикнул кто-то из толпы. – Где это?!

Веселый хохот сотряс своды Брэтвильских Чертогов.

Я молча обвел взглядом всех присутствующих. На грозных лицах готовность пойти со мной хоть в преисподнюю.

– Я предлагаю вернуть вам ваш дом! Мы идем в Долину Серебряных гор!

Вспоминая ту суматоху, что началась в рядах кальтов после моих слов, невольно улыбаюсь.

Что тут началось! Справедливости ради нужно заметить, кальтам тут же расхотелось участвовать в массовом умерщвлении себя, любимых. Призрак-психопат был тут же забыт, как, собственно, и вход в Чертоги…

Начались сборы…

Содержимое оружейной было вынесено подчистую и аккуратно упаковано на сани и волокуши. Броки, требушет и стрелометы придется разбирать по частям и снова запаковывать в ящики. Но это мы сделаем в последнюю очередь.

После убийства «кукловода» ноктов настало временное затишье. По моим расчетам, у нас осталось меньше двух суток до прихода орды, но этого времени хватало с лихвой.

Мелкие, разрозненные и грызущиеся между собой стаи ноктов не в счет. Они нам не соперники. Пару раз приходилось вступать в бой, но это не шло ни в какое сравнение с предыдущими схватками. В который раз я радовался тому, что нам все-таки удалось в тот день уничтожить керука и Бурого. Имейся сейчас у тварей достойный лидер, нам бы пришлось туго…